LUNATIC MACHINOID

第3話 河村有希

「……だからやめておいた方がイイって、俺は言ったんだ」

　今更言うな、天野。

「もう遅い」

　俺は頭を抱えながら言った。喫茶店内。目の前にはコーヒーと水と、苺トリプルパフェとか言う巨大な奴、それと紅茶。

「話してくれるわよ、ね？」

　レナの氷のような微笑に、美少女は完全に怯えている。

「あのな、レナ」

「佳月は黙ってて」

　一刀両断。

「……だからやめた方がイイって……」

「遅い!!」

「うるさい!!」

　レナの一喝に俺達は小さくなる。……ああ。

「話すつもりで、着いてきたんだよね？」

　にっこりとレナは笑うが、それは不気味以外の何ものでもなかった。コイツは無表情の方がいい、と初めて知った。

　こんな笑顔で話し掛けられたら、喋れるものも喋れない。改めて、コイツは恐いと思った。

　可哀相に、すっかり怯えている。レナはまるで気付いてないようだ。……自分の笑顔がどれほど恐いか。

　仕方ないから、俺は極上の笑みを浮かべて、

「ごめんね？　手荒な真似して。他意はなかったんだ。怖がらないで」

　女キラーバージョンだ。ナンパ専用。美少女は真っ直ぐこちらを見た。……しめた。

「君に危害を加えるつもりはないんだ。ただ、聞きたいコトがあるだけで……」

　レナの眉間に皺が寄った。不意に、美少女の表情が曇った。

「おい、レナ!!」

　気に障ったように、レナは睨んだ。

「いや、その、話の邪魔は……」

「……私じゃない」

　レナは冷淡に言う。店内に、客が入って来た。さっきの女友達二人と、男四人。美少女は硬直した。

「ちょっと！」

　ポニーテールが睨み付ける。レナが立ち上がる。

「おい!?　……おいっ!!」

　レナは問答無用でポニーテールの顔面を殴り飛ばし、店の入り口付近にあった植木を持ち上げ、男共に投げつけた。

「……バッ……!!」

　止める間などまるでなかった。

「バッカ野郎っ!!　お前、何てコトすんだよ!!」

「何にも判ってないのはお前だ!!　バ佳月」

「なっ!?」

　レナは美少女の腕を掴んで、店の外へ駆け出す。仕方ないから慌ててそれを追い掛ける。

　店の主人の罵声。器物破損と無銭飲食。立派な犯罪だ。……やめて欲しい。慌てて追い掛ける。

　背後からボブ・カットや男共──ガラ悪そうな連中だ──がやって来る。

「いったい何なんだよ!!」

「まだ判らないか!!　察しの悪い男だな!!」

　レナは怒鳴る。ビビる。初めてだ。

「……何を……」

「最初から、彼女は怯えてただろ!!　お前や私にでなくて、あいつらに、だ!!　救いようのないバカだな!!」

「……っ」

　美少女を見る。走りながら、こくん、と頷く。……何で。思わずレナの顔を見る。

「判らない方がバカだ」

　冷淡にレナは言い放つ。

「……すまん」

　謝る。レナは笑った。ぎくりとした。

　ぞっとする笑みだが……これは……別に俺をビビらせるつもりの笑みではないんだろうな……たぶん。こっそり溜息をついた。

「でも、いきなり殴ったりするのはまずいだろう」

「私は喋るのは苦手だ」

「…………」

「どうせ、同じコトだ。判りやすい方がイイ」

「……ちょっと乱暴すぎだ」

　レナは眉根を寄せる。

「佳月に言われるとは思わなかった」

「あのなっ!!」

　……しかし……一体どういう風の吹き回しだ？　こんなレナ、見た事ない。

「天野、彼女連れて隠れてろ!!」

　廃屋。俺とレナは構える。そこへチンピラ連とボブ・カットとポニーテールが来る。

「良くも、女の顔を殴ったわね!!」

　ポニーテールが喚く。するとレナは冷たい声で言う。

「大丈夫、痣は一月で消える。整形しなくちゃならない程じゃない」

　見るからに相手が逆上した。……当たり前だ。溜息をつく。

「もうっ!!　許さない!!」

　ああ、何で俺、こんなコトに巻き込まれてンのかな。くそッ。

「てめーら、ぶっ殺す!!」

　チンピラ連が襲いかかってくる。

「ホントッ!!　何が悲しくてこんなむさ苦しい野郎共ッ!!」

　殴る。思い切り。……随分、久しぶりな気する。……『年少』以来、かな。ッたく。よッ!!　一発で次々伸びる。……だらしねェの。

「……こいつっ……強ぇっ!!」

　……ッたりめェだろッ!!　年期が違うッてーのッ!!　ブランクあり、だけどよッ!!　

