黒い翼と哀しい瞳の天使

第二章 －堕天－ ⑭

「はは、は……」

　無意識に、乾いた笑いが唇から漏れた。

　もうずっとわかっていたことだけど、再確認できた。

　僕は無力だ。

　この闘いに手を出すことはおろか、口を出すことさえ許されない。

　僕に出来ることは、ただ彼女たちの闘いを見届けることくらいだ。

「良いのかルーシー。爪撃と違って、それは魔力を消費するんだろ？　バテちまうぜ!?」

　相変わらず、アドバイスめいた言葉を投げかけるリーシャ。楽しそうに見える彼女の一方で、ルーシーは表情を変えることなく尾の先端を光らせる。

　ルーシーはおそらく……遠距離攻撃の間に体力の回復を図っているのだろう。

　すでに点滅した光の数は三十を軽く超え、リーシャが小さく体を動かすのも全く同じ回数。

　リーシャはゲームでも楽しむかのように光をミリ単位の動作で躱しながら、少しずつ少しずつ前に出始めていた。

　その動きはまるで舞い落ちる木の葉のようだ。

　ひらひらと、掴めそうで掴めない、風に乗って進む木の葉の動き。

　次第に二人の距離は縮まっていき、近接戦闘の間合いに入る。

「さあ、この距離じゃ、そのチンケなビームなんて使えねえだろ。思う存分殴り合おうぜ！」

　そう言うなり、リーシャは右の拳をルーシーの腹へと突き出した。先の二発の攻撃の残像が頭にちらついたのか、ルーシーは反射的に両腕を腹部のガードに回してしまう。

「おらぁ！　上ががら空きだぞ！」

　強烈な左の拳が、ルーシーの顔面を打ち抜いた。

「がっ……！」

「まだまだぁ！」

　すさまじい速度で吹き飛ばされるルーシーに、リーシャは二歩で追いつき、追撃の右を放つ。

　ルーシーはそれを左手でなんとか払うと、体勢を立て直し着地、リーシャの懐へ潜り込もうと身をかがめた。そのままリーシャの体を掴もうと突進の体勢だ。

「おっと」

　けれどリーシャはふわりと跳躍してそれを回避すると、ルーシーの頭を掴み、それを支点にして体操選手のように半回転。ルーシーの背後に着地した。

「まだまだだな、ルーシー」

　それは、静かな勝利宣言だった。

　さっきの焼き直しのように、ルーシーの横腹に、リーシャの回し蹴りが突き刺さった。

　数メートルの距離を一瞬で吹き飛んだルーシーは、三度目、壁に衝突して動きを止めた。

　まるで大人と子供のような、歴然とした実力差。

　壁から崩れ落ちるルーシー。

　臨界点などとうに超えたダメージ量。

　体力も尽きているはずだ。

　ルーシーに勝ちの目がないことなんて、傍から見た僕にも火を見るより明らかだった。