　図々しいやつだけれど、長い間友達でいるということは、僕は結局こいつのこういうところも嫌いではないらしい。

「ところでさ」

　ヒロが、食器を片付けようとしていた僕に話題を振ってきた。

「俺はさ、割とマジで女子部員獲得を目指すべきだと思うんだけど、タカはどう思う？」

「まだそのネタを引っ張ってくるとはって、思った」

「なんだよ、元々お前が言い出したことじゃんか」

　拗ねたような声色で、実際拗ねていた。まるで子供みたいだ。

「………………」

　僕は、一度手にした丼をテーブルに戻して床に腰かけた。

「よっし。じゃあ今日は夜通し作戦会議だな」

「やるからにはとことん！」

　男子高校生特有の、馬鹿なノリだった。

　季節も十月にもなると、夜が更けるにつれて肌寒さを感じるようになってきた。にも関わらず、僕らはそんなことは知ったことかと語り始めた。

　若さと勢いにモノを言わせて、僕らは語り続けた。結局片付けないままの丼の米粒が乾燥していることにも、外はいつの間にか雨が降っていることにすらも気付かずに。

　本当に夜通し語り続けるのではないかと思えるほど、楽しい時間は早く過ぎていき──

　絶望という名の足音は、いつの間にかすぐそこにまで来ていたようだった。

「！」

　突如鳴り響いた、およそ時間的にふさわしくない甲高い電子音に、馬鹿話を中断させられた。

　リビングのテレビの横にある電話機が、報せを告げるために鳴っていた。

　いぶかしんでヒロと顔を見合わせたけれど、次の瞬間には、僕は、それは両親からの電話だと思い至った。

　携帯電話にかけてこないことにわずかな違和感があったけれど、僕は確信を持って電話を取った。

　受話器の向こうから聞こえてきた声は──

　すとん、と膝が床に落ちた。脚が消えてなくなったかと思うくらいに、僕は僕を支えている何かを失っていた。

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