無計画に異世界トリップ物とか書いてみようとしたがまったく先が見えない。

第40話 仮面

　建物の中に入ってみると、チェリが着替（きが）えるための部屋を貸してもらえるように、ボビーが店の人に事情を話しているところのようだった。

　わが妹弟子は、ボビーの横にぴったりならんで、店の人をじっと見上げている。

　尻尾だけが不安と期待の間でゆっくり左右に揺らめいていた。

　そんなにあの衣装着てみたいんかい。

　いや、仮装（かそう）を売るための宣伝なんだから、普通に協力してもらえると思うけどな。

　それほどの時間もかからず、チェリが尻尾をぶんぶん大きく振りはじめるのが見えた。

　決まったらしい。

　事務室の奥にある、扉の前にチェリを案内した後、ボビーはわたしの所までやってきた。

　「わたしは外で待ってますので、オルタさんはこっちの部屋の隅っこで適当に着替えてください」

　「わかりました。あんなやる気満々のチェリは初めて見ましたよ」

　「かわいいお弟子さんですね、ときに、オルタさん」

　ボビーがわたしの肩に手をおいた。チェリに引っぱられていたほうの手だ。

　なんか弱々しくぷるぷる震（ふる）えているのがわかった。

　「どんなことがあっても、あの子と殴り合いのケンカしちゃだめですよ」

　「ワカッテマス」

　わたしも衣装を抱（かか）えて、事務所の隅（すみ）に積んである木箱の影で手早く着替えを済ませた。

　さして上等でもないただの白い生地で、誰でも履（は）けるのだけれど、誰が着ても寸法（すんぽう）が合ってないように見える、ぶかぶかで丈（たけ）の短いズボン。

　同じようなぶかぶかの上着を頭からすっぽり被（かぶ）って、これも袖（そで）は短いけれど、そのぶん裾（すそ）の方は長い。

　これをたくしあげて、やはり同じ生地で出来ている帯を使って、適当に腰のあたりを締めれば、あとに残っているのは白い帽子と黒い仮面だけ。

　このての衣装の着方（きかた）は、はじめは師匠に教わったんだっけ？

　獣人も被れるように、帽子に耳を外に出す切れ込みが入っているのを確認しながら、わたしは何かを思い出したように感じたのだけれど、具体的な事は何も思い浮かばなかった。

　ただ、わたしの場合、何か教わっていたとしたら、師匠以外からは考えられないのだ。

　だけど、事実として、わたしが師匠から道化の衣装の着方を教わっている情景なり体験の記憶というものをいま具体的に思い出せないでいる。

　たぶん、それはもう二度とは元に戻らないものごとのひとつなのだ。

　崩（くず）れたままずっと放っておかれたままの石垣のように。

　そこに跡（あと）が残っていることはわかっているけれど、誰もそこに再び石を積み直そうなんて思わないのだ。放っておかれるということはそういう意味だ。

　あるいはまた石を積んだ者とは違う誰かの手で石たちは持ち去られ、必要とされるどこかの場所で、何かの目的のためにまた積み上げられていくのだろう。

　そういえば、師匠に道化（プルチネルラ）の物語を教えてもらったことがあった。それは間違いない。

　目元を隠す仮面を付けながら、わたしは思い出した。

　紐（ひも）を頭のうしろで縛って固定すれば、道化（プルチネルラ）の完成だ。

　あれは、たしか悲しい話だった。

　話の筋はまったく思い出せないけれどにゃあ。

　道化（プルチネルラ）がどんな顔になっているのか確かめたいのだが、あいにく鏡が事務室内には、見当たらなかった。

　まあ、仮面を付けているから、わたしが誰なのかも、泣いているのか笑っているのかも、わかりゃしないよな。

　きっと笑っているようにも泣いているようにも見えるのだろう。

　それがプルチネルラというものさ。

　では、チェリを迎（むか）えに行くとしよう。