無計画に異世界トリップ物とか書いてみようとしたがまったく先が見えない。

第32話 硝子箱の中

　わたしの目の前には、石の台に乗った、水槽（すいそう）のような硝子張（ガラスば）りの箱があった。

　わたしが両手を広げたほどの幅があり、奥行きも同じくらいあるようで、中に湛（たた）えられている液体それ自体が発光しているとでもいうように淡い光を放っていた。

　わたしは、正面の硝子（ガラス）に手を突（つ）いて、顔を寄せると、水槽の中を覗き込んだ。

　硝子（ガラス）は、つめたく、硬（かた）い手触（てざわ）りだった。わたしの知っている硝子（ガラス）と同じ材質と言っていい物なのかは、正直わからなかった。

　内側から淡く発光している境界面がはっきりわかるから、こちら側との断絶がそこにあることは判（わか）るのだが、そうでなければ、まるでその一角の空間自体が発光していると錯覚してしまいそうなほど透明なのだ。

　それでいて今わたしの手には、金属とも、石とも違う、硬質（こうしつ）な手触（てざわ）りが確かに感じられた。

　体を動かしたので、やや乱れていたわたしの息が硝子（ガラス）を曇（くも）らし、ぴたりと突いていた掌（てのひら）の跡（あと）を汗が浮き立たせた。

　ずっと背負ったままの背負（せお）い鞄（かばん）が、重みを増したように肩にずっしりと食い込んで来た。

　水槽の中には、何も入っていなかった。

　なかった。

　しかし、そんなことがあるはずがない。

　水槽の中は、どのような仕掛（しか）けになっているのか、中に湛（たた）えられている何かが、それ自体で光を発しているように、隅々まで照らし出されているのだが、まぶしいというほどの光ではなかった。

　水槽の底は下の台座と同じ白い石材で出来ているようだった。あるいは台座の石材が透明な硝子面（ガラスめん）を透（す）かして見えているだけなのかも知れなかった。

　見た目には、ただ石の床が広がっているように見える。

　しかし、何も無（な）いにしては、中心部に、エーテルの感覚が強く意識させられるのだ。

　そこには、かならず何かがあるはずなのだと、わたしには感知できた。

　硝子板（ガラスいた）にぐっと顔を押し付けて、中央部に眼を凝（こ）らしたとき、そこに透明な球体があることをわたしは見つけた。

　わたしの片手だけでは、おそらく、持ち上げることが出来るかどうか、というほどの大きさだった。

　透明度が高く、よくよく注意深く探さなければ見つけられない、というのとはすこし違うようだった。

　どうも、その透明な球体から強く感じるエーテルが関わっている事のようだ。

　一度気付いてしまえば、見つけられなかったことが不思議なほど、はっきりとそこに存在していることを見分けることができた。

　水槽内の光を反射し、屈折（くっせつ）させ、確かにそこに境界面（きょうかいめん）があり、球体を形作（かたちづく）っているものがそこにあることを示している。

　恐（おそ）らくは、きわめて長い間、そのようにここにあり続けてきたはずだった。

　だが、どうしてこんなものがここにあるのかはわたしにはわからなかった。

　もちろん、この建物を作った種族が据（す）え付けたものなのだろうが、何の目的で、どのような理由があってのことなのかなど、わたしにはわかるはずもなかった。

　無数のエーテル柱（ちゅう）と、幻（まぼろし）の湖（みずうみ）で隔（へだ）てられた建物の地下に、奇妙（きみょう）な硝子箱（ガラスばこ）でさらに隔（へだ）てられながら、じっとそこで何かを待ち続けてきていたようにそのときのわたしには感じられた。

　あるいはこれは古代人たちの遺（のこ）した、何かの標本か、あるいはさらに古い時代の遺物（いぶつ）を展示しているだけのものなのかもしれない。

　わたしは、数百年ぶりか、ひょっとしたら数千年ぶりの待ち続けられた見学者なのかも知れなかった。

　「オルタっなにしてんの！」

　グリシーナの声が飛んできてわたしは我（われ）にかえった。

　びくっと身をすくませて振り返ると、がらくたの山の向うで、グリシーナがぷんすかしながらこっちの方を伺（うかが）っているのが見えた。

　慌（あわ）てながら、再びがらくたの山を飛び移ってグリシーナの横に着地すると、すかさず足をだんっと踏みつけられた。

　「にゃあっ！」

　わたしがあげた悲鳴を鼻息で軽くあしらうと、

　「命を大事にしないやつなんて大嫌いだ！」

　そう言い残して、グリシーナは階段を上（あが）っていってしまった。

　ん、階段？

　「なにやっとんじゃお前」

　後ろからガドルフ爺さんがあきれたような声をかけてきた。ボビーはなんだかあいまいな笑みを浮かべてその脇に並んでいる。

　「にゃー、ちょっと気になるものがあって」

　「まあいい、こっちの用はもう終わったから、さっさと帰るぞ」

　「へ、もう終わったの？」

　「ああ、わりと状態のいい物が、すぐにいくつも見つかったからな。先に行くぞ」

　そう言って、二人も階段を上（あが）っていったので、わたしもあわててその後を追った。

　わたしが階段に足をかける頃には、地下の四隅（よすみ）から出ていた光の滝は、その輝きを枯（か）らし、中央の噴水もその勢いを弱めようとしているようだった。

　階段を上（あが）ろうとしたとき、気になって、水槽のある壁の方を振り返った。

　ガラクタの山の向うで、水槽全体を見ることは出来なかったが、滝の光がなくなり、薄暗くなった壁のほうで、一角（いっかく）だけぼうっとした光が残っているのが伺えた。

　「まさかな」

　まったく意味はなかったけれど、なんとなくそう言いたくなったのでそれだけ言い残すと、わたしは三人の後を追った。