　時刻は００１２、所謂『北方転地護衛艦隊』旗艦である、いずも型ヘリコプター搭載護衛艦『ＤＤＨ１８６　とさ』多目的区画。

　本来この時間には、演習でもない限り人の気配は無いはずであったが、ざっと２０～３０名位はいるだろう雰囲気があり、その中心には、『とさ』の艦魂である土佐３佐と、あたご型イージス護衛艦『ＤＤＧ１７９　いわみ』の艦魂である石見３佐が困惑した表情で、今目の前に広がる光景を見ている。

　「土佐３佐に緊急だって呼ばれたから来てみたけど・・・どういう事なの？これ？」

　困った表情の中にも、やや他人事のような雰囲気もだしている石見。土佐は、隣の石見を横目で見ると、大きくため息をつく。

　「どうもこうもありません。見たままです。私にも事情がわからないので、お休み中申し訳ないと思いつつ、石見３佐をお呼びしたんです。」

　石見は口元に右の人差し指を当てながら、考えてはいるのだが、到着時に聞いた内容も含めて、目の前の光景が信じられないでいる。

　「土佐３佐？」

　何かを思いついたような顔で、土佐の顔を覗き込む。

　「何でしょうか？石見３佐？」

　「これ、きっと夢なんだと思うの。だから自分のところに戻るわね？」

　満面の笑顔でそう言うと、自分のところに戻ろうとする石見だが、土佐は逃すまいとして石見の両肩を強くつかむと、自分の方に向ける。

　「夢だと仰るなら、その両頬がどこまで伸びるかやってみましょうか？」

　石見の頬を摘まみ、軽く引っ張る無表情の土佐。

　「ふぉふぇんふぁさひ（ごめんなさい）」

　現実逃避に失敗し、若干涙目になりながら許しを請（こ）う石見。

　そんなやりとりをしていると、艦内通路からバタバタと駆ける様な足音が複数聞こえる。

　一瞬身構える石見だったが、土佐が右手で制する。

　その直後、２人の女性自衛官が慌ただしく飛び込んでくる。

　「土佐！た、大変なんだよ！私の・・・って！誰！！？」

　「夕立２佐！どうし・・・何これ！？土佐３佐、これは一体・・・！？」

　先に入室した、むらさめ型護衛艦『ＤＤ１０３　ゆうだち』の艦魂である夕立２佐と、次に入室したあきづき型護衛艦『ＤＤ１１６　てるづき』の艦魂である照月３尉が、多目的区画の光景を目撃し驚いている。

　それもそうである。区画に並べられた椅子には、子供が座っており、それも海上自衛隊では普段見ることのない、陸上自衛隊の迷彩服３型を着用している。そして場所が、護衛艦『とさ』の多目的区画で目撃したのだから、余計に驚く光景となっている。

　「その慌てようからすると、お二方も同じ様な事がおきたと思われますが、間違いありませんか？」

　驚いたままの２人に訪ねる土佐。慌てて答えようとするも、夕立と照月が同時に喋ろうとして、２人はますますパニックに陥っていく。

　「落ち着いて、２人とも。まず夕立２佐からお願いしますね。」

　「石見は相変わらず、って大変なんだよ！ＳＨでこの子達みたいな子を見つけたんだよ！！そう、そこの子とそっくりでさ！」

　夕立は壁際で立っている、陸自のＯＤ色より明るい感じの緑のつなぎの服を着て、両手でヘルメットを持つ子供を指差す。

　その左胸には金色の航空機搭乗員徽章（ウイングマーク）が輝いている。つまりこの子達が着ているつなぎの服は、パイロットスーツと言うことになる。

　一見、航空自衛隊のパイロットにも見えるが、その徽章をよくよく見ると、両翼の中央に桜と錨が存在感を放っている。つまり、空自ではなく海自の所属である証である。

　そのパイロットスーツを着ている数人のうちの一人の男の子が、他の子が止めるのも聞かず、夕立の元に歩み寄っていく。眉はつり上がり、誰の目にも怒っているのは明らかである。

　「いきなり相手に向かって、そこの子とか指さすなんて失礼じゃないか！僕は第２１航空群第２３航空隊第２３１飛行隊所属のコールサイン“ＭＡＩＺＵＲＵ”って言えばわかるでしょ！ＳＨ－６０Ｋだよ！夕立さんの所にも行ってるんだからね！僕の仲間が！！」

