海の防人達

２ 茶会

茶会（前編）

　「“許可”ですか？」

　「そっ、いきなり後ろからね・・・あら、緑茶（おちゃ）ありがとう。・・・でね『お久しぶりです、土佐３佐！許可をいただき乗艦しました、ナガウラカイリ３等海尉です！』って。もう本当にビックリよ！灯火管制中よ？薄暗がりよ？土佐ちゃんだってビックリするわよね？大体、私（いわしろ）に乗ってて間違えるかしら、普通？」

　○某国沖40km・『ＤＤＨ１８６　とさ』艦内医務室・１（ヒト）５（ゴ）０（マル）５（ゴ）ｉ（インディア）

　緑茶をすすりながら、本来なら医官の座る席に岩代が座っている。“人”のいない部屋が、今現在この「医務室」ぐらいしかないからだ。

　多国間合同演習のミーティングの為、海上自衛隊の主要人物のほか、陸上自衛隊や某国や他の参加国の陸・海軍の担当者等が、演習別に『ＤＤＨ１８６とさ』と『ＬＳＴ４００４いわしろ』に集まっている。

　と言っても、今日は顔見せのようなもので、ミーティングの本番は翌朝からである。

　「確かにそれは誰でも驚きます。それにしても・・・『ナガウラ３尉』ですか・・・。会った時は小さな女の子だったですけど・・・約束したつもりは無かったでしたが、ナガウラ３尉は覚えていてくれたんですね。それに石見３佐の“許可”の話も覚えていてくれました。教えてあげたら石見３佐も喜ぶでしょう。」

　その当時を思い出したのか、土佐３佐は少し目を細めて懐かしそうにしていた。

　「そうそう、土佐ちゃんと石見ちゃんに言伝（ことづて）があるの。お嬢ちゃんからね、『ピーマン食べられるようになった』って。石見ちゃんにも伝えておいて。」

　岩代はお茶を飲みきると、「もう一杯、入れてくれる？」と湯飲みを差し出した。

　「石見３佐への伝言、了解しました。それにしても、ナガウラ３尉はかなり本気で、私達と仕事をしたいと思ってくれている、と言うことですね。」

　土佐は受け取ると、急須にお湯を入れてお茶を準備している。どこからか湯呑みを３つ出してきた。

　「あら、土佐ちゃんも飲むの？でも何で３つなの？２つは余分じゃない？」

　「もうすぐ『差し入れ』があると思ったので、準備しました。もう一つは・・・入れたくは無かったんですが、勝手に来てしまったみたいです。来た以上“一応“は“歓迎”しますが。」

　今までの岩代との付き合いで初めて見せるほどの、土佐の苦々しい顔。

　すると医務室の扉が開き、海自仕様の青い作業着を着た女性が入ってきた。階級は『１等海曹』である。

　「おっジャマしまぁっす、土佐３佐っと、これはこれは岩代３佐！お久しぶりです！」

　土佐に向かって１０度の敬礼をした１曹の女性は、岩代を見ると岩代にも同様に敬礼した。

　「中海（なかうみ）ちゃんだったのね？確かに『差し入れ』に期待しちゃうわよねぇ～。」

・・・・・・・・・・・・・・・・・

　ここで簡単に『ＡＯＥ「すわ型」４２９　なかうみ』について。

　艦種は補給艦。『ＡＯＥ　ましゅう型』の後継艦として就役している艦で、ましゅう型より大きく、全長約240mと『いずも型　とさ（248ｍ）』より8ｍ小さいだけ。姉（同型艦）はネームシップの『ＡＯＥ４２８　すわ』のみである。

　なお中海の作る料理は、ベテランの給養員並みの腕前で、土佐と岩代が差し入れを期待するのは無理もないと思われる。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　「今日は手作りクッキー持ってきました・・・って、お茶だったですか？お煎餅にすればよかったですねぇ。」

　申しわけなさそうに、クッキーを机の上に置くとベッドに座った。

　「私はいつも緑茶ですから、気にならないです。チョコケーキもショートケーキもお茶に合いますし。」

　土佐はいつも通りと言わんばかりに、クッキーを緑茶とあわせて食べている。

　「へぇ・・・そ、そうなんだ。土佐ちゃんもなかなかなキャラね」

　「ですね・・・私もなかなか・・・だと思います。」

　若干、引き気味の紅茶派・岩代と珈琲（コーヒー）派・中海。

　すると土佐は耳をすますと、突然立ち上がり、飲みかけの湯呑みを机に置く。

　「ソーナー探知！本艦内医務室ドア前！・・対潜戦闘用意（ヨーイ）！」

　と、敵意をむき出しにして２歩程前にでると、ドアを睨みつける。

　「な！え！？潜水艦！？どどど、どうしましょ～岩代３佐！！？私、デコイしかありません！」

　「わわわ私も、対潜戦闘、無理よ！？デコイとＣＩＷＳ（シウス）しか持ってないのよ！？」

　完全に動揺して冷静さを失う岩代（輸送艦）と中海（補給艦）。この場は対潜戦闘のプロ（ヘリコプター護衛艦）・土佐に任せる他になさそうである。