　目を覚ましたハロルドは、コロンが運んだパンをガツガツと食べた。

「ねえ、ハロルド。さっきの手紙って何だったの？」

「山の女神の夫からのだよ」

「ええ！？　女神様、結婚してたの！？」

「うん。すごく遠くの山の神様とね。この夫婦に手紙を届けるのが春告げ鳥の本業。春告げ鳥は本当は郵便屋なんだ。みんなには内緒だよ」

　神様同士の手紙のやり取りの存在を、人間に知られてはならない。

　もし悪い人間が夫に当てた手紙を盗み、妻の筆跡を真似て『あの国は悪い国だからやっつけてほしいの！』なんて嘘を書いたものとすり替えてしまったら……

　六年前のスリサズならばまったくわからなかっただろうが、今のスリサズには想像ができた。

「じゃあ、楽師ってのはただのカモフラージュなの？」

「ううん。これも神様の依頼。僕が吹いてるのは女神の夫が作った曲だよ。村の人の前では自分で作った曲も吹くけど、女神に奉げるのは夫の曲だけ。そういう契約なんだ」

　女神の夫は、花畑村よりはるか南の果てに居る。

　南国を通り過ぎて、さらにはるかな南極の山。

　夫婦神の間には確かな愛情があるとハロルドは語った。

　例え一生……

　人間の一生をはるかに超える永さの一生、互いの顔を見ることがないとしても。

　コロンがティムとボビーを呼んできてくれたので、二人に担架を担いでもらって、ハロルドを洞窟から出して山から下ろした。

　その後、コロンは春告げ鳥を救った英雄として、村長の家で大切に飼われることになった。

　スリサズとティムとボビーで話し合って、ポーラが死んだのは隠せないにしても、仮面についてだけはハロルドには言わないようにしようと決めた。

　けれどこの秘密は、噂好きの村人によって悪意なくあっさりとバラされてしまった。

　ハロルドはひどく落ち込んだが、それでも女神のために恋の曲を吹き続けた。

　南の山の神が作った曲だけを。

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