ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第46話 理想

　宣言を終えた老人はさっさと席に戻り、入れ替わりで背の高い老人が演壇に立った。

　尖った目と突き出た口が特徴の、これまた偉そうな老人だ。

　あれは誰なのか……。

『なあロミリアさん、さっきの人とあの人、誰？』

『う～ん、ごめんなさい、私も分かりません。ロンレンさんに聞いてみましょうか？』

『頼む』

「ロンレンさん、さっきの方とあの方は、どなたですか？」

「ああ、さっきの人は市民議会議長でぇ、今演壇に立ってるのがピサワンの首長だよ」

　おやおや、まさかの議会とピサワンのトップ２人だったとは。

　そりゃ偉そうで当然だ。

「皆も知っての通り、共和国は魔界の攻撃を受け、多くの人々が命を落とした。このような悲劇を繰り返さぬため、今こそ人間界が武器を捨て、魔界に真の平和を訴えねばならないはずだ！」

「その通りだ！」

「そうだそうだ！」

　ピサワンの首長の言葉に、市民議員が呼応している。

　商人たちはあんまり反応を示さないが、ヤジは飛ばさない。

　満足げな首長は演説を続けた。

「しかし元老院は、あろうことか魔界との戦争をはじめてしまった！　これにより共和国艦隊と魔界艦隊の戦闘が発生し、再び多くの魔族と人間が命を落とした。武力などというおぞましいものに手を染めた共和国は、多くの生命を殺そうと邁進しているのだ！」

「その通り！」

「元老院は万死に値する！」

「今、共和国により人間界の平和は危機にさらされ、多くの魔族と人間が戦争に恐怖している。我々はいつ共和国の戦争に巻き込まれるのかと、夜も眠れず震えている。このような状態を、私は決して許しはしない！」

「さすがは首長！」

「すばらしい！」

「武力を欲し武力にとらわれた共和国に比べ、武力を持たぬ我々は、魔界から攻撃を受けていない。これこそ、武力の放棄が戦争を防ぐという証拠だ！　それが分からぬ共和国元老院は、まさに戦争を求め、命を奪うことに執念を燃やしているのである！」

「そうだ！　戦争反対！」

「武力の放棄を！」

　この首長の言ってることっておかしくないか？

　彼の言葉じゃ、まるで共和国が魔界との戦争をはじめたみたいだ。

　それどころか、共和国は戦争がしたいんだと決めつけている。

　先に戦争を仕掛けてきたのは魔界だし、それに武力で対応するのは当然だと思うがな。

　そもそも、武力で攻めてきた魔族を前に武力を捨てるって、それは事実上の降伏宣言だぞ。

　いちいち首長を持ち上げる市民議員たちも、こんな首長と同じ思想なんだろうか。

　ま、いろんな価値観があるってことにしておこう。

　しかしなあ、ロミリアたちの正体は隠しておいた方が良い。

　彼らからすれば、ロミリアたちは戦争で多くの命を奪いたがる恐ろしい存在になる。

　特にスチアはマズい、すごくマズい。

　だから正体がバレたら大騒ぎだ。

　そんな面倒な事態は避けたい。

「あの首長も含めて、ピサワンの市民議員のほとんどは活動家上がりですからねぇ。あの人たちにとっては、理想を追い求めるのが仕事なんですよ。商人ギルドにとっては、その方が操りやすいですし」

　小声で、ほとんど感情もない口調でヤンがそう言う。

　彼の言葉で俺は納得した。

　首長や市民議員は政治家ではないんだ。

　そして、この国では商人ギルドの損得勘定が多分に働いているのだ。

　まさに商業国家だね。

　その後もしばらく、首長の演説が続いた。

　内容のほとんどは共和国批判で、リシャールやその腰巾着であるパーシングを呼び捨てにし、悪魔だとか知性がないだとか、かなり辛辣なことを言っていたな。

　イヴァンに対してすら、偽善者とか罵っていた。

　途中、ロミリアが俺に思念で話しかけてくる。

『結局、今回の集会は何が目的なんでしょう……』

『さあな。少なくとも、悪口大会じゃないと思うけど』　

　俺も集会の目的は未だ見えない。

　単に共和国を糾弾するなら、一般人の前でやった方が効果的だ。

　しかし今回は、一般人の入場は制限されている。

　首長たちは何をしたいのか、見当がつかない。

　同じ疑問を抱いている俺とロミリア。

　だが、その疑問に対する答えはすぐに出てきた。

　首長の口から、答えが飛び出したのだ。

「悪魔による人殺しを、これ以上続けさせてはならない！　悪魔共の暴走を止めねばならない！　そう決意した我々を、魔界軍のジェルン将軍は理解してくださった！　そして、ジェルン将軍はすでにこの場に来ている！」

