海の防人達

茶会（中編）

　「ソーナー探知！本艦内医務室ドア前！・・対潜戦闘用意（ヨーイ）！」

　一気に緊迫する医務室内。潜水艦の攻撃から、岩代と中海の自身をまもる術（すべ）は、デコイと回避行動位である。そして、そんな彼女らの前に立つ、対潜戦闘に強い土佐。

　○某国沖40km・『ＤＤＨ１８６　とさ』艦内医務室・１（ヒト）５（ゴ）２（ニイ）７（ナナ）ｉ（インディア）

　静寂に包まれる医務室。

　軽く開けられたら扉から、女性自衛官が顔を覗かせる。『濃紺』の作業着を着ている彼女、階級は『１佐』である。

　「わ、私です。土佐３佐、私ですよ。お、お久しぶりです。こ、この前の演習では・・・・」

　「申し訳ありませんが、ご招待した覚えはありません。ですが、『とさ（わたし）』に乗艦された以上、わ（Ｄ）た（Ｄ）し（Ｈ）のやり方で、１佐（ＳＳ）を歓迎いたしますがよろしいでしょうか？」

　かなりイライラしているようで、言葉にもトゲがあるがそれ以上に、いつの間にか気をつけの姿勢をとっているのだが、目つきはかなり鋭くなっている。

　「土佐ちゃん、そんなにイライラしていると眉間にシワが残っちゃうわよ？ほらぁ、お茶でも飲んで落ちつきましょうよ。ね？ね？これから一緒に演習もするそうだし、仲良く・・・ね？」

　岩代は、土佐が飲んでいた湯呑みにお茶を継ぎ足し、押し付けた。

　土佐は渋々湯呑みを受け取るが、１佐を睨みつけたままで飲もうとはしない。

　「あ・・・あの・・・」

　会話の切れ間を探っていた中海は、おずおずと会話に入ってきた。

　「どうしたの？中海ちゃん。」

　「はい、失礼とは思いますが、私は・・・その・・・こちらの１佐さんを存じ上げていないのですが・・・」

　「はい、わ、私は・・・」

　医務室内に入った黄龍が自己紹介しようとした。

　「潜水艦『そうりゅう型・１２番艦（末妹）』で『ＳＳ５１２　こうりゅう』です。それで、ご挨拶とは？黄龍１佐？」

　黄龍１佐の言葉に被せるように、先程よりも威圧的になる土佐。張り詰めすぎて一触即発寸前である。

　「こ、今回の・・・え、演習で、い、一緒にさせていただくので、その挨拶にと・・・。」

　「そうだったんですか。それにしても、あなた（ＳＳ）がわ（Ｄ）た（Ｄ）し（Ｈ）に直接乗り込んでくるとは思いませんでした。てっきり、私に対しての“御挨拶”と言ったら、魚雷発射管に注水でもするのかと思っていました。ＳＨー６０（ロクマル）Ｋ（対潜哨戒ヘリ）、２（フタ）機で追いかけて差し上げましょうか。追いかけっこはお得意ではありませんでしたか？黄龍１佐。」

　「ＳＨ！！、や、やめて下さい、土佐３佐！い、岩代３佐！たたた、助けて下さいぃ！！」

　素早く岩代３佐の後ろに隠れる黄龍１佐。岩代は背中に黄龍（潜水艦）がいるという状況の中、湧き上がるゾワゾワするような感覚を振り払うように、土佐と対峙する事にした。場の悪さに『何とかしなければ』と言う思いからでもある。

　「土佐ちゃん？そろそろいい加減にしましょうか？黄龍１佐さんも怯えてるし、中海ちゃんなんか完全に存在が空気よ？これが土佐ちゃん流の歓迎方法なら、たいしたものよねぇ。」

　「私の仕事は対潜哨戒も含まれています。それに、潜水艦に対して警戒するのは当たり前です。」

　「でも、味方よ。同じ自衛艦旗を掲げてるのよ？」

　「私にとっては標的です。」

　土佐と岩代の言葉の応酬が続く中、どうして良いかわからずオロオロする中海と、考えこむ黄龍。

　「ひ、１つ確認します。と、土佐３佐・・・あ、あの時、なぜ『教（・）練（・）対潜戦闘』と言ったのでしょうか？」

　『しまった』と書いてあるような顔をする土佐。岩代と中海は疑問を浮かべている。

　「え・・・？『教練』って・・・？聞こえた？中海ちゃん。」

　首を横に振る中海１曹。岩代と中海には聞こえてはいなかったようだ。なぜなら・・・

　「と、土佐３佐は、『教練』だけ声を抑えていました。私の耳（ソーナー）では聞こえましたが、お二方に聞き取りは難しかったと思います。」

　「土佐ちゃん、もしかして“黄龍１佐さん”が来るの、わかってたのかしら？」

　「・・・はい、本艦（とさ）より東・約１０マイル（16km）程より、追跡はしていました。ただ黄龍１佐と断定が出来ていませんでした。」

　「でも黄龍１佐だと、どこか（・・・）で断定出来たのかしら？確認だけど。」

　「・・・はい」

　ここまで聞き終えると、岩代は唇に指をあて記憶を探るような素振りを見せる。

　「えっと・・・とりあえず、クッキー食べませんか、黄龍１佐？土佐３佐も一緒に・・・どうでしょうか？」

　黄龍にクッキーを差し出すと、土佐にもう一度勧める中海。

　「もしかして土佐ちゃんって、黄龍１佐さんのこと、好きなのかしら？」

　再び訪れる沈黙。黄龍はクッキーを食べようとしたまま、中海はお茶を湯呑みにお茶を入れようとしたまま、土佐は立ちすくんだまま、それぞれの時間が止まっている。