勇者のいない世界で

第24話

　さて。テキサスホールデム、本日の二戦目。

　ディーラーは飛鳥さんに移り、ブラインドが和尚、ビッグブラインドが桐原さんとなる。ふたりはそれぞれブラインドを支払い、その後カードが配られた。

　城市先生はコール、僕もコールした。ディーラーの飛鳥さんが三ＢＢレイズ。

　和尚がコール、桐原さんはフォールド、城市先生と僕もコールで応じた。桐原さんのビッグブラインドに加えて残り四人が三ＢＢを賭けたので、ポットは一三ＢＢ。

　フロップは ♠２♠10♢Ａ。

　和尚が八ＢＢをベットした。城市先生はにこにこしながらコールした。僕もコール、少し考えて飛鳥さんもコールした。ポットは三二ＢＢ追加されて四五ＢＢ。

　全員にコールされて、和尚の顔が歪んだ。どうやらブラフ―――つまりたいした手札ではないのに、他の三人がフォールドすることを狙ってベットしたらしい。

　ターン ♣Ｋ。

　和尚はチェックした。城市先生もチェック。僕は三〇ＢＢをベット。ここで―――飛鳥さんがすました顔で、「レイズ。六〇」

　げ！　ここでレイズか。

　僕の手札は ♠Ａ♡５ だ。共通札の ♠２♠10♢Ａ♣Ｋ を合わせて作れる最高の手は、エースのワンペア。和尚がブラフなら、この手でも勝てるかもしれないと思ってベットしたけれど、どうだろうか？　あと一枚、リバーに運を委ねる手もあるけど、一番有利になるエースが出ても、スリーカードまでだ。もう一枚スペードがあればフラッシュドローだけど、そうじゃないからなぁ……。

　飛鳥さんのレイズは、額の下限。レイズにしては少ないから、あまり強い手ではない、と見せている。コールして、リバーでエースや５が出るのを期待してもいいし、逆にレイズし返してもっと強い手のフリもできるが……飛鳥さんのことだから、そうやってこっちからチップを出すのを、誘っているようにも見えるんだよなぁ……。

　和尚はやはりブラフだったようで即フォールドした。城市先生はやっぱりにこにこしながらコール。僕は少し考えたが、結局あきらめてフォールドした。ポットは一五〇ＢＢ追加されて一九五ＢＢ。城市先生と飛鳥さんのヘッズアップだ。

　リバー ♠８。

　城市先生の顔がまたしてもぱぁっと明るくなった。明るくなって、ぺし、と一ＢＢのチップをポットに入れた。

　飛鳥さんは一瞬ものすごく醒めた顔をした。一九五ＢＢに一ＢＢが追加されたところで、ほとんど状況が変わらないからだ。しばらく考えた後、「オールイン」手持ちのチップを、ポットに全部押しやった。

　城市先生はにこにこしながら、「コール！」チップを同じようにどかっと押し入れた。

　ショーダウン。

　飛鳥さんが開いた手札は、♠Ｊ♠Ｑ。ターンの時点でテン～エースのストレートが成立し、リバーでさらにスペードのフラッシュへ発展している。僕の下りは正しかった。

　ボード上にペアがない場合、フルハウスやフォーカードの可能性はない。それ以上の役も、このボードの出目ではありえない。つまり、飛鳥さんの最終的な役 ♠Ｑ♠Ｊ♠10♠８♠２ のフラッシュに城市先生が勝つには、♠Ｑ より上、♠Ｋ♠Ａ のいずれかを含むフラッシュしかない（僕が♠Ａ を持っていたから、実際に可能性があるのは ♠Ｋ だけだ）。

　先生が開いた手札は、♡Ａ♡８ だった。またしてもリバーでツーペアを作っていた、しかしもちろん飛鳥さんのフラッシュの勝ちだ。

　「あー、負けちゃったぁ。飛鳥さんすごいねぇ」城市先生はのほほんと言った。

　「当たり前だ、馬鹿ぁー！」勝った飛鳥さんが怒鳴って、カードを投げ散らした。勝ったのにチップを集めもせず、ふんと鼻を鳴らして頬杖をついた。「まぁ、そうだろうと思ったからオールインしたんだけどさぁ……」