　勢い良く、議場の出入り口に手を伸ばす首長。

　それにつられて、集会の参加者全員が出入り口に視線を向ける。

　ロミリアもその例外ではなかったので、俺も出入り口を見ることができた。

　議場の出入り口には、複数の大男が立っていた。

　基本的な形は似ているが、あれは明らかに人間ではない。

　褐色の肌は鱗に覆われ、黒い鎧に身を包み、長い尻尾と薄い翼を持っている。

　あんな種族を俺は魔界惑星で見たことがある。

　あれは、龍族だ。

　龍族の目つきは鋭い。

　なんだかガルーダの艦橋を狙ってきたドラゴンを思い出して怖いな。

　特に真ん中のヤツ、厳しさだけでなく冷酷さも感じる表情をしている。

　俺は直感で、その真ん中のヤツがジェルンであると分かった。

　魔族は龍族だけではない。

　ゴブリンやオーク、名前は忘れたが、カブトムシみたいな角を持った魔族もいる。

　ヤツらは出入り口と議場の隅で仁王立ちした。

　まるで俺たちを囲うようにだ。

　そしてジェルンと思わしきヤツが演壇に登り、首長の隣に立つ。

　身長は首長の倍近い。

　あまりに突然のことに、議会がざわつきはじめている。

　当然だろう。

　魔族がいきなり現れたんだからな。

　結婚式に大物芸能人が飛び入り参加してきたようなもんだ。

「ピサワン沖に現れた魔界軍の軍艦に乗ってきたんでしょうねぇ」

　相変わらず冷静な分析をするヤン。

　スチアはいつも怖いが、ヤンのこういう、危機を前にして冷静なところも怖い。

　さっきからキョロキョロして、明らかに動揺してるロミリアが一番まともだ。

　ただ、もうちょっと落ち着いてほしいな。

『ちょっと、ロミリアさん。もう少し落ち着いてくれない？　見たいものが見られない』

『あ！　すみません……』

『助かる』

　うん、ロミリアは聞き分けのいい子だ。

　おかげで、演壇の様子がよく見える。

　さてさて、これからどうなることやらだな。

「平和を愛する我々ピサワン市民は、戦争拡大を望む共和国とは別の道を歩まなければならない。諸君！　私は共和国の戦争を止めさせるため、ジェルン将軍と協力することを宣言する！　これは、人間界惑星に真の平和をもたらすための第一歩となるであろう！」

　沈黙が議会を包む。

　しかしその沈黙が長続きすることはなかった。

「真の平和を！」

「共和国の戦争反対！」

「魔族の皆さんを歓迎する！」

「共に真の平和を！」

　市民議員たちが大声で叫んでいる。

　しかしそれはどこか、自分たちに言い聞かせているようにも感じた。

　目の前の出来事を肯定するため、必死になっているような気がしたのだ。

　さすがに商人ギルドの人々は不安そうな顔つきだがな。

「平和を守り続けてきた市民議会、その演壇にこうして立てることに感謝しよう。ピサワンの諸君、我が名はギマディオ＝ジェルン、魔界軍の将軍である」

　胸に直接響いてきそうな低い声が、議場に響き渡る。

　俺の直感通り、演壇に立った龍族がジェルンであった。

『あれが……ジェルン将軍……』

『気をつけろよロミリアさん。正体はバレないように』

『わ、分かっています。でも、ちょっと怖くて……』

『確かにな』

『それに、すごく強い魔力を感じるんです……』

『安心しろ。俺が死なない限り、ロミリアは不死身だ』

『でも……やっぱり怖いです……』

　ちょっとロミリアが怯えだしてるぞ。

　まあしょうがないよな、魔界軍の将軍がすぐ近くにいるんだから。

　たぶん俺も、その場にいたらガチガチに緊張しただろうし。

「まさかジェルン将軍が来ていたなんて、驚きですよぉ」

　これはヤンの言葉だ。

　驚きとか言いながら、なんでちょっと笑みを浮かべてんだろう。

　コイツもコイツで怖いヤツだな。

「ねえスッチー、最悪の場合はお願いします」

「任せて」

　ヤンのお願いに短く答えたスチア。

　またも口角が上がっている。

　なってこった！　怖いヤツばっかりだ！