勇者のいない世界で

第66話

　ストラクチャ第七レベル。ブラインドは二〇〇＄／四〇〇＄

　第三七ハンド。ＳＢ飛鳥さん、ＢＢ校長。

　チップ量は、飛鳥さんが九五〇〇＄、僕が六五〇〇＄、校長が一四〇〇〇＄。

　校長がチップリーダーである状況には変わりない。だがトータルではポーカー部が上。思ったよりもしのいでいて、和尚が去ったときより状況はいい。

　ブラインドが置かれ、ディーラーがカードを配った。

　プリフロップで最初に行動するのは、僕。手札を見て、四〇〇＄コールした。

　すると飛鳥さんが、八〇〇＄にレイズした。手札がよくないと愚痴っていた彼女が、もう融通を求める必要もないのに、僕のベットに対しレイズ。桐原さんが去った今、校長の直前でレイズした、ともいえる。残り三人とはいえ、これまでになかったアクションだ。

　校長は、しばらく考えてコール。僕もコール。プリフロップはこれで終わった。だが後から思えば、このプリフロップの動きがすべてを分けたのだ。ポットは二四〇〇＄。

　フロップが並んだ。

　♠Ａ♠Ｊ♡10。

　―――！

　周囲で固唾を呑んで見守っている観衆に伝わったかどうか―――テーブル上に一瞬、電流が走ったような感覚があった。

　フロップ以降、最初に行動するのはＳＢの飛鳥さんだ。彼女は、先ほどからまた表情を消している。しかし、何をすべきか困惑して無表情になったさっきとは違う。今度こそ、何も情報を与えまいとして作る無表情、本当のポーカーフェイスだ。……彼女は、しばらく考えてチェックした。

　校長は、ふんと鼻を鳴らしてベットした。僕はコール。飛鳥さんがここで仕掛けてレイズ。チェックレイズだ。チェックという弱気なアクションで、相手を逆に強気にさせてベットを引き出すプレイだ。

　すると、校長はリレイズした。ぎろりと飛鳥さんをにらむ。飛鳥さんもにらみ返す。それに巻き込まれないようにしつつ、僕はコールした。

　飛鳥さんはしばし考え、リレイズにコール。校長がふむと息をついた。ポーカーフェイスの向こう側で、双方何か良からぬことを考えているように見えた。

　これでフロップは終わり、三人とも一二〇〇＄投じて、ポットは六〇〇〇＄。

　ポットが高額になってきて、観衆がざわざわし始めた。これは―――誰がこのポットを獲るかで、勝負が決まるのではないか？

　そして、ここが本当に、魔王対魔王の雌雄を決する戦いの場なら、どんな奇跡が起きても不思議ではないのだ。

　ターン ♠10。

　ボード二枚目のテン。三枚目のスペード。

　これは―――この勝負の、要だ。

　校長がカードに置いた手に、かすかに力がこもった。僕が気づいたくらいだ、飛鳥さんが気づかなかったはずはない。

　飛鳥さんが表情を消したまま熟考に入った。ちらりと、一瞬だけ僕を見た。彼女の決断は―――チェック。

　校長はベットした。ターンになったから、一度に八〇〇＄。

　さぁ。

　ここだ。

　僕はレイズした。

　ボードを再確認しよう。♠Ａ♠Ｊ♡10♠10。

　この状況で、強気になれる手札は何か、考えてみてほしい。

　特に、今までただコールでついていっていた僕が、ここで急にレイズに転じたということは、♡10（ハートのテン） でなく ♠10（スペードのテン） で初めて強い役がそろった―――実際の手札が何であろうと、「フラッシュが成立した」としか見えないはずなのだ。

　飛鳥さんが、また少し、考える。彼女は―――コールした。

　校長の手に再び力がこもる。校長は力強く、リレイズした。

　……決まった。

　僕は軽く息をつき、天を仰いだ。

　だが、まだだ。まだ勝負は終わっていない。

　僕はレイズした。三回目のレイズすなわちキャップである。これ以上はレイズできない。

　飛鳥さんがかすかに笑った気がした。彼女は黙ってコール分のチップを押し出した。

　校長が勝ち誇ったようにコールして、このラウンドは終わる。全員が三二〇〇＄を投じたことになる。ポットは一気に九六〇〇＄増え、一五六〇〇＄に達した。

　ざわめきが強くなる。これで勝負が決まる。間違いない―――！

　リバー ♢２。

　おそらく、誰の手にも影響を与えないカードだ。それぞれ、今ある手で勝負することになる。

　飛鳥さんはチェックした。校長はかさにかかるようにベット。

　僕はレイズした。ここで僕はオールインになる。飛鳥さんはコールした。

　校長が少しいぶかった顔をする。だがここまで来て、手を止める者はない。校長が二度目のレイズをする。

　そして。

　飛鳥さんがアクションを起こす前に、僕は自分の手札をテーブル中央に放り投げた。

　フォールドだ。

　校長が目を見開いた。ディーラーも驚いている。飛鳥さんすら、いっときは目を丸くしたほどだ。

　先も述べたが、オールインしたプレイヤーは、ショーダウンまで自動的に残ることができる。オールイン前に賭けられた分のチップは、勝てば獲得できるのだ。僕はその権利を放棄した。

　いったん手札を捨ててしまったら、絶対にフォールドは取り消せない。でもそれでいい。

　納得し、そして悟っていた。

　僕は、自分の役割がいったいなんであるのか、いま、完全に、理解した。

　僕の持っていた手札を、不思議がりながらも、ディーラーが回収する。他のカードと混ざり、どこともわからないところへ、消えていく。

　驚きが講堂全体を満たす中。

　飛鳥さんが、ニヤリ笑って「レイズ」と発声し、チップを積み上げてその驚愕にトドメを刺した。

　校長は混乱を隠せないようだが、ここにきて負けを認めることはできない。もうポットは二〇〇〇〇＄以上に積み上がったのだ。彼はコールせざるをえなかった。

　「ショーダウン」

　ディーラーの声にかぶせるように、

　「あたしの勝ちだ、エセ魔王」

　そう叫んで開いた飛鳥さんの手札は、♡Ａ♣Ａ だった。

　校長がぐっと歯を食いしばる。彼の手札は、♢Ａ♣10 だった。

　♠Ａ♠Ｊ♡10♠10♢２ のボードに対して完成した役は、飛鳥さん校長ともにフルハウスだ。しかし、三枚ある札のランクが高い側、すなわち、エースを三枚持つ飛鳥さんの勝ちとなる。

　ポットが飛鳥さんの元へ移動する。飛鳥さんは冷静にチップを回収し、積み上げた。驚愕が、じわじわと歓声へ変わっていき、やがて講堂を揺るがした。稲妻も雷鳴も聞こえなくなるほどだった。