　「なんで飛鳥さん怒ってるの？　勝ったら喜ばなきゃ」城市先生の方がうれしそうにしている。どっちが勝ったんだかわかりゃしない。

　「ダメだ、まほちゃんバクチに向いてねぇ」そっぽを向いて、飛鳥さんが投げ出すように言った。

　「さくらちゃん、教師がバクチに向いてたら、それもそれでダメだと思うのよ？」桐原さんがツッコんだ。

　城市先生は会話の意味がよくわかってないようで、笑みと同時に頭上に？マークも浮かべている風だ。解説は僕の役目だろう。

　「えーと、何で飛鳥さんが怒っているかというとですね、ポーカーというのは、役の上下を競うよりも、『チップを奪う』ことが主目的のゲームなんです」

　「はぁ」

　「プレイヤーそれぞれが、自分の手の強弱を、『賭けるチップの額』で主張する。つまり、相手のチップを奪うためには、自分のチップをリスクにさらさなきゃいけない。取るか取られるかってスリルが、ポーカーの面白さの核なんです。さっきの先生のように、何の主張も駆け引きもなく、コールしてプレイに参加し続けるだけ、というのは、ポーカーではフィッシュ―――日本語で言うところの『カモネギ』とみなされます。要するに弱いんです。弱い相手とやっても、飛鳥さん、つまんないんですよ」

　「よくわかんないけど、みんなが真剣にやってるのは理解したわ。いい部活の顧問になれたみたいで、先生うれしいです」

　「そんな評価いらねぇよ！」飛鳥さんの反応はもっともだ。いらだちを隠そうともせず、彼女は天を仰いだ。「強（つえ）ぇ奴はいねぇのか強ぇのは！」

　「そうは言っても、経験者はさくらちゃんだけなんだし」桐原さんが言った。「みんなこないだまで、テキサスホールデムなんて知りもしなかったのよ？」

　「校長を呼んでこれないかな？」和尚が言った。「ラスベガスで稼いでた、みたいな話、あったじゃん」

　「どうかしら。お忙しい方だし、それに……」自分に不満が向けられたことをわかっているのかいないのか、城市先生はくすくす笑っている。「もしやったら、飛鳥さん容赦なく勝っちゃうでしょ。私はともかく、校長先生には面子（メンツ）ってものがあると思うのよね……」

　「一回や二回の勝負で面子がどうこう言うなら、それこそバクチに向いてねぇよ」飛鳥さんは、そっぽを向いたままでぼそりと答えた。

　それからまた数ハンド闘わせるうちに、グラウンドの方はいつの間にか静かになっていた。空もすっかり元通り晴れ渡って、いつもの運動部の練習風景が戻った―――と気づいた頃に、教室の引き戸ががらりと開いた。

　顔にあざをこさえた見目で入ってきたのは、勇と―――竜崎先輩だ。

　「というわけで、お互いに掛け持ちをすることで決着がついた。今日からポーカー部に所属することになった、三年の竜崎先輩だ」

　「オス！　これからよろしく頼む！」

　一年生相手に深々と頭を下げる竜崎先輩に、飛鳥さんはあきれはてて額を押さえた。「……その結論に至るのに、なぜどつき合いが必要だったんだ？」

　「男には拳で語らねばならぬときがあるのだ」勇と竜崎先輩は揃ってぐっと拳を握りしめ、力強く言ったが、

　「ねぇよ」

　「ないわ」

　「先生、ケンカはよくないと思うの」

　女性陣がばっさりと切り捨てたので、厳ついガタイが並んでしょぼーんと肩をすくめる一幕があった、てのはさておき。

　和尚が尋ねた。「すると勝呂、おまえ空手部に行っちゃうの？」

　「行くわけではない、あくまで掛け持ちだ」勇が答えた。「通常の練習参加は免除してもらったから、普段はこっちにいる。だが、試合前や当日は空手部に出張ることになりそうだ。すまんな」

　「あたしが呼んだら必ず来い。そうでなきゃ好きにしててかまわん」飛鳥さんが、窓際の席で鷹揚に腕と足を組んだ。「で、バーターでその先輩がこっちの駒になるってか」

　飛鳥さんは、しばし竜崎先輩の面構えを眺めていたが―――。

　「ポーカーの経験は？」

　「ない！」

　「嘘（ブラフ）かますの平気？」

　「信義に反する！」

　二言かわして、諦めの境地に入った。

　「ダメだこいつもバクチ打つタマじゃねぇ」頭をわしゃわしゃとかいて。「パワー近接格闘系の脳筋野郎なんて、リアルで使うとこあんのかホントに……」