ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第6話 ガルーダ

　あんまり突然のことで理解できてないが、俺は第３艦隊司令とやらに任命されてしまった。

　今は村上や久保田と別れ、それぞれ自分の指揮する艦隊に案内されている。

　服装は、将校のような金色のショルダーボードが肩に付けられた、アメリカ海軍的な青い制服に着替えさせられた。

　ロミリアも、制服に着替えている。

　男物とあまり変わらない恰好だが、俺的にはそれがわりと嬉しい。

　そんなロミリアを連れて向かうのは、第３艦隊旗艦の『ガルーダ』。

「軍艦ってのは基本、魔力で動く。普通は１隻に３００人ぐらいの魔術師が乗って、機関や武装、防御装置を操作する。だが、異世界からやってきたアイサカ司令は別だ」

　ガルーダの艦長であるフォーベックが、軍艦の基礎を教えてくれている。

　無精髭を生やした中年男だが、その目は獲物を探す猟犬みたいな目だ。

　このおっさん、頼りになりそうである。

　というか、頼りにしないとどうしようもない。

「異世界者は１人で、軍艦１隻を自由自在に操れる。もちろん、それに大量の魔術師を乗せれば、もうその軍艦はヤバい。最強になっちまう」

「でも、俺はこっちに来たばかりで、魔力もあまり使えませんよ？」

「問題ねえよ。お前には使い魔の嬢ちゃんがいるからな」

　そう言って、ヘッヘッへと笑うフォーベック。

　なんだか軽いノリだが、確かにロミリアの存在は大きい。

　彼女は俺の使い魔、つまり俺の魔力の一部なんだ。

　ロミリアを経由することで、まだ慣れてない魔力の使い方がなんとなくわかってくる。

　問題は、ロミリアが俺のことをどう思ってるかだな。

「ロミリアさん、よろしくお願いします」

「はい……その……頑張ります」

　小さな声だが、やる気はありそうだ。

　でもなんだろうな、この彼女との間に存在する溝は。

　なんか、まだ完全に信用されていない気がする。

　ま、出会って数時間で信用されるわけもないんだが。

「さあて、こいつが俺たちの家だ」

　フォーベックが足を止めて、手をわざとらしく広げながらそう言った。

　彼の目の前、俺の目の前には、巨大な鉄の塊が空を覆い隠している。

　艦首は近代の主力戦車の砲塔から砲をなくしたような見た目、簡単に言えばくさび形だ。

　中央部はくびれ、後部には格納庫のようなものがあり、巨大なエンジンがその四方を囲っていた。

　側面から後方にかけては、大きな後退角を持つデルタ翼が付いているな。

　窓はほとんどなく、鉄板のつなぎ目とリベットのようなものだけが船体を飾っている。

　艦首上部に艦橋らしきものがあり、側面前方にはずらりと並ぶ銃座や砲台。

　この灰色に濃い緑の一本線が通った軍艦、これこそが俺の乗る『ガルーダ』である。

「デカい……」

　俺はつい、そう呟いていた。

　元の世界で本物のイージス艦を見たときもそう思ったが、今回はそれ以上だ。

　質量が違う。

「すごい……」

　お、ロミリアも驚いてる。

　こっちの世界の人間もこれには驚くんだな。

「よし、ついてこい」

　俺たちの驚く顔が面白いのか、フォーベックは口角を上げてながらそう言っている。

　そう、フォーベックからしたらこのガルーダは家なのだ。

　当たり前の存在で、それを驚いた顔で見上げる俺たちが可笑しいのだ。

　フォーベックに連れられ案内される俺たち。

　船内の廊下は思ったより狭く、無骨だった。

　装飾の一切ない壁に、むき出しの配管、明かりは必要最低限。

　まさしく戦闘のため、不要なものを全て取っ払ったという感じだ。

「一応言っておくが、確かにこの船は他の船よりもデカい。だが、フェニックスとスザクよりは小せぇんだぞ」

