勇者のいない世界で

第25話

　飛鳥さんが、頬杖ついて考え込んでしまったので、ポーカーはひとまず中断となった。

　喧嘩上等両名の顔面はどうにも痛々しい。見かねた桐原さんが、常備しているらしき救急セットをカバンから取り出しながら、ふっと、みなが忘れかけていた話題を持ち出した。

　「でもさ、別のクラスの人、それもこーんな強面（こわもて）の先輩がこの教室に出入りしてたら、ビミョーじゃない？　やっぱり、ちゃんとした部室が欲しいよね」

　「まったくだ」頬杖のまま飛鳥さんが言った。あざだらけの顔を一瞥して、切って捨てる。「汚ねぇツラの隠し場所が要る」

　「気にしないでくださいねー、先輩。この娘が口悪いの、いつものことですからー」桐原さんが、竜崎先輩の傷にガーゼを当てながら、自嘲気味に笑った。「隠さなきゃいけないのは、その悪い口の方かもね。早くいいとこ、探さなくちゃぁ」

　すると、「その話なんだけどさ」和尚が手を挙げた。「こないだ小耳に挟んだんだけど、……実は、空いてる部屋があるっちゃあ、あるんだよね」

　ここらへんの校内情報調査スキルは、宗教家の息子だからと言うべきか、コミュ力のある和尚がやはり一番高い。

　「部室として使用可能なのに、どの部も使っていない部屋が。しかも、空調完備ときてる」

　「何？　そりゃいい！」竜崎先輩の顔面のことなど一瞬で忘れて、飛鳥さんが目を輝かせた。「どこよ？」

　「特別教室棟一階、視聴覚準備室の隣の小会議室」

　―――小杉南高校はわりと新しい学校なのに、一般教室に空調がない（噂によれば、「新しいから」だそうだ。公立校に空調が設置されるのは、同窓会やＰＴＡからの寄付、という体裁になる場合が多く、歴史が浅い学校ほど不利らしい）。職員室や特別教室だけが例外で、特に、視聴覚室のある特別教室棟は全面的に空調が入っている。

　特別教室棟には、音楽室や化学実験室など、特殊な設備を必要とする教室があらかた収まっていて、入学式をやった体育館兼講堂も、その上層にある。建前上、この棟の設備は学外の県民にも開放されており、休日なら、申し込みをすれば一時間いくらで使うことができる。空調の設置は、住民サービスの意味合いが大きかろう。

　特別教室棟一階は、ちょっとした映画館並みの設備がある視聴覚室が主に占めている。その隣に、通常教室一室分のスペースがあって、うち半分がＡＶ機材等の設置された視聴覚準備室、内装で仕切られた残りの半分が、小会議室だ。

　職員室から離れているので、職員が会議に使うことはない。学外の人が利用したという話もついぞ聞かない。常時空き部屋の無駄スペース、なるほど、そこが部活に使えるのならうってつけだ、が―――。

　「部活に使っていいのなら、なぜその部屋をどの部も使わないのだ？　空調つきの部屋を欲しがらない文化部などなかろう」当然出てくる疑問を、顔のあちこちにばんそうこうを貼りつけて、勇が口にした。

　すると、城市先生と竜崎先輩の顔が曇った。「その理由を知らないのは一年生だけってことさ」答えたのは和尚だった。「先輩や教師はみんな知ってる。一年生も、特別教室棟を使う部活の連中は、小会議室には近づくな、と釘を刺されてる。―――あの部屋は、不法占拠されてるんだよ」

　不法占拠とは穏やかでない表現だが、要するにいわゆる不良グループのたまり場になっている、という話だった。彼らは鍵を無断で複製し、好き勝手に出入りしている、と。

　「三年の……えっと、名前忘れたけど、やたら体がでかい人いるじゃん。いっつも取り巻き引き連れてさ」

　「あいつか……見たことはあるな。いけ好かないヤツ」飛鳥さんは唇の端を曲げた。

　言われてみれば、誰もが知ってる、校内の悪い意味での有名人だった。昔なら「番長」とか呼称されたのかもしれないが、それすら彼には最大限の敬称だろう。体以上に態度がでかく、あたりかまわず威張り散らすだけの、手のつけられない悪童だ。

　物事が自分の思い通りに進んでいるうちはそりゃあ人格者だが、ひとたび「思い通り」から外れると、すべてを他人のせいにしてごねる、脅す、殴る暴れるとやらかして自分の主張を通さずにはおかない。かといって、喧嘩が強いというわけではないらしい。単に、「逆らうと後が怖い」という噂があって、それゆえ誰も抗わず、お追従（ついしょう）を言う取り巻きばかりが増えている。

