無計画に異世界トリップ物とか書いてみようとしたがまったく先が見えない。

第30話 遺跡の中へ

　壁をすり抜けてしまうと、あっけなく建物の中に入り込めてしまった。

　窓もついていないのに、あたりはほんのりとした青い光で満たされている。

　壁のそこかしこに、淡（あわ）く燐光（りんこう）を放つ明かりが灯（とも）っているのが見えた。

　炎とは違い、ゆらめくこともなく、一定の輝きを保った光だった。

　森の中よりもずっと明るく照らしだされているものの、その光は、なにかしら、空気をつめたく冷やしているような印象だった。

　部屋は円形の広間で、柱は部屋の中には見えない。

　上のほうまで吹き抜けになっている様子だったけれど、天井までは光が届いておらず、わたしたちの頭の上には薄闇が覆（おお）っていた。

　壁は飾り気のとぼしい、均一な石造りのもので、飾りといえば取り付けられている灯（ともしび）ぐらいなものだった。

　燐光を放つ、鉱石か結晶のようなものが、壁のあちこちに埋められている。

　結晶の配置は、出鱈目（でたらめ）なようにも、何かの様式にしたがって、意味のあるように置かれているいるようにも見えた。

　もしかすると、何かの文字を模した配置なのかもしれないけれど、いまこの部屋を訪れたものたちの中で、その意味を汲（く）み取（と）ることができる者は一人もいなかった。

　「おそい！　オルタ」

　グリシーナが足をだんっと踏みならす音があたりに鳴り響いた。

　心なしか、いつもより控えめな音で部屋の中に響いた気が、ってかわたしの足を直撃したからじゃにゃいか。

　「足ぃー、足がぁー」

　「あら、ごめん。わざとよ」

　いつもどおりだった。

　「何やっとんじゃ、さっさといくぞ。あんまりこの中に長居はしたくないからな」

　「なんとなく、後ろめたいですね、他人の家に勝手に入っているようで」

　ガドルフ爺さんと、ボビーが広間の中央に立って、わたしたちを呼んだ。彼らの背後には、全員が横並びにならんでもまだ余裕のあるほど幅の広い階段が、地下へと伸びていた。

　グリシーナはさっとわたしに背を向けると、すばやく二人の下へ戻っていき、わたしも急いでその後を追った。

　階段は石造りの頑丈（がんじょう）なもので、地下深くまで続いているように見えたけれど、階段の壁には明かりがつけられておらず、先のほうは暗がりに隠れて伺（うかが）い知ることができない。

　「この階段を下りれば、わりとすぐに目的の場所じゃよ」

　そう気楽な調子で呟（つぶや）くと、爺さんは同じく気楽な様子で階段をおり始めた。

　「明かりとか用意しなくてもいいの？」

　「人が通ると、自然と明かりが灯（とも）るんじゃ。どういう仕組みかは知らんがな」

　「まだ動く仕組みが、この建物に残っているということですね」

　ボビーがその後に落ち着いた調子で続いていく。

　わたしも、置いていかれないように後を追うことにする。

　「にゃあっ。だから尻尾を握っ」

　「黙れ」

　尻尾（しっぽ）を思い切りぎゅつと握られたので、怒って振り向いたら、ものすげえ近くにグリシーナの顔があった。

　強い光を宿らせた、グリシーナの青い瞳が、わたしの眼前にせまっている。その瞳は有無を言わせぬ力をもっていた。

　付け加えていえば、むふうという強い鼻息もわたしの鼻にかかってきていたし、両方の手に握った尻尾に、さらにぎゅうと力が加わってきている。

　グリシーナの強い力の込もった青い瞳は、まわりの薄青い光を集めて綺麗に輝いて見えたし、鼻息の影でそっと吐き出されたため息は、かすかに甘く感じられたのだった。

　「もちょっと力抜いてくれ」

　それだけ言うと、わたしは階段を降りるため、向き直った。

　ちょうどそのとき、地下の奥から光が溢れ出し、階段の隅々までを照らし出していった。