ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第130話 革命の末路

　ノルベルン西部での牽制は功を奏し、街は平穏を保っていた。

　誰１人として死ぬことのない、平和な状態。

　暴動を起こそうとした人間はいたかもしれないが、彼らは艦隊を恐れて動かない。

　他の都市も同じようである。

　うん、平和だ。

　さすがに２日連続で大変なことは起きないよな。

　アルバーの指導力も少ないし、しばらくは共和国とアルバーの睨み合いが続くだろう。

　俺はそんな風に、平和ボケをはじめていた。

　そんな俺の平和ボケも、風に晒された灰のように、一瞬で吹き飛ばされる。

　２１日の夜、人間界惑星の都市５３カ所に１隻ずつ、魔界の軍艦が現れたのだ。

　またもや奇襲かと、共和国は大慌て。

　急ぎ共和国艦隊が招集されたが、幸い、魔界の軍艦は一切の攻撃を行わなかった。

　代わりに、魔界の軍艦は各都市に、大量のビラをまき散らした。

　ビラの内容を知ったのは、その日の深夜である。

　ガーディナでビラを拾ったパーシングが、魔力通信で送ってくれたのだ。

　内容は以下の通り。

『　人間界惑星の住民よ、我々魔界は、あなたたちの味方だ。

　我々の敵は元老院であり、この戦争も、人々の平和と降伏を破壊する元老院を打ち倒すためのものだ。

　我々魔界は、邪悪なる元老院と共和国を打ち倒すため、決意を新たにしている。

　証拠として、３月２日、人間界への総攻撃を行う。

　これは決して脅しなどではない。

　邪悪なる元老院に対抗する人間たちよ、どうか我々に協力し、３月２日に一斉蜂起することを期待する。

　邪悪なる元老院に味方する人間たちよ、我々は悪の使いに容赦はしない。』

　パーシングによると、このビラは魔王の意志を示したものらしい。

　つまり、新たな魔王である久保田が、自らの意志を人間界惑星に示したのである。

　明らかに好戦的な、脅迫に満ちた通牒。

　こんなものを久保田が書いたなんて、信じたくない。

　そういや、佐々木の死や久保田、地球に関する話は、すでに講和派勢力に伝えた。

　だから講和派勢力は、このビラに書かれたことが久保田の意志であることを知っている。

　講和勢力が久保田を敵と認定するのは、正直なところ嫌だな。

　だが、このビラの嫌な部分は、久保田に関することだけじゃない。

　このビラを、好機と捉えたヤツがいたのだ。

　自らの権力拡大に邁進する男、リシャールである。

　２２日の朝、彼は魔界軍との決戦準備と称して、アルバーの完全排除を宣言した。

　魔界からバラまかれたビラが、人間界惑星内の戦いを激化させたのである。

「あ～めんどくさい。なんで俺たちまで出撃しなきゃいけないんだよ」

「講和派勢力からのお願いなんですから、仕方ないじゃないですか」

「そうだけど……。面倒事が３日連続……そろそろ休ませてくれ……」

「アイサカ様はいつも休んでばっかりなんだから、たまには頑張りましょうよ」

「……はいはい」

　俺はローン・フリートを率いてノルベルン王都上空に来ている。

　すでにアルバーへの攻撃ははじまっているようで、街の至る所から黒煙が上がっていた。

　城も騎士団に包囲され、勝負の行方は決まったも同然。

　アルバーへの総攻撃は、２２日の朝、リシャールの宣言直後に開始された。

　俺に対する攻撃参加〝要請〟はなかったが、代わりに講和派勢力から参加命令があった。

　どうやらリシャールは、アルバーの人間を１人も生かす気はないそうだ。

　だから俺たちが戦闘に参加し、アルバーのリーダー格を１人ぐらい捕まえてほしいとのこと。

　しかし王都を見る限り、暴徒は完全に追いつめられた様子。

　もはやアルバーは、風前どころか雨前の灯火である。

　この状態からアルバーのリーダー格を捕まえるのは、明らかに面倒な仕事だ。

　面倒なので、リーダー格を捕まえる任務はスチアに丸投げした。

　少数の戦闘部隊を連れ、小型輸送機で城に潜入するスチアたち。

　彼女たちが無事に任務を達成し、帰ってくるのを、俺たちはガルーダで待つしかない。

　暇なので、しばらく艦橋から外の景色を眺めていると、恐ろしいものを目にしてしまった。

　積もる雪を溶かす程の勢いで、騎士団めがけて突撃しようとする暴徒たち。

　そんな暴力のかたまりと化した集団に、共和国は苛烈な攻撃を仕掛けた。

　遥か上空を飛ぶ、その姿すら見えない軍艦が、艦砲射撃を行ったのだ。

　天から降り注ぐ無数の熱魔法ビームに、文字通り、暴徒たちは蒸発していく。

　残されたのは、黒く焦がされたクレーターのみ。

