ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第120話 決別

　俺もロミリアも、村上もリュシエンヌも、トメキアも、目の前の出来事を信じきれていない。

　夢でも見ているような、そんな気分だ。

　本当に夢なら良かったんだが。

「魔王になっても、左手が元に戻った以外は、特に何を感じるという訳でもありませんね。ルイシコフさんは？」

「私も同じです、我が主」

「そうですか。しかし、魔王の力は使えます。望んで魔王になった訳ではありませんが、せいぜい利用させてもらいましょう」

　久保田の左腕には、手袋をしているかのように真っ黒な手がある。

　きっと、魔王の魂が肉体を復活させたためであろう。

　どうしてだ？

　なぜ久保田は、魔王になるのを受け入れた？

　理解が追いつかない俺たちを尻目に、久保田は佐々木の遺体から剣を抜く。

　そしてそのまま、剣先をジョエルに向けた。

「まさか使い魔を独立させるとは思いませんでした。でもあなたも、死ぬべき人間です。佐々木に付き従い、リシャールの野望を許したあなたは、リナさんの愛する世界の敵だ」

　厳しく、冷酷で、一切の感情を排した久保田の口調。

　アイツは、あんなヤツじゃなかったはずだ。

　いくら正義に狂っても、あんなヤツじゃない。

　俺の４年ぶりの友達になってくれたヤツが、魔王なんかに……。

「フフ、魔王の魂が去って、ようやく気づいた。ササキ様も私も、魔王の魂に心を支配され、支配欲をかき立てられていたようだ」

　剣を向けられた、地面に横たわるジョエルは、自嘲するかのようにそう言う。

　彼はそのまま、久保田に言葉をぶつけた。

　警告とも哀れみとも読み取れる言葉を。

「今の貴様は、まさしく５８年前のササキ様そのままだ。全てに絶望し、全てを敵とし、死にきれず、しかし生きることもできない哀れなササキ様と同じだ」

　あれが佐々木に対する、ジョエルの本音なのかもしれない。

　だがそんなジョエルの言葉に構わず、久保田は剣を振り上げる。

　ジョエルは逃げない。

　いや、体がうまく動かないのか、逃げられないように見える。

　このまま黙ってジョエルを見殺しにするのか。

　そんなこと、俺にはできない。

　何より、これ以上に久保田が人を殺すのを見ていられない。

　気づけば俺は、熱魔法を使って久保田の持つ剣を溶かしていた。

　たぶん無意識に放ったのだろう。

　久保田は唖然とした様子で、こちらを見ている。

　これはチャンスだ。

「リュシエンヌさん！　ジョエルを！」

「分かった！」

　返事をした頃には、リュシエンヌはジョエルを抱え、久保田から彼を守っていた。

　さすがは女騎士。

　人を守るのは得意だな。

　ジョエルの殺害を邪魔された久保田は、俺を見つめている。

　感情のない視線が、眼鏡越しに俺を睨んでいる。

「相坂さん、なぜ僕の邪魔をするんですか？」

「な、何を言ってんだよ久保田」

「僕は、魔王の力でリナさんの愛した世界を守ります。佐々木という悪は葬った。次はリシャール、元老院、共和国が標的です。悪はこの僕が許さない。魔王として魔族を率いて、悪を根絶します」

「ちょっと待て。佐々木の降伏文書はどうなる？　戦争はもう終わるんだぞ？」

「元老院がある限り、本当の戦争は終わりませんよ。本当の戦争を終わらせたいのなら、佐々木だけでなく、元老院も打ち倒すべきです」

「まさかお前、戦争を継続する気か！？」

「ええ、魔王は僕ですから」

　何を言ってるんだ。

　ここで戦争が終われば、リシャールの野望は打ち砕かれるんだ。

　多くの人の命が救われるんだ。

　なのに、なんで……。

「いいですか、相坂さん。元老院は絶対的な悪です。絶対的な悪を排除しないと、また次の戦争が起きる。僕が継続する戦争は、佐々木の憂さ晴らしなんかじゃない。絶対的な悪である元老院を打ち倒すための、正義の戦争なんです」

　確かに、そういう考え方もありかもしれない。

　第７次人魔戦争が終わったって、第８次人魔戦争が起きるかもしれない。

　平和が絶対に長続きするとは限らない。

「相坂さんだって戦争を終わらせたいのでしょ。なら、僕と一緒に戦いましょう。僕と一緒に元老院を打ち倒しましょう。村上さんも協力してくれれば、僕たちに負けはない。僕たち地球人が、人間界と魔界を平和に導くんです」