「あっ!!　コイツ、相模中の各務佳月だ!!」

　……今頃気付くなッつーのッ!!　

「何ぃっ!?」

「俺の知らねェ間に、随分とまァデビューした坊や達がいるもんだな！　てめェらさっさとケツまくってママんトコ帰りなッ!!

　イイ加減にしねェとぶッ殺すぞ!!　オラッ!!」

　ガンつけ、捲し立てると、幾人かの腑抜け共が慌てて逃げ出した。

「……ひっ……人殺しっ!!」

　悲鳴上げてく奴までいる。

「……ふうん？お前、殺したんだ」

　レナがくるりと向いて言う。

「……ッ!!」

「いや、別に何も言わないよ。私も殺したコトがある」

「ッ!?」

「……十二年ほど前ね」

　……十……二年て……。

「……私も一年ダブリ。お揃いだね」

　……お揃いって……!!　そっ……そういう問題かよ!!　

「でも、私は『年少』入らなかった。『正当防衛』だったからね。……知ってる？『正当防衛』ってね、罪にならないんだよ。

　それに、私は『か弱い子供』で『非力な女の子』だったから」

　にやり、とレナは笑った。

「……ッ!!」

　恐い、と思った。本気で恐い、と思った。こいつ……今まで思ってたより、ずっとヤバい奴だ!!