　夕立の足元から見上げるＳＨ－６０Ｋ。ここまで怒りを露わにするＳＨに、たじろぐしかない夕立。

　「わ、わかったよ、悪かったって。謝るから、許して？」

　そう言いながらしゃがんだ夕立は、両手を合わせ頭を軽く下げて上げると、後ろから来たパイロットスーツの男の子と女の子が怒っていたＳＨを引きずっていくところだった。

　呆気にとられる夕立達だったが、照月の「これ、どういう事なんですか？」の声に、土佐が反応する。

　「０００４頃に突然、格納庫で声が聞こえたと思ったら、陸自の彼らがいたんです。飛行隊の彼等は、石見３佐を呼んだ後なので、確か０００６か７頃だったと思います。陸自の子も含めて、気がついたらここにいたと言っています。原因については全くの不明です。」

　土佐の報告を聞き終わると、「照月３尉もなのかしら？」と問う石見。

　照月は、まだもめているＳＨ達をちらりと見ると、石見に向き直る。

　「はい、私の所も同じでＳＨと自分で名乗っていました。」

　石見はそれを聞くと、目を閉じ腕組みをして何事かを考え始める。しばらく同じ姿勢だったが目を開くと、「ごめんなさい、すぐここに戻ってくるけど、良いわね？」と３人を見渡す。

　「もしかしたら、ご自分の所の確認ですか？石見３佐？」との照月の問い掛けに「ええ。」と短く答え、そのまま早足で多目的区画から出て行く石見。

　「それにしても、土佐の所は面白いなぁ。夕方、こっそり見に来たときは、普通の陸上自衛官がここにいたのに、夜になったら子供の陸自とＳＨのおまけ付きだもんなぁ。」

　と、本人はボソッとつぶやいたつもりだったのだろうが、土佐と照月にも聞こえている。

　そして、先程まで仲間相手に暴れていたＳＨが突然動きを止め、夕立を先ほどより強い眼光で睨みつける。

　「夕立さん！僕達はおまけなんかじゃない！！護衛艦のＨ（ヘリ）Ｓ（システム）で土佐（ここ）では主力何だぞ！！夕立さんなんか、対地戦の訓練で僕らが飛んで弾着観測しなきゃ、まともに的に当てられない癖に！おまけ扱いするな！！」

　最初よりもヒートアップするＳＨ。両脇のＳＨは慌ててそれぞれ腕を取り、押さえ込もうとする。

　一方の夕立も海外での教練対地戦において、なかなかの成績に終わったらしいのだが、目標を数発外したらしく、それを指摘されたため、彼女の額にも青筋が浮かんでいるように見える。

