ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第121話 魔王親衛龍族隊

　デスティニー号が置かれた部屋を後にする俺たち。

　まさかあの部屋に入る前と後で、魔王が交代しちまうとは。

　それどころか、久保田が魔王になっちまうなんてな。

　デスティニー号があり、地球が同じ世界にあり、佐々木が死に、久保田が魔王になるとは……。

　あの部屋でいろいろとありすぎだろ。

　もうお腹いっぱいだ。

「ねえ、じじい死んだけど、私の研究ってどうなるの？　ねえ！　ねえったら！」

　すごいのはメルテムだ。

　あれだけのことがありながら、コイツは自分のことしか考えていない。

「研究は私が引き継ぎます。事終われば、私と共に研究を続けましょう」

「本当？　やった！」

　メルテムの駄々に答えたのは、リュシエンヌに担がれるジョエルである。

　彼の答えに、メルテムはご機嫌のようだ。

　だが俺は、ジョエルに関してどうしても気になることがある。

「ジョエルさん、なんで自分で歩けないんです？　怪我でもしました？」

「実は、レイモンの体は半身不随となっているのです。ササキ様の使い魔であった時には問題なかったのですが、今の私はレイモンの体にしか頼れませんので。ご迷惑をおかけします」

「え？　なんで半身不随に？」

「以前、少女に短剣で眉間を刺されましてな。それが原因です」

「あ……ああ、そうだったんですか……お大事に」

　その少女には心当たりがある。

　心当たりがありすぎる。

　その時の光景を、俺は真横で見ていたしな。

　……今は黙っておこうか。

「そんで？　これからどうすんだよ。直人がいねえんじゃ、どうやって人間界惑星帰るんだ？」

　珍しくまともなことを言った村上。

　それに関してはやはり、ガルーダを呼ぶしかないだろう。

　ガルーダのお迎えが来るまで、俺たちはどこかに隠れ続けるしかない。

「心配は無用。我々がガルーダに救難信号を出しておいた。すでに魔界惑星周辺にまで迎えが来ていることだろう」

「え？　あ、ありがとうございます」

「アイサカ司令殿、魔力通信を寄越してみたまえ」

　トメキアはいつの間にそんなことをしていたのか。

　これは助かる。

　さっそく、彼女の言葉に従って魔力通信を寄越してみよう。

「こちら相坂。フォーベック艦長、聞こえてます？」

《こちらフォーベック、よく聞こえてるぜ》

「詳細は後で説明します。ともかく、急いで小型輸送機を――」

《とっくに小型輸送機は配達中だ。特典としてスチア付きでな》

　素晴らしい。

　さすがは話の早い男である。

　トメキアとフォーベックのおかげで、脱出準備の半分は終わった。

　後は、俺たちが決めることだけだ。

「じゃあ、合流地点は……」

「魔王城の隣に建つ高層ビル。あそこはこの街で最も背の高い建造物だ。そこの屋上を合流地点にするのはどうだろうか」

「なるほど、じゃあそうしましょう。フォーベック艦長、小型輸送機は、魔界首都で最も背の高いビルの屋上に寄越してください」

《了解》

　よし、合流地点も決まった。

　ならば次は、その合流地点に向かうだけ。

　すぐに行動を開始しよう。

　高層ビル（ネリーヒルズというらしい）の入り口までは、トメキアが案内してくれた。

　魔王城とビルは連絡橋で繋がっており、移動に苦労はない。

　久保田が追っ手を仕向けることもなかったので、苦労など微塵もない。

　俺たちは楽勝で、高層ビルに到着した。

「我々が案内できるのはここまでだ。どうやら魔王親衛隊が動いたらしい。すまないが、我々があなた方と一緒にいるのを見られる訳にはいかない。屋上までは、どうか自力で向かってくれ」