　改めて、軍艦の圧倒的な強さを思い知った。

「随分と派手にやりやがるもんだなあ。相手は暴徒とはいえ、民間人だ。あれじゃ虐殺と言われても文句は言えねえよ。リシャール陛下は、何をそんなに急いでんだ？」

　大勢の人が消し飛ぶ瞬間を見た、フォーベックの疑問。

　暇な俺は、彼の疑問に答えてみる。

「魔界軍が人間界惑星に攻撃を仕掛けるのは、１週間後ですよ。その時に人間界惑星内がぐちゃぐちゃだと、いくらなんでもマズいでしょ」

「共和国とアルバーの戦力の差を見りゃ、１週間もあると考えるべきだ。正攻法でも５日ありゃ勝てる。なのに、リシャール陛下は１日で勝とうとしてる。俺は、リシャールの目的は別にあると思うぜ」

「別の目的って……さらなる権力の拡大とか？」

「まあ、そんなとこだろう」

　これ以上の権力拡大って、リシャールは何をする気だ？

　あのポーカーフェイスおじさんが、単に権力が欲しくて権力拡大に躍起になってるとは思えない。

　必ず何かのために権力を拡大してるはず。

《おや、暴徒が降伏をはじめたようです》

　報告なのか、雑談なのか、どちらとも言えない通信が、ダリオから寄せられる。

　一応は戦場の動向を伝える言葉だ。

　なんとなくだが、俺も降伏する暴徒を探してみる。

　いつの間にか雪が降りはじめているため、暴徒を探すのは一苦労だ。

　散々いろいろなところを探しまわった挙げ句、意外と近い場所に、白旗を揚げる暴徒を発見。

　ヤツらはとっくに武器を捨て、騎士団に囲まれ、膝をついている。

　艦砲射撃に恐怖した結果だろうか。

　この状況だったら、降伏は正しい選択だ。

　だが次の瞬間、俺は目を疑った。

　降伏した暴徒を囲い込む立派な騎士たち。

　連中、突如として剣や槍を暴徒に向け、降伏した人間を次々と殺しはじめたのだ。

　真っ白な雪が、徐々に赤く染められていく。

「おっと、マジかよ」

「そんな……いくらなんでも酷すぎます！」

　呆れ果てるフォーベック。

　口を覆い、絶句するロミリア。

　魔力通信からは、怒りを露わにしたモニカの声が届く。

《あいつら……！　おい！　あいつらを止めるよ！》

《待てモニカ！　落ち着くんだ！》

《あたいはあんなの見せられて、落ち着いてなんていられないね！》

《気持ちは分かる！　分かるけど、今は落ち着いてくれ》

　明確な虐殺行為に、人情派のモニカが黙っている訳がない。

　そんな妻を必死でなだめるダリオ。

　俺的にも、騎士団の行為には腸が煮えくり返るが、モニカに暴走されても困る。

《あんたは、あいつらを許せるのかい！》

《そうじゃない！　モニカ、君が騎士団を攻撃すれば、司令が困るんだ》

《……でも、あたいは――》

《頼む、我慢してくれ》

《……司令！　なんか言ってくれないかい！》

　おっと、モニカの矛先が俺に向いた。

　そうだなあ、ここは本音をそのまま口にするか。

「こちら相坂からモニカ艦長へ。さらに死者が増えるのは御免だ。以上」

　ちょっと厳しすぎたかな？

　いや、感情的になったモニカには、厳しすぎるぐらいが良いだろう。

　司令の言うことは絶対。

　いくらモニカでも、それくらいは分かっているはず。

　もし今ここで、俺たちと騎士団が戦闘を開始すれば、死者はあれだけじゃ済まない。

　最悪、ノルベルン王都は荒れ地と化してしまう。

　虐殺行為を止めるためにそんなことになっちゃ、本末転倒だ。

《……分かったよ。我慢する》

　ほら、分かってくれた。

　ああ見えて、モニカは聞き分けが良い。

　なんやかんや彼女は、きちんとした大人なのだ。

　にしても、騎士団は何をやってやがる。

　降伏した暴徒も殺し尽くすなんて、どうかしてるだろ。

　上からの命令なのか一部の暴走なのかは知らんが、どっちにしろクソみたいな話だ。

　これでもう、暴徒たちに降伏という選択肢はなくなった。

　以降の戦いは、共和国によるアルバー狩りになっちまうんだろう。

《アイサカ司令、リーダー格捕まえたから帰るね》

　最悪の光景に気分を害されていると、スチアからそんな報告が入った。

　さすがは鬼、任務もきっちりこなしてくれる。

「よし、よくやった。そっちはどんな感じだった？」

《城の中は死体だらけだったよ。革命家とか暴徒とか一般市民が殺し合いしてた。おかげで簡単にリーダー格が捕まえられちゃって、つまんない》

「そ、そうか……」

　鬼の価値観は分からん。

　というか、城の中で殺し合いって、アルバーは内ゲバでもしてんのか。

　一般市民まで巻き込んで、ただ破壊と殺人を繰り返すとはね。

　まったく、今日は気分が悪い。