「え、そうなんすか？」

「ああ、用途的に必要な魔力が多い分、向こうの２隻はこっちよりデカい」

　フェニックスは村上が乗る船だ。

　見た目はガルーダより一回り大きいだけであまり変わらないが、長距離用の巨大な砲を背負っているのが特徴。

　特別大量の魔力が必要な船らしく、最初から魔力を自由自在に扱えた村上が選ばれた。

　スザクは久保田が乗る船。

　ガルーダやフェニックスよりも大きく、分厚い装甲が特徴の、防御に特化した軍艦で、慎重な性格という第一印象だけで久保田が選ばれた。

　俺がガルーダに選ばれたのは、このフォーベックが俺のオーラを気に入ったとかいう、すごくアバウトな理由だ。

　なんでそんなとこだけテキトーなのか。

　ともかく、このフェニックスとスザク、ガルーダの３隻は、魔力が強い異世界者用に作られた軍艦らしい。

　こっちの世界の魔術師でも扱えるそうだが、必要な乗組員の量が半端じゃなく、しかも本来の力を発揮できないとのこと。

　ま、量産機ではない、異世界者専用機ってことだ。

　う～ん、こういうところは異世界っぽいな。

　ホント、世界観がわからん。

「武装の射程と攻撃力じゃフェニックスには敵わねえ。防御力じゃスザクには敵わねえ。だがこのガルーダは、その２隻よりも遥かにスピード力と機動力に優れてる」

「……でも、この大きさの軍艦じゃスピードと機動力には限界がありそうですが」

「へっへ、実際に動かしてみろ。驚くぞ」

　随分と楽しそうな、それでいて年に似合わずいたずらな笑みを浮かべるフォーベック。

　２００メートルの巨体じゃ物理的に無理な動きはできそうにないが、艦長が言うのだから期待はしておこう。

　だいたい、話を聞いているとガルーダの特徴はスピードと機動力以外にはあまりなさそうだし。

　どんなに微妙な性能でも、そこに頼り、利用するしかないのだ。

　なんて説明を受けているうちに、俺たちは広い部屋に到着した。

　相も変わらず無骨な部屋だが、幾つもの椅子がずらりと並べられた部屋。

　フォーベックの説明によると、ここで魔術師が魔力を使い、船を動かしているそうだ。

　操作室というらしいが、まんまだな。

　そんな部屋に３００人の船員が集まり、その視線が全て俺に向けられる。

　こんな一斉に見られると、すげえ怖い。

「全員聞け！　こちらが第三艦隊司令だ。ほらアイサカ司令、部下に自己紹介を」

「えっと……相坂守です。よろしくお願いします」

　緊張のあまり、それしか言えなかった。

　そんな俺に船員たちは、なんとも不安そうな表情をしている。

　こりゃ、自己紹介に失敗したかな。

　幸先悪いぞ。

「じゃ、艦橋はこっちだ」

　だがそんなことは気にしないかのように、フォーベックの案内は続く。

　操作室を出てからすぐの階段を登ると、すぐに艦橋に到着した。

　なんとも、想像通りの部屋だ。

　階段を上がって最初に目に入ったのが、前方を見渡すことのできる大きな窓。

　この窓は右舷と左舷方向にも繋がっており、１８０度の景色を一望できる。

　次に目に入ったのが、ずらりと並ぶ大小様々、多種多様な計器類。

　何が何を示す計器なのか、それは全くわからない。

　これは覚えなきゃいけないのだろうか、めんどくさい。

　膨大な量の計器だが、それらは一定の秩序を保って配置されている。

　その秩序とは、必ず椅子の近くに集中している、ということだ。

　艦橋には１２の椅子があり、その内の５つが最前列に、３つがその後ろに、２つが艦橋後方に位置している。

　この１０の椅子を囲うように、計器類が配置されているのである。

　椅子にはすでに兵士が座り、計器から目を離さない。

　さて、２つの椅子が残ったが、これは見たその瞬間、誰が座るものなのかわかった。

