幻想世界の統合者

第51話: 亡国の騎士【後編】

誘拐されたサナを救出する事に成功した俺は、もう一度、亡国の騎士のアジトと思われる洞窟の前に足を運んでいた。

先程乗り込んでいた時の賊の数は、15人程度だったが、今入り口にはその半数ほどの集団がいる。

事態が把握出来ていないのか、混乱している感じのようだ。

最も安全な際奥に幽閉していた人質が突如消えたのだから、驚くのも無理はないんだけど。

集団の中に怪しげな仮面を被った人物が一人見える。

恐らく、奴らが頭と呼んでいた人物に違いない。

話をするならリーダーにするのがベストだろう。下っ端に用はない。

ユイとクロにその場に居るように指示した後、リンと二人で奴らの元へと歩み寄る。

一応、正体がバレないように軽めの防御策をしておく。

俺は、黒フードを鼻元まで深く被った。

リンは、初めて出会った時のようなヘルムを被り、顔を覆っていた。

こちらに向かって近寄る俺達に気が付いたのか、連中は武器を手に取り、警戒態勢を取っていた。

リーダー格と思われる仮面の男のレベルが48で、他の連中は20〜30といった感じだ。

48といえば、リンには及ばないまでも英雄クラスと言われる領域だ。

仮に戦闘になった場合は、油断は出来ないだろう。

「止まれ！何者だ」

勿論正直に答えるつもりはない。

「ただの傭兵さ。ウォーターアミュレットを渡してもらおうか。素直に渡せば痛い目を見る必要もない」

「さては、水上都市の連中に雇われたのか。たが、相手が悪いぜ？痛い目を見るのはそっちだ。素直に引き下がれば、死なずに済むぜ」

奴らの一人が威勢のいい言葉を言っているが、彼のレベルは、この中では一番低い20だった。

どこの世界にも虚勢だけは一人前な奴はいるんだよな。

その言葉を皮切りにすぐに戦闘が始まった。

話し合いだけで穏便に解決するつもりだったのだが、一体どこで間違ってしまったのか。

戦うつもりは無かったのだが、相手がその気ならば仕方がない、応戦する事にする。

（ユウさんの挑発のせいだと思います⋯）

「ご主人様、仮面以外は私が蹴散らします」

「了解。油断はするなよ」

俺は、ゆっくりと仮面の人物の前まで歩み寄る。

その際、襲ってくる連中は、リンが全てシャットアウトしてくれた。

鑑定（アナライズ）によると仮面を被っている頭と思われる人物の名前は、ベルモア・リンドットと言うらしい。

ベルグドさんから聞いていた、亡国の騎士のリーダーはSKと呼ばれているらしいので、どうやら目の前の人物はSKとは違うようだ。

俺と同じ魔術師の職業になっている。

「もしかして、大事な人質を連れ帰ってくれたのは貴方かしら？」

仮面を被っていたので、性別までは分からなかったが、仮面の下から発せられたのは、妙齢の女性の声だった。

しかし、ご丁寧に、はいそうです。と答えるつもりもない。

「さて、何の事だか」

俺は正体を隠す時は、声色も変えている。

普段の声は、そんなに低い方ではないのだが、声色はなるべく低くしていた。

「このタイミングの良さと言い、雇われたのが本当かどうかは置いておくとして、大事な一人娘よりも、秘宝の方を取り戻しに来るなんてありえないからねぇ」

至極、最もだ。

そして、俺に見せつけるように懐からウォーターアミュレットを取り出した。

「それに見たところ、凄腕の傭兵のようね。あっちの彼女も相当なものよ」

隠していたのだがリンの性別を当てられてしまったか。

それにしても、この状況下で冷静な分析だな。

俺らの実力を感じながら、未だに腰に下げている杖すら握っていない。

「ねえ、貴方たち、私らの仲間にならないかしら？今、とある計画を実行中で貴方たちのような強い人材が欲しいの」

まさか、勧誘されるとは思いもよらなかった。

金髪美女からのお誘いならいざ知らず、得体の知れない仮面女ではね、答えはNOだよ。

しかし、ある計画というのが気になるな。

捉えた上で吐かせる必要がある。

俺もこの世界に来てから染まってしまったのか、時々考えがダークサイドまがいになってしまう事がある。

はぁ⋯気を付けないとな。

「悪いが、あんたらと馴れ合うつもりはない。大人しくその手に持っているものを渡してくれないか」

「傭兵はお金でしか動かないのよね。それなら言い値を出すわ。いくら欲しいの？」

そういえば、自分で傭兵設定していたんだったな。

アクアリウムの騎士とでもしておけば良かったのだろうか。少し後悔したが、時既に遅し。

「ああ、そうだ」

「幾らなら満足する？それだけで不満ならば、私を抱いてもいいのよ」

なぜ、そうなるのかとツッコミを入れたいところだが、今は傭兵を演じきる事に徹する。

「確かに傭兵は金でしか動かない。しかし、一度依頼された内容は、死んでも守るのも俺ら傭兵の性分なんでね」