　面構えと言えば、妙に吊り上がった目に、鼻骨がやたら太く、唇は厚ぼったい。いつだったか、フランスの画家が「猿ではなく豚が人間のように進化していたらどんな顔だったか？」と考えて描いた予想図を見たことがあるが、まさしくそのものだった。

　われらが魔王飛鳥さんは、むろん怯まない。腕と足を組んだ鷹揚な姿勢に、誰かを見下す横柄な表情を乗せて、「あの人、名前なんて言ったかな、えぇっと―――」考え始めた和尚に向かって、こう言って切って捨てた。

　「あんなうすらでかいだけの豚にゃあ、名前すらもったいない。以後、あたしの前であれを名前で呼ぶことを禁じる。あんなの、『オークキング』で十分だ」

　ぷふ、と桐原さんが、こらえきれずに吹いた。吹き出さずとも、みな感服していた。他にハマる名が他にあるものか、ベストネーミングだ。

　「で、そのオークキングが小会議室を根城にしてるってか」

　「あぁ。いい話は聞かないね、女子連れ込んでレイプまがいのこともしてるって」

　「そんなのよく教師が許してるな。管理責任者は誰だよ」飛鳥さんが城市先生をじろりとにらむと、先生は肩をすくめて答えた。

　「管理責任者は、教頭先生のはずだけど……その上の、校長先生がね……あの生徒……えっと……オークキング？」教師までその名で呼ぶのはどうかと思う。「彼はねぇ、県の教育委員会で人事を担当してる偉い人の息子さんでねぇ……実のところ、アンタッチャブルなのよね。噂じゃあ、彼を無事に卒業させるだけで、校長先生は教育委員会のいいポストが約束されてるそうよ」

　あまり聞きたくない大人の事情だった。彼に「逆らうと後が怖い」の意味も、おおむね理解できた。校内で何をやらかそうとも、教師陣がことなかれでもみ消してきたのだろう。

　みなの顔が、「えー」とか「あぁ……」とか、形容しがたいものになる中、ただひとり飛鳥さんだけは、何やら思いついたらしく、不敵な笑みを浮かべた。

　「……オークキングごときがのさばるのは、僭越ってもんだ。実にけしからんね」けしからんと言いながら、顔はニヤニヤと笑っている。「分ってものを、わきまえてもらわなきゃな」

　「どうする気？」桐原さんが不思議そうな顔をした。すると、

　「どうしようかね、参謀？」

　飛鳥さんは、ニヤニヤしながら突然僕に振ってきた。……少し考えて、彼女が僕に何と答えてほしいのか、わかった気がした。でも、僕がその答えにたどり着かなかったら、飛鳥さんはどうする気だったのだろう、何もせずに諦めたのだろうか？

　僕の答えは、こうだ。

　「……パワー近接格闘系の、使いどころじゃないかな」

　飛鳥さんは満足げにうなずいた。

　「要するに、そいつらを追い出せば部室が手に入るんだろ？　追い出そうじゃない」

　「おいおい、力ずくかよ？　それはまずいだろ」和尚が言った。

　「手順は必要だよ」と僕が答えかけたところ、飛鳥さんは、わかってるよ任せとけよ、と言わんばかりに、手をひらひらと振って遮った。

　「力にもいろいろあるってことさ。あたしに考えがある。とりあえず、まほちゃんの魔法が要る。それから―――ねぇ、竜崎先輩？」魔法？　と目をぱちくりさせた城市先生を無視して、飛鳥さんは、竜崎先輩に向き直った。ニヤニヤ顔から出ていた声を、わりと女の子な艶のあるものに変えたので、僕は驚いた。変幻自在なのは飛鳥さんの特性か、それとも女の子ってみんなそう？

　「学校の部屋を勝手に私物化して、そこで飲むや騒げのやりたい放題。か弱い女生徒をいたぶっては悦に入る、そんな悪党が校内にのさばってる、ってどう思う？」

　「うむむむむ……」

　竜崎先輩は、がっしと腕を組んでうなった。

　「まったく許せんことだ！　奴のような不心得者を、なぜ今まで見ぬふりで放置していたのか、まったく己が情けない！」

　うん、たぶんそれは、昨日まで勇者の魂が入っていなかったからだね。

　「成敗せねばなるまいぞ！　協力は惜しまぬ。この身が役に立つならば、存分に使ってくだされぃ！」

　……見事にたきつけたものだ。魔王にはこういう能力も必要なのかな。僕にはかないっこなさそうだ。

　飛鳥さんは、僕だけが気づくように、イェイ！　と親指を突き立てた。