　１つは艦橋の中央にある、立派な背もたれと赤いシートの椅子。

　これは明らかに艦長の椅子だ。

　というか、フォーベックが真っ先に座ったので、確実であろう。

　そしてもう１つの椅子、のようなもの。

　幾つもの管が絡み付いた鉄のかたまりに、削りだしたような窪み。

　その窪みにシートが備え付けられており、それが椅子であることを俺は辛うじて理解した。

「そこが、アイサカ司令の席だ。まあ、座ってみろ」

　艦長席にゆったりと座るフォーベックの言葉に従い、俺は鉄のかたまりの窪みに腰掛けた。

　思った以上にデカい。

　背もたれは俺の座高の倍以上はあるし、座っている場所が窪みなだけあって、埋もれた感じだ。

　ただ、シートの座り心地は悪くない。

　家具屋で一度だけ座ってみた、社長椅子みたいな座り心地だ。

「どう？」

　何を思ったか自分でもわからないが、俺はロミリアに感想を求めていた。

「え？　あの……お似合いです」

　返ってきたのは無難な答え。

　そうだよな、他に言い様がない。

　鉄のかたまりに埋もれるのが、どうお似合いなのかわからんけど。

　ホント、なんで俺はロミリアに感想を求めたんだろうか。

　ここで俺は気づいた。

　ロミリアの座る場所がないじゃないか。

　いくら使い魔だとはいえ、彼女だってずっと立っていれば疲れるだろう。

「ロミリアさんは、どこに座るんですか？」

　俺はすぐにフォーベックに聞いた。

　すると彼は即答する。

「そこの奥にある椅子だ。そこは客人用の椅子だが、今日から嬢ちゃんの特等席だ」

　フォーベックの指差す方向、俺の座る席の右隣に、ちょっと豪華なパイプ椅子、みたいな椅子が一つだけある。

　ここがどうやらロミリアの席らしい。

　場所的には俺のすぐ側で、艦長席からも遠くはない。

「そこなら、アイサカ司令の魔力の助けもできるだろ」

　確かに、フォーベックの言う通りだ。

　俺はまだ、魔力を使いこなせていない。

　にもかかわらず、これからいきなり実戦なのである。

　そう、俺がこの椅子に座ったのは、単に見学しにきたわけでも、これから訓練するためでもないのである。

　これから俺、俺たちは、フォークマス奪還作戦に出発するのである。

　艦隊を率いて、戦わなければならないのである。

　魔力が使いこなせない俺にとって、唯一頼れる存在はロミリアだ。

　彼女が俺を補佐してくれなければ、このガルーダを飛ばすことすらできない。

　こんな状態でいきなり実戦だなんて、エリノル参謀総長はどうかしていると思う。

　せめて訓練ぐらいはさせてほしいものだ。

　こっちの世界の住人は、なんだか異世界の人間に過大な期待をしているようだが、それは間違っている。

　俺たちの魔力がどれだけ多くたって、こんなでかい船を、そう簡単に動かせるわけがないじゃないか。

　まったく、テキトーなヤツらだ。

　見ろよ、外では既にフェニックスが空を飛び、スザクのエンジンが青く光り輝いて……。

　……あれ、まさか村上と久保田、もう軍艦動かせてんの？

　……え、訓練もなしに、そんなことができるの？

「おっと、他のヤツらはもう飛んでんのか。アイサカ司令、俺たちもいくぞ」

　え、ちょっと、もうやるの？

　いくらなんでも話が早すぎる。

　まず何をすりゃ良いのか、それもわからない。

　あれ、やばい、ホントにどうすりゃいいんだ俺。

　ちょっと待ってよ、いきなり召還されて、魔法の使い方も理解しきれない状態で、こんなデカい軍艦をどうやって動かせばいいんだ。

　ちょっと待ってちょっと待ってちょっと待って！

　ああ！　もう頭が動かない！

「ロミリアさん！」

「は、はい？」

「魔力って、どうやって使うんですか！」