「そう⋯勿体ないけど、それなら仕方ないわね」

俺は彼女が攻撃してくるものと思っていたが、ウォーターアミュレットを俺に差し出してきたのだ。

「どういうつもりだ？」

「あら、分かっちゃった？」

どうやら、俺が受け取った瞬間に何か仕掛けるつもりだったらしい。

危ない危ない。

ウォーターアミュレットを懐にしまった彼女は、杖を手に取った。

何か攻撃を仕掛けるつもりだろうが、悪いけど動きを封じさせてもらう。

彼女が魔力をチャージするよりも速く、俺は捕縛の魔術を使用した。

一切行動不能の魔術だ。

これに掛かってしまうと、己の単純な力のみで振りほどくしか術がない。

効力は魔族で実験済みだ。

自分が一切動けなくなった事に驚いている様子だった。

「これは、してやられたわね⋯あなた魔術師だったのね。その腰からぶら下げている大層な剣はハリボテかしら？」

傭兵が剣を持っていないのは不自然なので、扱えもしない剣を腰から下げていたのだが、どうやらこれが目眩しになったみたいだな。

リンが全員を片付けて俺の所へ戻って来た。

「終わりました。コイツはどうしますか？私がやりますか？」

リン、物騒な事を言わないでくれ⋯

「彼女の懐にウォーターアミュレットが入っているから取ってきてくれ」

それと、仮面も剥いでくれ。

俺がやっても大丈夫な局面だとは思うが、一応ね。

ユイ達も遠くから見てるだろうし⋯

リンの手により、仮面が剥がされ、その素顔が白日の元に晒された。

赤髪ショートのやはり妙齢の女性だった。

そして、彼女の懐に手を伸ばした瞬間だった。

突如空から、数多の雷（イカヅチ）がリン目掛けて降ってきたのだ。

リンは、持ち前の反射神経を活かし、見事にそれを躱していた。

「悪いけど、これを奪われると大事な計画の妨げになるの」

どうやら彼女の魔術らしい。

しかし、動けないのにどうやって発動させたのだろうか。

答えは簡単だった。

動けた時にすでに展開していたのだ。

後は何かの条件で発動するように仕向ければいい。

同じ魔術師でも彼女は俺の知らない魔術を幾つか持っている。

「強制解除（ディスペル）」

彼女が静かにそう囁く。

すると、どうだろか。俺の魔術によって、体の自由を奪われていたはずなのだが、普通に動いている様子を見るとどうやら捕縛を解いたようだ。

「貴方達とは、また何処かで会えそうな気がするわ」

そして、何かを唱えた瞬間、彼女の足元に魔法陣が展開され、目の前から消えてしまった。

逃げられてしまった。

その後、俺達からの連絡を受けたアクアリウムの騎士隊が到着し、アジト内の賊を全員捕縛し、連行していった。

一足先にアクアリウムに戻った俺達はサナにどうしてもと誘われ、断りきれずに城で開催される晩餐会に招待されてしまった。

もちろん、ベルグドさんも一緒だ。

豪華な食事や、数々の催しが行われ、あっという間に終わりの時間を迎えていた。

城内の客用の寝室を提供されたので、本日はそこで寝泊まりさせてもらう事になった。

もちろん、アルコール摂取は控えた為、いつかの間違いは起こらない。

しかし、奴らは一体何者だったのだろうか。

今までの賊とは、全く異質だった。

(仮面の女が最後に使った魔術ですけど、あれは失われた魔術（ロストマジック）と呼ばれる、この世界から失われてしまった魔術だと思います)

また、厨二チックな言葉が出てきたな。

(何処かへ飛んで行った転移の事か？)

(はい。あれは転移ではなく、転送と呼ばれる魔術です。任意の場所に飛べる転移と違い、決まった場所にしか飛べない魔術です。それと、魔術によって発生した効果を強制的に解いてしまう魔術。強制解除（ディスペル）も失われた魔術（ロストマジック）の1つです)

(セリアは博識だな)

(ユウさんが、知らなさすぎるんです)

(はい、頼りにしてます)

それにしても、謎が深まってしまったな。

今はこの世界から失われし魔術を操る亡国の騎士とは、一体⋯。

彼女も言っていたが、また何処かで奴らと一戦交えなければならないような、そんな予感がしていた。

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一方その頃、俺達から逃れた仮面女は、ある場所へとやってきていた。

「申し訳ございません。人質を逃してしまいました」

仮面女の目の前にいるのは、これまた仮面を被った全身黒一色の人物だった。

「予定のものは手に入ったのだ。問題ない。それよりもお前の身が無事で良かった」

仮面女は、水上都市の秘宝であるウォーターアミュレットを黒仮面の人物へ手渡した。

「やっと一つか。残りも早急に集める必要がある。この世界が滅びる前にな⋯」

夜も静かに更けていく。