　ぞっとした。男共はあらかた逃げるか気絶するかして、もう、ポニーテールとボブ・カットしかいなかった。

「……佳月、逃がしちゃ駄目だよ？」

　ぞくり、とした。レナはポニーテールの髪を引っ掴んだ。思わず目を背ける。ボブ・カットが逃げ出す。

「佳月、逃がしちゃ駄目だったら!!」

　体がとっさに動かない。だが、その声でボブ・カットは腰が抜けたらしい。その場に座り込んだ。

　……ガツッと嫌な音がする。レナはボブ・カットに歩み寄る。

「ね、痛い思いしたくないよね？」

　にっこりと、背筋の凍るような笑みを浮かべる。ボブ・カットはガタガタと震える。

「……知ってるよね？　『各務葉月』のコト」

　そう言って、レナはボブ・カットの顎に触れる。

「……『各務葉月』に何をしたの？」

「……ひぃっ……!!」

　嫌な音と気配。思わず目を逸らした。ボブ・カットは恐怖のあまり、漏らしたらしい。

　ポニーテールを見て、ギクリとする。顔にひどい傷があった。……おそらく、整形手術が必要な。

　思わず嘔吐が込み上げる。必死で堪える。……ひどい。あまりにもひどい。確かに俺はかつて、人を殺したコトがある。

　だけどそれは、決して故意ではなかったし、相手に殺意があっての事ではなかった。こいつは違う。

　心底ぞっとした。こんな事して、ただで済むと思っているのだろうか？　コレで犯罪じゃないなんて、言えるだろうか？

　レナは氷のような声で尋問を続けている。正視に耐えなかった。……俺も、天野や河村有希のように、陰に隠れていたかった。

「『各務葉月』は、やっぱり殺されたの？」

　ぎくりとする。

「……だって……折角の写真を……」

　思わず振り返る。

「……だから、有希の身柄と交換に、単車レースを……」

「今……何て……!?」

　レナはちらりと俺を見て、もう一度ボブ・カットに目を戻す。

「……要するに、バイクと道路に細工をしたんだな？」

「私じゃない!!　日向が!!　あいつ……コワい奴なんだよ!!　あいつに逆らったりしたら、大変な事にっ……!!」

「で、その理由が『河村有希』ね。……脅しのネタの写真はどうしたの？」

　レナは氷のような声で問う。

「……まだ、日向が……私達は写真数枚しか……」

「後は燃やされたんだ？　『各務葉月』に」

「……データは日向があいつから取り返したんだ。……それ以上は知らない!!」

　一瞬、頭が真っ白になった。

「で、その『日向』ってのは？」

「……知らない!!　私は知らない!!」

「その顔に、消えない傷を付けてあげようか？そしたらもっと美人になれるよ」

　レナは冷酷な笑みを浮かべる。

「っ!?……あっ!!　……いつもっ……栄一丁目のゲーセンにいる!!　それ以上は知らない!!　本当だ!!　本当なんだよ!!」

「……だ、そうだ。どうする？　佳月？　こいつ、殴りたくない？」

「…………ッ!!」

「佳月のために残しておいたんだよ？　殴らないの？」

「……ッなの……ッ!!　やるわけねぇだろ!!」

「ふぅん。佳月は女殴れないって、良かったね。女に生まれて。でも、私は気にしないけどね」

「ひぃっ!!」

「やめろ!!　レナ!!　やりすぎだ!!」

「何で？　自分に危害加えようとしたんだよ？　そういう奴には反撃して良いんだ」

「バカ言うな!!　そいつはもう、戦意喪失してる!!　これ以上追い詰めてどうする!!」

「佳月はバカだな。もっと話の判る奴だと思ってた」

「お前がそんな奴とは知らなかったよ!!」

「それはこっちの台詞。お前は『被害者』になったコトがないんだな？『加害者』ってのはいつだって残酷なものさ。

　『被害者』のコトなんてどうだって良い。反撃しなければ殺されても仕方ない。

　泣いてりゃ誰かが助けてくれるだなんて、そんなの唯の『甘え』なんだよ。『現実』にそんな御伽話のようなコトない」

「……お前……」

「お前、『加害者』のくせに『偽善者』ぶってきたんだろう？」

「何だと!?」

「ま、今はそういうコト口論してる場合じゃない。行こう。面倒になる」

「…………」

　レナは恐い。……俺が今まで思っていた、以上にもっと。なのに……ひどく綺麗で。恐いくらい綺麗で。……ぞっとする。

「……行くぞ、移動だ。早く」

　レナの内面は、俺が想像するより遙かに深くて底知れない。恐いけど……逃げられなかった。

　冷たい、俺の心の奥底まで突き刺すような瞳。レナが何を考えてるか判らない。

　だが、今までのアイツからは想像つかないくらい、積極的で行動的で、協力的だ。

　何がアイツを動かしているかなんて、知らない。だけど、アイツは俺が頼んだのとは別の次元で、自分の意識で行動している。

　アイツは河村有希の中に何を見たのだろう。これから何をしようとしているのだろう。

　俺達は早々にその場を後にして、栄一丁目の児童公園まで移動した。

「……次の目的地はここのゲームセンターだ」

　レナは言い放った。

「だが、あんたは帰った方がいいね」

　レナは河村有希を見つめて、唇を笑みの形に歪めた。……たぶん、本人は笑ったつもり、だろう。

「……ごめんなさい。……その……」

　河村有希は俯いた。俺は躊躇いながら、口を開いた。

「……詳しいことは知らない。ただ、葉月が……気にしてたんだ。君を守って欲しいって」

「それは!?」

　河村有希が顔を上げた。

「……一種の遺言だな」

　それ以上は言わない。言っても、信じられるはずなかった。幽霊、なんて。

「そう言えば、夢に出てきたよ」

　ふと、思い出して言った。

「葉月が、俺の夢の中で『有希だけは、絶対に』って……そう言って……」

　そう言って、死んだ……。

「それが遺言か？」

　レナが言った。

「……現場と同じ場面だったよ。俺は一度も行ったコトなかったけど」

「……そういうコト……あるんだ……」

　天野がそう言って、目を見開く。

「ただの、気のせいかもしれない。夢なんて、そんなモンだろ」

「でも、各務。お前、弟は殺されたって思ってたろ？」

「……ただの思い込みだよ」

　首を振る。

「そんなコトより、送るぞ。何処なんだ、家。こっから近い？」

　河村有希は真っ赤な顔で俺を見る。

「……あのっ……本当にっ……そのっ……」

　まるで、恋人を見るような目で。一瞬、どきりとする。

「……ありがとうっ……ございます……っ!!」

　レナはふん、と鼻を鳴らす。

「言っとくけど、まだ、終わってないよ？　あんた、自分の立場判ってないんじゃない？　そんなんだから、イイように利用されるんだよ？

　悔しくないの？　あんた、泣き寝入りするの好きなの？」

「……えっ……そのっ……」

「やめろよ、レナ。誰しも、お前のようにやれる訳じゃない。お前はやりすぎだ」

「お二人は、恋人同士なんですか？」

　河村有希が尋ねた。

「え!?」

　思い切り動揺して、後ずさった。レナは能面のような顔で、ほんの少し目を見開いた。

「そッ……そんな事ある訳ないだろッ!!　こんな……ッオッソロシイ女ッ!!　殺されるじゃないかッ!!」

「……お前がどういう目で私を見てるか、良く判ったよ、佳月」

　白い目でレナは言った。

「あッ!!　すまんッ!!　お前を誹謗したつもりは全くッ!!」

「……別に気にしないがな」

　レナは肩をすくめた。……その仕草が、妙にキマっていてカッコ良かった。絶対、コイツ、女にしとくの勿体ない。

　だが、こんな凶暴な男、絶対関わり合いになりたくないが。

「……そう、ですか」

　何故か、河村有希は寂しそうに笑った。

「本当にありがとうございました。私の家は、この近くです」

　三人で河村有希を自宅まで送り、決して呼び出されても外に出ないよう言い含めて、ゲームセンターへ向かった。