黒い翼と哀しい瞳の天使

第二章 －堕天－ ⑪

　リーシャは深いため息をついた。

　悪さをする子供に呆れているお母さんのようだ。

「いいかルーシー。魔界からの脱走は重罪なんだ。下手すりゃ永遠の拷問――いや、アンタなら確実に“浄化”される。今のうちに戻れば、まだ王に知られずに済むんだ。さあ、戻れ」

　本気の説得だった。

　さっきまでのような茶化す雰囲気も遊んでいる様子も見せずに、リーシャはルーシーを説得していた。

　話の流れから察するに、浄化というのは、僕たちで言う死刑に相当するような刑罰だろう。

　けれどそんな事実を突きつけられ、リーシャの説得があってもなお、ルーシーは首を横に振った。

　失敗すれば殺されるとわかっていても。

　それでも彼女は天界に行くことを願っていた。

　苦虫を噛み潰したような表情で舌打ちするリーシャ。

　ルーシーが動かないことを悟ったのか、こっちを向いた。僕を説得することを選択したようだ。

「リーシャ！」

　ようやく回復したルーシーが、立ち上がった。

　彼女は僕に何かを隠していたようだった。

　それが露見することを恐れたのだろう、まだ若干ふらつく足取りながら、一直線に僕とリーシャの間へ割って入ろうとする。

　けれど、

「あまりあたしを怒らせるんじゃねえぞ」

　突進してくるルーシーを、リーシャは容赦なく地に叩き付けた。

　あまりに速すぎて僕には視認することさえ出来なかったけれど、リーシャは片手だけでルーシーを掴み、持ち上げ、叩き付け――それを何度か繰り返した後、また壁に向かってルーシーを投げ飛ばした。

　過度に暴力的な行動から、彼女の怒りの凄まじいとわかる。

「甘えんなっつってんだろうが。ガキじゃねえんだからよ、テメェの罪から逃げてんじゃねえよ！」

　ルーシーはダメージが大きすぎるのか、かろうじて意識はあるようだったけれど、ほとんど動くことも出来ないようだった。

　リーシャは僕の方に向き直る。

「タカヤ。あいつがどんな風に自分を紹介したかは知らないが、あいつは自分を“魔族”と名乗っただろう？」

「は、はい……」

「いいか、それは嘘っぱちだ。ルーシーは魔族じゃない」

　魔族じゃない。

　黒い翼、黒い尾、とがった耳、牙のような犬歯。

　それでもルーシーは、魔族じゃない。

「ルーシーはな」

　真剣な表情で、重たい口調で、リーシャは言葉を紡ぐ。