　階段を降りていくと、まず眼を引いたのが広い部屋の真ん中で光のような水を噴き上げている噴水（ふんすい）だった。

　地下に降りてきたはずなのに、満月に照らし出されているかのように、その噴水を中心に、あたりは明るく照らし出されていた。

　ただし、光は上空から降りてきているのではなく、噴水の吹き上げている水、それ自体が発光（はっこう）して光を注（そそ）いでいるのだった。

　室内は、やはり装飾の少ない石造りとなっていて、床もまた同じ材質でできていた。

　その上に、わたしたち全員が水浴びでもできそうな水盤（すいばん）が据（す）えつけられていて、輝（かがや）く水を受け止めていた。

　水盤の中心からは、太い光の柱が上空に吹き出されていた。

　吹き上げられ、流れながら、それと同時に凍（こお）りついている、とでもいうように、ただ一本の光の柱として冷たく強い光を撒（ま）き散（ち）らしている。

　しかし少し視線を上にずらせば、固（かた）く凍（こお）った光が見えない壁に当たって砕けるように、光は上の方で四方に飛び散っている。

　その想像以上に激しい衝撃のせいで溶（と）けてしまったというように、光は、柔らかな燐光（りんこう）へと変わって、水盤に注いでいた。

　水盤に落ちてしまうと水は輝きを失い、黒々と波打つ水面に辺（あた）りの輝きを鋭く写すだけだった。

　噴水の周（まわ）りには、砕（くだ）けても、溶（と）けることなく細かな粒子（りゅうし）となってしまったような淡い霧（きり）が薄く光を保（たも）って漂（ただよ）っていたが、噴水の傍（かたわら）からある程度の距離が離れたものは、その輝きを失って空中に消えてしまっているように見えた。

　わたしたちが、噴水へ近づいてゆくと、部屋の角（すみ）の上方それぞれから、輝く光が滝のように流れ出した。

　こちらの方は、ランプや、焚（た）き火の炎のように肌に熱を感じさせるような明るい光だったが、地面に着く手前のところで、その熱自体のせいで沸騰（ふっとう）し蒸発（じょうはつ）してしまうように、霧散（むさん）していった。

　この二種類の光源によって、地下の部屋は隅々（すみずみ）まで明るく照らし出された。

　室内は、広々とした空間となっていて、奥の方にはわたしの背ぐらいの石造りの棚が整然と並んでいた。

　手前には、恐（おそ）らくは、木か、それに近いものでやはり棚が作られていたのではないかと思えるのだが、崩れた残骸や、ただの土塊（つちくれ）や塵（ちり）と化していくつもの小山を作っていて、その中に、何かの部品か、壊（こわ）れた道具の一部のようなものが埋まっているのが、照らし出されている。

　爺さんは奥の石で出来た棚の方に向かい、背負（せお）い鞄（かばん）を下ろしていた。その隣にでボビーも荷を解いている様子が見えた。

　わたしもまた、背負い鞄を身につけていたことを思い出し、やっと思い出したというようにその重みが肩にのしかかった。

　そのせいだったのか、どうなのかは、はっきりしない。

　わたしは爺さんのいる方からふと目を動かし、残骸（ざんがい）と土塊（つちくれ）の積もっている一角（いっかく）にひきつけられた。

　残骸の山の中で、壁の隅に取り分けられたように残っている石造りの棚があったのだ。

　それは、四方を硝子（ガラス）で覆（おお）われた、正方形の水槽（すいそう）を乗せた台のような造りをしていた。

　水槽の中にはまだ元の形を残したままの何かが置かれているようだった。

　その四方を覆（おおう）う硝子（ガラス）が、中にあるものを外の時間から隔（へだ）て、護（まも）りつづけているようだった。

　当然、そういうものは、中をよく見てみなくてはならないので、わたしは、見当（けんとう）をつけて、水槽（すいそう）の据（す）えられている方へ向かい、残骸（ざんがい）の上を飛び移って近寄ってみる。

　その辺は手馴れたもので、にゃんにゃんにゃんと簡単にたどり着くことができた。

　どんがらがっしゃん！

　うしろで何か聞こえたような気もするけど、気がするだけに決まってるので、聞かなかったと判断しよう。

そうしよう。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい