ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第153話 最終決戦へ

　時間は午前９時５０分。

　そろそろ出撃する頃合いだ。

「ローン・フリート全艦、出撃準備は整ってますか？」

「エンジン４基、重力装置、全兵装の調子は良好。魔力カプセルも装填完了。あとはアイサカ司令の指示だけだな」

《こちらダルヴァノ。本艦の出撃準備は完了しています。いつでもご指示を》

《あたいらはいつでも準備万全！　すぐにだって出撃できるよ！》

　艦長たちの、威勢の良い報告。

　彼らが頼もしいと思ったのは、これで何度目だ？

　訓練もまともにやっていない素人司令の俺が、ここまで生き延びたのも、この３人のおかげだ。

　今回の戦いも、よろしく頼みますよ。

「全艦準備完了ですね。ガルーダの操舵はお任せします」

「了解しました」

　魔王との戦いを控えて、俺が魔力を消費することは許されない。

　俺は魔力を蓄えておかないとならない。

　そのためガルーダの操舵は、全て部下に任せた。

　ガルーダ、ダルヴァノ、モルヴァノは、準備万全。

　ロミリアやフォーベック、ダリオ、モニカ、スチア、リュシエンヌも、やる気は満々。

　そして俺も、覚悟は決めた。

　異世界者として、やらねばならぬことへの覚悟。

　久保田と戦うための覚悟を。

「ローン・フリート、出撃！」

　俺の指示が艦橋に響くと、次には、エンジン音が俺たちを震わせた。

　椅子から伝わる轟音と振動は、慣れたのもあってか、もはや心地よい。

　一方で重力装置は音もなく、ガルーダを空へと浮かばせた。

　艦橋の窓の向こうに広がる光景は、大海原から大空へと、すぐに変わっていく。

　上昇する速度と高度。

　薄い雲を抜け、宇宙へと向かうガルーダ。

　それにも関わらず、艦内重力装置の調整が利いているため、Ｇなどは感じない。

　魔力レーダーを使えば、すぐ後ろにダルヴァノとモルヴァノが付いてきているのが分かる。

　第１艦隊との合流地点はまだ先だ。

　青い空は濃紺の空へと変わり、そして青は後方に、目の前には暗闇が広がる。

　人間界惑星から宇宙へと向かう際の、徐々に変わるこの景色がなんとも美しい。

　ローン・フリートが全艦揃ってこの景色を見るのははじめてだ。

　いつもはマグレーディからの出撃であるため、月から宇宙へ、であった。

　つまり景色は最初から宇宙であり、月を出たところで、宇宙から宇宙に行っただけにしか感じないのだ。

　惑星を離れるには、やっぱりこういう景色が似合うな。

「第１艦隊を確認、合流します」

　宇宙に到着し、人間界惑星の光に照らされる頃、乗組員の１人がそう言った。

　確かに、１１時の方向には豆粒のような第１艦隊の姿が見える。

　フェニックスを筆頭とした、５隻の軍艦。

《遅えぜ相坂！　さっさとこっち来い！》

　超ビッグで最強の人生勝ち組勇者の、イラッとする言葉。

　あんな風に言われると、是が非でも合流なんかしてやるかと思ってしまう。

　まあ、久保田を魔王から解放するためだ。

　耐えろ。

　村上の横暴に耐えろ。

「こちらローン・フリート司令の相坂。これより第１艦隊と合流する」

《早くしろ！　エリノルさんから作戦聞くぞ！》

「……作戦を聞くだけなら、急ぐ必要ない気がするが？」

《はあ！？　さっさと作戦聞いて、さっさとクボタ解放すんだろうがよ！》

　おや、村上が久保田の解放を第一に考えてくれるとは。

　さすがに友達とか絆とかいう話になると、アイツもまともになるんだな。

《エリノルさん、合流したぞ》

《報告ありがとう。マモルちゃん、聞こえてる？》

「聞こえてます」

《じゃあ作戦を伝えるわ》

　俺は魔王――久保田と戦う。

　そして久保田を救い出す。

　どんな作戦だろうと、それだけは曲げられない。

《まずは作戦の前に、ひとつだけ情報を。ジョエルさんによると、魔王の魂は魔王の体の意思より優越するらしいわ。ナオトちゃんの魔力自体が、魔王になっちゃてるからね。それがどういう意味か、分かる？》

　久保田はすでに、魔王に支配されてしまったということだろうか。

　もしそうだとしたら、久保田を救うことは不可能かもしれない。

　絶望的だ。

　しかしエリノルの次の言葉は、俺に希望を与えた。

《ナオトちゃんの魔力は魔王でも、体自体はナオトちゃんってことよ。つまり、ナオトちゃんの魔力が減れば減るほど、支配率が変わって、魔力がなくなれば魔王も消える。そしてナオトちゃんは帰ってくる》

　ともかく魔力を使い切らせば良いってことか。

　ええと、確か魔王の魔力は６０万ＭＰ。

　だけど佐々木は不完全な状態だったから、久保田も不完全な４０万ＭＰのはず。

　４０万ＭＰを使い切らせるって、かなりきついぞ。

　超高速移動１３回、防御壁展開約４時間、光魔法約１０００発……。

　いや、どんなに難しかろうと、やらなきゃならない。

《その上で、共和国艦隊参謀部は以下の作戦を決定したわ。最初にマモルちゃんがナオトちゃんを説得。それがダメなら、第１艦隊の援護でローン・フリートが突撃、スザクだけに集中攻撃を行ってもらう。ともかくナオトちゃんに魔力を使わせるのよ》

　作戦としてはめちゃくちゃだが、それ以外に方法はないな。

　だいだい、どうやって久保田に魔力を使わせる？

　超高速移動を強要するのは無理だろうから、防御壁と光魔法を使わせるしかない。

　フェニックスも加われば良いが、たぶんスザク以外の敵艦で手一杯になるだろうし。

「フォーベック艦長、ダリオ艦長、モニカ艦長、魔力カプセルの数は？」

「１４個の４２万ＭＰだ」

《ダルヴァノは１０個、３０万ＭＰです》

《あたいらは１１個３３万ＭＰだよ》

　魔力カプセルは現在品薄。

　それでも合計すれば、魔力量はこっちが圧倒的。

　それならば、やっぱり防御壁と光魔法を使わせるしかないな。

　ところで、ひとつ疑問が。

　リュシエンヌの件といい、援護の件といい、村上が裏方に徹してるのが気になる。

「なあ村上、お前は援護だけで良いのか？　勇者様なんだから俺が魔王を倒す、とか言わないのか？」

《何言ってんだてめえ。俺は魔王と交渉して戦争を終わらせた、超ビッグな最強の人生勝ち組の勇者様だ。勇者様が倒すのは魔王で、久保田じゃねえ》

《実はマサトちゃん、マモルちゃんの援護をするって自分から名乗り出たのよ。友達との喧嘩は、マモルちゃん自身で片をつけるべきだって言ってね》

《お、おい、エリノルさん！　余計なこと言うな！　勘違いすんなよ相坂。俺はてめえ１人じゃ何にもできねえだろうから、手伝ってやるって言ってるだけだ！》

　ほお、そういうことだったか。

　おそらく村上は、久保田との喧嘩は自分で片をつけろ、ただお前は何もできないから俺が手伝ってやる、と言いたいのだろう。

　ムカつくことに変わりはないが、これは許せる。

　アイツは俺と久保田の関係を考慮して、裏方に徹してくれたんだ。

　まさか単純バカの村上に感謝する日が来るとはね。

《作戦は以上よ。相手は１７隻、こっちは８隻。戦力の差は大きい。だけど、マサトちゃんとマモルちゃんならできると、私は信じる。同じ異世界者、いいえ、同じ地球人として、苦しむナオトちゃんを救ってあげて。では、幸運を祈るわ》

　エリノルの言葉は、参謀総長としての言葉だけには聞こえない。

　今の彼女は、ただ俺たちを信頼し、ただ俺たちの無事を祈る、１人の人間として語っているのだろう。

　無論、エリノルが無事を祈るのは、俺と村上、そして久保田である。

　そんな参謀総長を、俺たちが裏切るわけにはいかない。

「アイサカ様、クボタさんを助け出しましょう」

「ああ」

　こっちにはロミリアもいるんだ。

　村上やリュシエンヌ、フォーベック、スチアもいる。

　不安なんかない。

《よし！　行くぞ！　第１艦隊、超高速移動！》

「ローン・フリート全艦、超高速移動！」

　待ってろよ魔王。

　俺たちがお前を倒し、久保田を救ってやる。