メイク×メイズ

Fatal Round (3)

　人の生首というものを、こんなにまじまじと見るなんて、生まれて初めての経験だった。

　想像していたよりも精悍（せいかん）な顔立ちをしているな、なんて場違いな感想が最初に浮かんだ。だが実際、彫りは深く整った鼻筋に、意志の強そうなはっきりした眉毛、肌は浅黒く短髪で、スポーツ選手だと言われれば信じそうな顔つきだった。目と口が閉じられている為、まるで眠っているみたいだ。

　首はちょうど喉仏の下をラインにして綺麗に切られており、血が出ていないのが不自然なくらい……、ん？

「なんだこりゃ！？　これ、どうなってんだ？」

オニマサさんが確認のために手に取ると、そう声を上げる。

　そう、メイジさんの頭は、何故か首の断面が真っ黒に塗りつぶされていて、オニマサさんが黒い面を軽く叩くと、コンコンと硬い音が鳴った。そこだけ見ていると、まるでマネキンの頭にも思えてくる。

　ましてや、オレはメイジさんを直接見たことがないので、誰かが悪趣味で用意した偽物に見えてきた。

「これって、本物のヒトの首なんですかね？」

「俺は残念ながら、検死とかに立ち会ったことはないが、肌の質感や口内の歯並び、瞳孔の開き具合を見るに、少なくとも作り物じゃないと思うぞ。」

オレの問いに対し、オニマサさんは一つ一つ確認して答えてくれた。

「ウメコさん、貴女が最後に見られた男性は、この人に間違いないですか？」

「た、多分同じ人よぉ……。」

ウメコさんはずっと目を背けていたが、ちらりとこちらを見て確認する。

「あまり晒し者にするのも不憫（ふびん）だ、しまっとこう。」

そう言って、メイジさんの首は、再びオニマサさんの手で箱に戻されたのだった。

「…………、正直、こんなん見るまでは、『ドッキリでした～』とかならへんかなって思ってたんですけどねぇ……。」

　全員元の席に戻り、それぞれ押し黙る中、チュウキチさんがポツリポツリ話し出す。

「メイジさんがあんなんなって、レイナ姉さんはどっか消えてもうて、ボクらも何やかや同（おんな）じ目に遭うんちゃいます？」

「おい、ユキチ君。　滅多な事は口にするもんじゃない。」

「せやかてオニマサさん、さっきの部屋と同じパターンですやん！　しかもメメの奴は、９問『クイズ』する言（ゆ）うたんですよ？

　それって、ボクら９人を、一人ひとり殺すって事なんじゃ、」

「チュウキチ！！　黙らんかいッ！！！」

オニマサさんは、チュウキチさんの発言を掻き消す様吠えた。

「俺らが焦っても仕方ないだろ？　見ろよ、子供たちがビビっちまってるじゃねえか。」

「いえ、それはあなたのどなりごえにきょうがくしただけですよ。」

ユアラちゃんがしれっと突っ込む。

「とにかく、今は冷静に行動しよう。

　この大広間の扉は二つしかないんだ。　なら、そこから出たって可能性もあるだろ？」

「もう一つ可能性はあるわ。」

ずっと黙っていたアリスが、ここで口を開く。

「最初の部屋みたいに、隠しルートがあるかも知れないじゃない。」

「そんなら、二手に分かれるのはどうです？　ボクら男性チームで部屋の外を、女性チームで部屋の中を調べてみましょ。」

チュウキチさんがそう提案する。

「よし、それで行こう。　じゃあユキチ君、ユウキ少年、あとキングの坊主もついてきな。」

　こうして、オレ達４人は大広間の外に出ることにした。

　部屋の去り際、キング君はパソコンにこう打ち込んで、オレに見せてきた。

『カミヅキ、お前はあの老婆が「実行犯」だと思わないか？』