見えざる敵の戦場

二章－過程－

　－遡ること13年前。

　「ねえ父さん？」

　「どうした祥吾？」

　「どうして日本は戦争してるの？」

　「悪い人たちを倒すためだよ。いいかい祥吾。アメリカやヨーロッパは悪い奴らだぞ！」

　「う、うん。」

　この祥吾と呼ばれる人物こそ「ナンバー26」、彼の本名だ。外木場祥吾。それがフルネームである。この時まだ5歳である。

　「おっと父さんはちょっと見回りがあるんだ。じゃあ行ってくるね。」

　「うん！行ってらっしゃい！」

　(う～ん。見回りって何するのかな？付いて行ってみよう！)

　　30分後……

　(す、すごい歩いたけど…まだバレてないかな？)

　着いたのはやや入り組んでいる裏路地。祥吾はその前に居た。そして…

　(あ、隣の家のおじさんとかいる。囲んでるのは外国人かなあ？なにするのかなあ。)

　　　　　　「この！貴様ら！アメ公が！」「戦争国の相手には何したっていいんだよなあ！？」

　　ガシイ！ゲシ！バキ！

　彼らが殴るたびに鮮血が散る……当然血を流してるのはアメリカ人だ。

　　　　　　「stop!sorry!oh……」

　「や、やめてください！彼は私の夫！」

　「うるさい！お前も敵国の人間と結婚してるということはお前も敵だ！おらああ！」

　「きゃあああああああああ！」

　(……え？こ、これが見回り…だったの？ただ、いっぱい殴ってるだけ……)

　そう、彼らは一方的に虐待していたのである。無抵抗な人間を。

　　「はあ…はあ…死ねえ！」

　ベギイ！骨を砕く生々しい音が周囲に響く。おそらく、アメリカ人は絶命したであろう。

　　「お前も死ね！」

　ベギイ！さっきと同じ音が響く。彼女も絶命したであろう。

　彼らは極度に外国人に追い詰められていた。しかし、それが更なる人間の凶暴性を引き出してしまったのだろう。そんな彼らを見て、怯えないはずがない。まだ5歳の祥吾が。

　「ああ…あ…」

　「誰だあ！」

　祥吾の父は気づいた。

　「しょ、祥吾…お前、まさか…」

　「うわあああああああああああああああ！」

　「待て！祥吾！」

　祥吾は逃げた。なぜ逃げたのかはわからない。怖くなったのか、目の前の現実を受け止めれなかったのか、どうなのかはわからない。祥吾はとにかく逃げた。

　それくらい経っただろうか。ひたすらに走った祥吾はある女性と出会った。見目麗しく、下手に化粧もしてない。一般的に美人とされる女性だった。

　「おや、そんなに息があがって…どうしたんだ君。」

　「……………」

　「ちょっと失礼。」

　その女性は祥吾のでこに、自分のデコを合わせた。

　「なるほど、君の父親がアメリカ人を虐待していたんだね？」

　「！なんで…？」

　「内緒。でも、君はこうして逃げ出してきたわけだけど、行くところはあるのかい？」

　「…………」

　「……………うん。分かった。2つの選択肢を出すよ？」

　「え………？」

　「そのまま家族のところへ戻るのか。それとも、私についてくるか。………選んで。」

　「………………」

　(……まだ幼子には早かったかな？流石に……)

　「………出ていきます。僕、お姉さんに着いて行きます。」

　「………良いんだね？どっちにしろ、厳しいんだよ？」

　「大丈夫です……」

　「うん、分かった。じゃあ、ついてきて。」

　「はい！」

　「……俺はあの選択を悔いてはない。正しかったと感じてる。だから俺は……」

　何かを言おうとしたが言葉が出てこない。だが、俺にとっては出てこないほうがありがたい。後悔するなんてことは決して無いからだ。そう思いながら俺は司令本部の建物の前に立っている

　ふと疑問に感じた。そういえばなぜ俺は司令に呼ばれたんだ？正直、そのまま戦ってるほうが良い気がするんだがな……考えても仕方ないか。そもそも、ここの司令官には会ったこともない。俺は基本フリーの兵士だから今までも他の戦場で指令が来たことはなかった。そう考えるとなおさら不思議だな…

　そう思いながら俺は司令本部の建物前に立つ。そして…歩みを再開させる。