　高層ビルに到着するなり、トメキアがそんなことを言った。

　魔王親衛隊がどのようなものかは知らんが、講和派勢力にとって不都合なものなのだろう。

　可能ならば最後まで一緒が良かったが、仕方がない。

「分かりました。ところで――」

「俺たちだけでも十分だ！　トメキアさん、ここまでありがとな！」

「うむ、ムラカミ司令殿は頼もしい男だ」

「俺に任せとけ！　相坂の野郎も俺が守ってやる！」

　美人のトメキアに褒められたおかげか、村上のテンションがおかしくなった。

　話を遮られたのもあって、俺は村上に対するストレスが増している。

　これは面倒なことになる予感。

「ところで、降伏文書はどうします？」

「それはアイサカ司令殿がパーシング公に渡してくれ」

「了解です。それでは、今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

　彼女の言う通り、降伏文書はパーシングに渡すのが正解だろう。

　佐々木が死んだ今、あの文書がどれだけの拘束力を持つのか分からない。

　正直なところ、使い道の難しい文書になってしまった。

　パーシングならきっと、それをうまいこと使ってくれるはず。

「屋上までは階段を使いたまえ。その方が人目につかない」

　最後までアドバイスを忘れることなく、トメキアは俺たちから離脱した。

　頼れる美人なエルフ族筆頭のアドバイスには、従うべきだろう。

　トメキアと別れた俺たちは、すぐに階段を上って屋上まで向かった。

　ビルの高さは２１０メートル、屋上までの道のりは長い。

　それを階段で登るのだから、どれだけの疲労に襲われるかは想像を絶する。

　しかし俺たちは魔力が使える。

　魔力とは便利なもので、重力魔法を使えば、息を切らすことなく階段を上れてしまう。

　体にかかる重力を減らし、１度のジャンプで１０段以上の階段を上る俺たち。

　メルテムは村上に背負われ、ミードンはいつも通りロミリアの肩に乗っている。

　階段を飛び跳ねるのはアトラクション性が高く、村上は随分と楽しそうにしていた。

　かくいう俺も、そこそこ楽しい。

　普通は足が動かなくなるような段数を、一瞬で、スキップ感覚で乗り越えられるからな。

　意外とクセになるかも。

　ビルの最上階である５０階に到達したのは、階段を上りはじめて約３分後だ。

　階段はここで途切れており、屋上までの階段は別の場所にあるらしい。

　そちらを探すため、俺たちは５０階を彷徨う。

　どうやら５０階は展望室になっているらしく、３６０度を見渡せる設計になっていた。

　俺たちを囲み込む窓ガラスの先を見ると、まるで天空にいるかのように錯覚してしまう。

　魔王城は真下を見なければ、その姿を見ることすらできない。

　遠くに視線を移すと、一目で厳しいと分かる、赤茶色の地上が遥か先まで続いている。

　高層ビルからの景色って、ファンタジー世界よりもすごいな。

「動くな！　貴様ら、名を名乗れ！」

　地球文明による建造物からの、ファンタジー世界の景色。

　そんなものに心を奪われていた俺は、いつの間にか謎の集団に包囲されていた。

　ガスマスクのような仮面で顔を隠した、全身黒ずくめの鎧に身を包み込んだ集団。

　見るからにヤバそうな集団が、剣をこちらに向けている。

　美しい光景に心を奪われている暇はなさそうだ。

「まずは自分から名乗るのが普通だろ！　てめえらが名乗れ！」

　テンションが上がったままの村上が、無謀にもそんなことを言う。

　できれば相手を刺激したくないんだが。

　もうちょっと穏便に事を済ませたいのだが。

「名を名乗れと言ったのだ！　早く名乗れ！」

「まあ良い。相手は魔王様を襲うようなイカレだ。我々のことも知らんのだろう」

　そう言って集団の中から現れたのは、龍族の男。

　彼だけはマスクをしていないし、服装の柄も違う。

　きっとリーダーか何かだろう。

　つうか、イカレ扱いはひどくない？

「我々は魔王親衛龍族隊である。我が名はゼルドア＝ノラビアン、親衛隊隊長だ。魔王様を襲った罪で、貴様らを処罰する」

　あ、トメキアが言ってた親衛隊ってコイツらか。

　もう追いつかれたのかよ。

　まったく、面倒事が増えていく。

　いかにもヤバそうな集団を前に、俺やリュシエンヌは戦闘態勢に移行した。

　だが単純バカは、やはり単純バカであった。

「俺は異世界者、村上将樹！　最強の男だ！　コイツも異世界者で、名前は相坂守、クソ野郎だ！」

　馬鹿正直に自分の正体と、なぜか俺の正体をバラしやがる村上。

　それじゃ、どうぞ攻撃してくださいと言っているようなもんだ。

　ここはどう考えても、スチアたち救助隊の到着まで時間稼ぎをすべきところだろ。

「アイサカ？　あなたがか？　我らのジェルン様を殺した、アイサカなのか？」

　どうしたのだろうか。

　固い表情をしていたノラビアンが、突如として目を輝かせはじめた。

　嫌な予感しかしない。

　というか、ジェルンって誰だっけ？

「ジェルンは、以前にピサワンに現れた、魔界軍の将軍ですよ。彼を倒す時は、アイサカ様が全ての魔力を使い切って、私も消えちゃったのに、なんで忘れちゃうんですか？」

「ああ、アイツね。アイツは手強かった」

「もう……」

　俺の考えを読み取り、ロミリアが教えてくれた。

　ジェルンといえば、あの冷酷な現実主義者だ。

　その名前が出てくるということは、やっぱり嫌な予感しかしない。

「このようなところで出会えるとは……。我々は、あなたに畏敬の念を抱いている者たちです」

「は？」

「この世の現実を具現化したようなジェルン様。それをあなたは、打ち破った。あなたは、現実を超越した存在だ。我々があなたを敬い、恐れるのも当然です」

　このノラビアンってヤツ、中二病に冒された面倒な人であるのは一目瞭然だ。

　嫌だな、そんなヤツに畏敬の念を抱かれるなんて。

　一種の呪いみたいなもんだぞ。

　なんとかならんものか。

「そ、そんなに畏敬の念があるなら、見逃してくれない？」

「見逃すだと？　あり得ん！　我々はあなたを打ち倒すことで、現実を超越する。ジェルン様を超えるのだ！　親衛隊、異世界者を討ち取れ！」　

　ああ！　余計に事態を悪化させちまった！

　親衛隊のヤツら全員が、剣先を俺たちに向け、突撃しようとしてやがる。

　対してこっちは、リュシエンヌ以外は近接戦闘の素人。

　大量の魔力でごり押しすればなんとかなるだろうが、切り抜けるのは厳しいだろうな。

　正直、親衛隊の殺気を感じ取る限りでは、勝機は少ないと思う。

　ちょっとヤバいか。