　さらに、いま質問権を求めた僕に対して手短さを求めたのは──時間がない、焦っていることの証左ではないだろうか。

　はっきり言って、僕はルーシーの要求を呑むことに対して消極的だ。けれど、最後に一つ、その焦りの理由だけが気になっていた。気になってしまっていた。だから僕はルーシーに問いかけてしまったのだった。

　この好奇心がターニングポイントだったと、いまなら言える。

「あなたは、天界に行って何をするんですか？　旅の目的を教えてください」

　問いかけながら、僕の頭を巡るのは、悪魔(魔族)たちが天界を侵略しようとするストーリー。天＝善、魔＝悪のイメージは、人間として保有する共通のものだと思う。

　もちろんそういう目的なら、旅の同行を承服できない理由が出来るだけだ。

　けれど、

「………………」

　ルーシーは僕の質問に対して、沈黙で答えた。代わりに僕に向けられたのは、表情だった。

　正確には、ルーシーの表情を僕が答えとして勝手に受け取っただけなのだけれど、それは僕の心を強く揺さぶった。　

　それは憂いを帯びた表情だった。紅い瞳が揺れる、哀しみに彩られた表情だった。元の相貌の良さだけでは、こうはならない。いったい何があれば、こんな表情になるのか。

「……それは、答えられない」

　絞り出した声で、ルーシーは言った。

「それは答えられないんだ。魔界との扉はまだ閉まりきっていないから、どこで誰が聞いているか分からない」

　ぼんやりと光を放ったままの祠。あの祠が扉だと言うのなら、ルーシーの言った通り、何者かがあの向こう側で耳をすませているかもしれない。

　けれど、それはつまり、魔界の連中はルーシーの旅を知らないと──そういうことになるのか。

　二つの異世界間では、流通がストップ──つまり断交状態にあるわけだ。そんな中、ルーシーは魔界を抜け出して天界に行こうとしている。

　考えられるのは、亡命だろうか。けれど、魔を嫌って結界まで張る天界に逃げたところで、救いがあるのか？

　それに、なんだかいまのは、どこか言い訳じみているように感じた。

　いずれにしろ、ルーシーは僕に天界へ行く理由を話してはくれないらしい。

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