　それこそが正義、と言わんばかりの久保田。

　彼の言いたいことは、俺だって理解できない訳じゃない。

　だけど、認めたくもない。

　元老院を打ち倒せばそれで平和だなんて、この世の中そんなに簡単なのか？

「なんかよく分かんねえけど、俺は直人とは一緒に戦わねえぞ！　せっかく俺が戦争終わらせて、夢が叶いそうなのに、魔王と一緒に戦う訳ねえだろうがよ！」

　単純バカな村上は、単純バカに久保田の誘いを断った。

　いつもなら呆れるようなヤツの言動。

　今に限っては、妙な安心感がある。

「そうですか。村上さんは正義の戦いに賛成してくれると思っていたのですが……。仕方ありません。相坂さんは、僕と一緒に戦ってくれますか？」

　久保田の表情に、残念がるような反応はない。

　きっと、彼が本当に仲間にしたいのは、村上ではなく俺なんだろう。

　だから村上に断られても、なんとも思っていないのだ。

　大事なのは、友達である俺の反応なんだ。

　正直なところ、俺は久保田の言葉に従いたくない。

　理由は３つ。

　１つは、元老院が絶対悪であると思えないからだ。

　リシャールはまだしも、パーシングやイヴァンは、とてもじゃないが悪には見えない。

　むしろ元老院を打ち倒せば、人間界にさらなる混乱を呼び起こす気がする。

　もう１つの理由が、俺の決意。

　俺は、悲しむ人を増やさないために戦うんだ。

　講和派勢力の戦いを手伝っているのも、それが理由。

　果たして久保田と一緒に戦うのは、俺の決意に沿っているか？

　残念ながら、違う気がする。

　最後の１つが、ロミリアの存在。

　彼女のお父さんが、魔界の最初の攻撃で死んだことを忘れてはならない。

　久保田は戦争の継続だなんて言っているが、彼は新たな戦争をはじめる気だ。

　魔界による新たな戦争の、最初の攻撃に、ロミリアを参加させる訳にはいかないだろ。

　だが同時に、久保田を見捨てたくない気持ちがある。

　ここで俺がはっきりと断ってしまったら、久保田は対等な味方を失う。

　そうなることで、彼が暴走してしまうのではないかと心配なのだ。

　悩む。

　論理的、合理的に考えれば、久保田を見捨てるのが正解。

　だが、論理や合理性を超えた、友達という関係で考えると、彼を見捨てたくはない。

　こんなに面倒な悩み事、久しぶりだ。

「アイサカ様、私のことは気にしないでください。アイサカ様の選択に、私は従います」

　悩む俺に、ロミリアが優しくそう言ってくれた。

　きっと、久保田への心配が伝わったのだろう。

　俺が久保田に味方できるよう、気を遣ってくれたのだ。

　しばらく悩んだが、俺は答えを決めた。

　やはり正直な気持ちに従おう。

「久保田、俺はお前と一緒に戦えない。悪い」

「そうですか……分かりました……」

　村上の時とは違い、明らかに落胆する久保田。

　もはや説得を重ねることすら忘れている。

　まあ、そんなに落ち込むなよ。

　別に俺は、友達を見捨てた訳じゃないんだから。

「でも、忘れるな。俺はお前を助ける。魔王の魂から、お前を助けてやる」

　誘いを断っただけで壊れる友情なんか、クソ食らえだ。

　たとえ魔王になろうと、戦争をはじめようと、友達は友達だ。

　友達として、久保田を救ってやりたい。

　俺の〝珍しい〟言葉に、久保田は少しだけ黙り込んだ。

　何を考えているのかは分からない。

「相坂さん、村上さん、今は２人と戦う気はありません。僕と一緒に戦う気がないなら、僕の前からすぐに消えてください」

　しばしの沈黙を破った久保田の言葉は、そんな言葉であった。

　どういう意味でそれを口にしたのかは、やはり分からない。

　額面通りに受け取れば、拒絶の意味。

　だが、俺たちとは戦いたくないという意思表示にも受け取れる。

　さてはてどちらの意味が正しいのだろうか……。

　とはいえ、ここは久保田の言葉に従い、彼の前から消えるしかないだろう。

　無意味な説得を重ねても無駄だし。

「それじゃロミリア、行くぞ」

「……はい」

「リュシエンヌさんは、ジョエルを運んでください」

「分かった」

　決めたことはさっさとやる。

　それが俺のやり方だ。

　久保田の前から消えると決めたら、さっさと消える。

「次に会う場所が、戦場じゃないことを願います」

　俺の背中に、そんな久保田の言葉が投げかけられた。

　なんとも悲しい別れの挨拶じゃないか。

　以前に久保田が魔界に残ると言った時の別れは、お先真っ暗なのは今と一緒だが、もっと明るかったのにな。

　でも俺は諦めない。

　必ず久保田を救ってやる。