　「じゃあ、けっこう由緒（ゆいしょ）のある風習だったんだ？」

　「まあ、古い風習なんぞどうでもいいさ。立派な建物が残っていても、誰も住んでいなければ、それは廃墟（はいきょ）でしかないのといっしょじゃな」

　爺さんは壁に掛（か）けてあった背負（せお）い鞄（かばん）を取り外しながら言った。

　「オルタよ、道化（プルチネルラ）の衣装を着たなら、道化（プルチネルラ）になりきればいいんじゃよ」

　爺さんは鞄を机の上に置くと、留め金を外して、中に入っている道具箱らしきものを取り出して、机の脇の引き出しに収めた。

　引き出しにはそれ以上のものは入るすきまがないらしくて、そのほかに取り出した細々（こまごま）したものは、机の上に並べていった。

　何かの本、巻尺、手帳、水筒といったものだ。

　あるいは、弁当（べんとう）の包み紙のような砂色のくしゃくしゃの紙だとか。

　ただ、片隅（かたすみ）に書類の山ができていた机の上には、それほど物を置ける場所がもともとなかった。

　「道化になりきるってどういうことさ」

　「そんなものは、自分で考えることじゃ」

　置き場所の無くなった机の上に目をさまよわせていたじいさんは、わたしに、手にしていた紙くずをそっと渡しながら言った。

　まるで贈り物か手紙でも渡すように。

　「あの、そこんとこ、もうちょっと具体的に。あとごみは自分で片（かた）してよ」

　「オルタ、お前ちょっと鞄の明け口広げておいてくれ」

　わたしの抗議を無視して爺さんは鞄をわたしに押し付けてくる。

　わたしは紙くずをいったん懐（ふところ）に仕舞（しま）い込むと、しかたなく鞄を受け取って爺さんの言うとおりにした。

　「具体的に何をすればいいかはわしにもわからん。ただ言えることは」

　爺さんは、机の上にあった、白い箱を持ちあげ、慎重に鞄の中にしまいみながら言った。

　「昨日までのことは忘れてしまえ。明日の計画なんて立てるな。こうするべき、とか、ああしなきゃいけないなんて考えようともするな」

　「なるほど、わからん」

　そうつぶやくわたしの横にチェリが並んで爺さんを見上げた。

　「それって、いつもどおりのオルタ兄ってこと？」

　なん……ですと。チェリザーロさん？

　つまりわたしを普段から道化と？

　「そうそう、そっちのお嬢さんのほうがよくわかっているじゃないか」

　爺さんはうなずきながら言った。

　「あとは、おまえ自身、いつものオルタの頭で考えりゃいいことじゃ」

　「にゃー」としか答えようがなかった。

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