第541話 誰にも届かない声
「そうであってほしいデスネ。僕も努力はしマスが」
月見里(やまなし)はすぐに、琴(こと)が言わんとすることを悟った。しかし、それ以上話している時間は無い。
「青天目(なばため)、すまんが……左手に回ってくれんか。門が破られそうだ」
「すぐに」
琴は刀をつかんで立ち上がる。
「僕は右へ。……琴サン、お気をつけテ」
「大変だろうが、よろしく頼む」
優しい笑みを崩さない月見里に向かって、琴は深々と頭を下げた。
☆☆☆
「あーあーあー」
屋敷の右手へ回った残間(ざんま)は、思わず低いうめき声を漏らした。門からかなりの数の蜂と狐が乱入し、もはや目の前が真っ黒だ。
「片付けてこい、分身ども」
この事態にカタをつけられるのは、自分しかいない。残間は得意になって、能力を使った。
分身たちは寄ってくる敵を殴り、蹴り、とどめの突きを入れる。残間はそれを見て、喜びの声をあげた。
「やっほー!」
よしよし、強いぞ俺。よくやった俺。
自分で自分をほめてみた。しかしそれに続く声は、どこからも聞こえてこない。残間の高揚した気分は、一瞬でどこかに行ってしまった。
自分で盛り上がっていたって、何にもならない。周りがもっと、ほめてくれないと。
(あいつら、銃を撃つしか能がねえんだからさ。もっと俺に大して気い遣えよ)
高台に陣取っている一般兵を見て、残間は舌打ちをした。
(俺の惨めな人生は、もう終わったんだぞ)
あの日。何もかもが嫌になって死んでしまいたくて、両親の反対を押し切って軍の入隊試験を受けた。
そこで出た、思いもよらない好結果。
『デバイス適性、Aクラス』
第一線で通用する能力、と試験官から言われた時、残間は飛び上がって喜んだ。
ほらみろ。
俺は間違ってなかった。
間違っているのは、周りの方だ。
もう誰の言うことも聞くもんか──。
(ああ、またあの時に戻りてえ)
そう思いながら、残間は分身たちを動かし続けた。
(……とりあえず作戦じゃ、左右どっちかの門でボロ勝ちしてりゃいいんだったな)
誘いの門の左右どちらかで大負けしていれば、反対の軍は助けに行かざるをえない。
ばらけていた敵がそうやってまとまったところで、予備兵を投入し一気にたたく。そういう手はずになっていた。
(他のデバイス使いに、負けてたまるかよ)
残間のやる気に、火がついた。
もっと、もっと思うがままに。好きなように。俺は俺であるから。
──だから、誰か俺を認めてくれ。
☆☆☆
「こちら国際会館駅。今のところ、敵侵入ありません」
「そうですか。引き続き警戒を続けて下さい」
「応援は? デバイス使いの復活は、まだなんですか」
駅をあずかる明津(あくつ)は、本部に必死に訴えてみた。が、相手は沈黙する。『まだだ』とそれが言外に告げていた。
「ただ、三千院(さんぜんいん)家がようやく陸路をこじ開けたらしい。少数だが、市内に一般兵の増員が入っている」
少数か。愚痴りたくなったが、明津はかろうじてこらえる。
避難指示が出ても、全ての人間がシェルターに逃げ込めたわけではない。運悪くそこから離れたところにいたものは、大きなショッピングセンターや地下鉄の駅に逃げた。
京都の中心から離れたこの駅も例外ではなく、民間人二百名ほどが今もホームで待機している。現時点ではトラブルなく管理できているが、時間が経つほど不満がつのってくるのは間違いない。もっと人手が必要だった。
「そうですか……続報を待ちます」
「各出入り口は封鎖してありますね?」
「はい」
この駅には、一番から五番まで出入り口がある。四番だけ枝分かれがあるので、合計六つだ。そこには全て、見張りが立ててある。
「分かりました。増援部隊が近づいたら、また連絡します」
通信が切れた。明津が漏らした長いため息が、駅舎のコンクリートにこだまする。
「やはり、デバイス使いの復活はまだでしたか」
仕事がない狙撃班の面子が、声をかけてきた。
「残念ながら、魔法のカードはまだ使えないようだ」
「そこはしょうがないですね。せめて増援部隊が物資を持ってきてくれると助かるんですが。このままだと、水だけ生活に突入ですよ」
立てこもってから、すでに一日半が経過している。駅に備蓄してある食料は、確実に減り続けていた。
「体調を崩した人は?」
「まだいません。非常用電源で、空調は動いてますから」
「ならいいが……」
「明津隊長、定時報告です」
情報収集班が戻ってきた。明津は彼らの話を聞き、要点を頭にたたきこむ。
「変わった事はないな。唯一の救いは、敵が妙に慎重ってことだ」
「地下に潜ってて、全体が見えにくいからでしょうね。俺たちが攻める側だとしても、不用意には入りたくないですよ」
「最後までそうあってほしいな。……さ、今のうちに食事をとってくれ。仮眠の交代も忘れるなよ」
「わかりました」
情報班が下がると、明津は固まった腰を伸ばした。
(防火設備の点検でもしておくか)
立ち上がり、消火栓と消火器に異常がないか見回る。そして、近くにある四番出口の見回りに向かった。
「変わりはないか?」
「はい。出入り口シャッター、換気口ともに異常なしです」
内戦が始まってから、全ての駅出入り口に防弾仕様のシャッターが備え付けられている。万が一の時、避難所として使えるようにするためだ。ここのところ人間側有利で展開していたのでさび付いていたが、意外なところで役に立った。
明津は見張りに出ていた隊員たちの顔を見る。その中に若い隊員がいたので、声をかけてみた。
「身体は大丈夫か?」
「侵攻が始まった時はどうなるかと思いましたが……意外に落ち着いていて良かったです」
若い隊員に悪気はないことは分かっている。しかし、見張りの班長と明津は目を見合わせた。
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