　「なん・・・だとぉ！！お前がちゃんと指示してれば、百発百中だったんだぞ！！それを曖昧な指示をするから一発外れたんじゃないか！」

　今にもＳＨに殴りかかりそうになる夕立を、ぎりぎりの所で止める照月。後ろに引きずろうと必死になっている。

　「曖昧だと！？こっちはきちんと座標指定したじゃないか！！そっちが外したのを俺のせいにするな！！」

　いつの間にかＳＨの一人称が変化しており、完全に頭に血が登りきっているようだ。

　しかも２人の会話の内容から、当事者同士のようである。

　「と、土佐３佐ぁー！結構ぎりぎりです！うわぁ！！え、援護要請します！」

　夕立と照月の力が拮抗しているのか、照月が少し引っ張れば、その分前に出る照月。

　「夕立２佐、ＳＨー６０Ｋ、二人ともいい加減になさい。止めないのなら、海に落とします。これは警告であり、次は実力に出ます。」

　土佐はいつものしゃべり方ではあるが、普段より少し低めの声で、２人に警告を発する。照月と周囲にいた陸自の子達は、土佐の声に心の底から怯えている。

　陸自の子達はともかく、照月は事あるごとに土佐と食事をとったりして、コミュニケーションをとっているが、ここまで怒った土佐を見たことがない。

　そして警告を出された２人はというと、血が登りきっていて土佐の言葉が耳に入っておらず、まだ舌戦を繰り広げている。

　土佐は少し間をおいて、まず夕立の襟首をつかんでから「夕立２佐は私に任せて、照月３尉はＳＨの彼を拘束して下さい。」と静かに言い放つ。

　照月は微かに震えながら挙手敬礼し、ＳＨの子に向かう。

　夕立はここに至って、ようやく自身の置かれた状態に気づき、誰が見ても明らかに引きつった顔を土佐に向ける。

　「土佐・・・？あ、あの、私・・・２佐・・・だよ？」

　「問答無用」

　そう静かに言うと、素早く両脇に腕を回し後ろに引きずる。

　「照月！助けて！土佐が本気なんだけど！！」

　ＳＨを拘束している照月は、呼ばれて顔を向けるが、暗い表情で、そっと顔を背ける。

　「お願いだから許して！」

　その言葉を最後に多目的区画から連れ出される照月。

　沈黙に支配され、時が止まったようになる区画。

　１０分ぐらいして土佐が戻ってくると、土下座をしているＳＨ達と心配そうな顔で駆け寄ってくる照月が目に入る。

　「夕立２佐は・・・」

　土佐は照月の耳元でそっと何事かを囁くと、当該のＳＨを立たせて抱き上げ連れ出す。

　背後からは「連帯責任ですから私達も！！」と口々に聞こえ、照月が必死に行かないように説得しているのも聞こえる。

　前部艦橋から飛行甲板に出る扉の前に到着すると、大人しくなったＳＨを降ろし扉を開ける。

　俯いていたＳＨが顔を上げると、２重扉の間の前室のようになった所に、正座している夕立の姿があった。

　海に落とされていると思い込んでいたＳＨは驚いて土佐を見上げる。

　「しばらくそこで反省していて下さい。戻ってきてまだ続いてるようなら、日本海でしっかり頭を冷やしてもらいます。」

　こくこくとうなずくＳＨと夕立。

　「所で夕立２佐、椅子でもお持ちしますか？私はそこでの正座を要求はしてはいないですよ？」

　土佐の言葉に、「いや、私が勝手にやってることだし、『とさ（よそ）』で騒ぎを起こしたんだ。けじめをつけるよ。申し訳ない。」と、頭を下げる夕立。

　ＳＨは黙って夕立の隣に立つと「僕も、けじめをつけます。」とその場で正座をする。

　「しばらくしたら迎えに来ますので、それまで良く反省して下さい。」

　土佐は多目的区画に向かうとそこには、話し込む石見と照月がいた。

　「ちょうど良いところに。ＳＨの子、私の所にもいたわ。それで気になって岩代３佐の所にも寄ったら、陸自の子やっぱりいたの。それと、長浦３尉の同期で御船３尉って子がいるんだけど、岩代３佐の事・・・見えたらしいの。」

　深刻そうな顔で、自身と岩代の事を報告する石見。土佐は驚いた表情をするが、石見は続ける。

　「岩代３佐は、『もしかするとだけど、他の乗員にも見られる可能性があるからはっきりするまで、極力行動しない方が良い』って言われて、一旦戻ってＳＨの子隠してきたから遅くなったの。で、戻ってきて照月３尉と話してたの。夕立２佐はどこに？」

　「今すぐ呼びます。」

　土佐は右耳に手を当て、視線を床に落とす。特段何かしているようには見えないのだが、しばらくすると夕立がＳＨを抱き上げて走ってきた。

　「石見、どういう事だ説明してくれ！？私たちが見えるって、長浦って３尉だけじゃなかったのか！？」

　多目的区画に入るなりＳＨの子を降ろしながら、石見に事情説明を求める。

　「岩代３佐の所の、御船って子に見られたらしいの。昨日は見られなかったらしいから、今日の日付になってからと言ってたわ。」

　その後続けて夕立にも、照月達と同じ説明する。

　「土佐、ちょっとＳＨの子隠してくる。照月も行くよ！」

　「わかりました！」

　２人はそのまま走って区画から出る。

　土佐は石見と何事か話すと、ＳＨと陸自の子達を見やり、壁側の大きなディスプレイ画面に向かって行く。そして画面を背にして不動の姿勢をとる。

　陸自の子達はざわつくが、石見の「全員、起立！」の声に反応し立ち上がる。

　「指揮官に敬礼！」

　全員が土佐に向かって１０度の敬礼をし、それに答礼する土佐。

　「私は護衛艦ＤＤＨ１８６『とさ』艦魂、土佐である。陸上自衛隊並びに第２３１飛行隊の面々は、現在の状況がわからず、戸惑っていると思われる。我々も情報不足であり、状況は混乱している。よって、私を指揮官とし陸上自衛隊、第２３１飛行隊を隷下に置く。当面の予定だが、０５５０まではこの区画で留まり、指示変更が無き場合、陸上自衛隊は大型トラックなどの車両へ乗車し待機、第２３１飛行隊は自分の機体に乗って待機。それから、私と石見３佐はこれからの事を決定のため、岩代３佐に会ってくる。その間に指揮系統を決めておくように。以上。」

　普段の口調とはわざと変えて、自分の思う指揮官を意識して話す土佐。どっしりと構えているようにも見えるが、石見は土佐の視線が定まっていないことを気にかけ、後で注意しようと思っている。

　石見はもう一度敬礼の号令をかけると解散させた。