勇者のいない世界で

第20話

　僕は、共通札の最初の三枚、つまりフロップを開いた。

　♡Ｊ、♣10、♡４ だった。

　とたんに、城市先生がしょぼーんとなった。彼女にとってよい出目ではなかったらしい。

　フロップ以降のベッティングラウンドは、ディーラーの左隣すなわちスモールブラインドから始まる。飛鳥さんからだ。

　飛鳥さんは少し考えていたが、ベットせず、チェックした。

　和尚は八ＢＢベットした。ポットは一八ＢＢとなった。

　城市先生は何度か首をひねっていたが、コールした。八ＢＢ追加し、ポットは二六ＢＢとなった。

　飛鳥さんは手札を場の中央に投げ捨て、肩をすくめた。フォールドである。和尚と城市先生のみが勝負に残り、二人（ヘッズアップ）で、続行となる。

　僕は、四枚目の共通札、つまりターンを開いた。

　♡Ｋだった。

　城市先生の顔がぱぁっと明るくなった。

　それを見て、和尚はチェックした。

　城市先生はにこにこしながらもチェックした。和尚は眉をひそめた。

　二人ともチェックし、誰もベットせずにチェックだけで場が一周（チェックアラウンド）したので、このラウンドはこれで終了である。引き続き、ポットは二六ＢＢ、ヘッズアップのまま、勝負続行となる。

　僕は、五枚目の共通札、つまりリバーを開いた。

　♠３だった。

　城市先生の顔はにこにこしたままだ。

　和尚は少し考え、一五ＢＢベットした。

　「コール！」城市先生はにこやかに叫び、場に一五ＢＢを差し出した。ポットは五六ＢＢとなった。

　リバーのベッティングラウンドを終えて、フォールドせず勝負に残った者が複数。いよいよ手札を開き、ポーカーの役で勝負（ショーダウン）となる。

　和尚の手札は♢Ａ♠Ｊ だった。七枚のうち最強の手役を作れる五枚の組み合わせは、♡Ｊ♠Ｊ♢Ａ♡Ｋ♣10となる。つまり、ジャックのワンペアである。

　城市先生の手札は♣Ｋ♢３だった。七枚のうち最強の手役を作れる五枚の組み合わせは、♣Ｋ♡Ｋ♢３♠３♡Ｊとなる。つまり、キングと３のツーペアである。

　城市先生の勝ちである。ディーラーの僕が五六ＢＢのチップを押しやると、「やったー！」城市先生は相好を崩した。

　「ターンとリバーだけでツーペアつけたか……」和尚は首をひねってうなった。

　「まほちゃんのツラ見たろう」飛鳥さんが言った。「ターン時点でキングのペアに負けてんの見え見えじゃん。なんでリバーで攻める？」

　「ベットはしてこなかったから、フラッシュドローになっただけかな、って……」ドローとは、ストレート、フラッシュ、フルハウスなどの五枚すべてを使う役が、あと一枚で成立する状態をいう。今回はボード（共通札全体を指す）にハートが三枚出たから、フラッシュが成立しやすい状況にあった。

　「飛鳥は何だった、最初レイズしたけど？」

　「答える義務はないが、まあいいか。ローポケローポケ」手札が同じ数字二枚になることを、ポケットという。ワンペアが確定するので、それだけでかなり強い手札といえる。飛鳥さんは数字の小さい（ロー）カードのポケットだったというわけだ。

　そういうわけで、これで一ハンドが終了した。

　長たらしく述べているが、かかった時間は約一分というところだ。

　こうやってハンドを多数繰り返し、可能な限りチップを稼ぐのがポーカーの目的だ。

　個々のハンドは運で決まる要素が大きいが、繰り返すうちに、読みや駆け引きの巧拙、期待値に添うベット額を計算できるか、といった技術の差が出てくる。

　部活動の時間が決まっているので、僕らは時間を区切り、その時間内に稼いだチップの額を記録し、集計している。まだ始めて日も浅いが、やはり断然トップは飛鳥さんだ。僕らの性格を完全に読んでいて、スタイルを自在に変えてくるのに、自分の動きは読ませない。何をしてくるかまるでわからない怖さがある―――こんなところでも、彼女は魔王のごとしだ。

　意外に強いのが勇で、ここぞというところで強気に出てがっつり巻き上げる勢いは、さすが元勇者たちのリーダーだ。堅実だがそれゆえ読みやすい桐原さんに、積極的に参加してはブラフをかけたがる和尚。プレイスタイルには如実に個性が出る。

　僕は―――僕は、今のところ最下位だ。ポーカーが確率のゲームであると頭で理解していても、確率論通りのツキが来ることにさえ、自信が持てない。すぐに下りてしまう。ビギナーズラックを引きまくる城市先生がつくづくうらやましい。

　突然、窓の外に大音声が響き渡った。

　「俺は貴様の力を欲している！　貴様が欲しい！　アイウォンチュゥゥゥ！」道着の男が叫んだ。するとその後ろにずらりと並んだ別の道着の一団が、声をそろえ、そうだそうだアイウォンチュー、と呼応した。

　「うぉぉぉなんという熱烈にして感涙きわまるラブコール！　だがしかし、だがしかぁし！　答えはノー、ノォォォなのです！　申し訳ございません先輩、私はそれを受け入れるわけにはいかぬのです！」

　グラウンドの真ん中で発して、校舎まではっきり届くのだから、相当な大声だ。何事かと、和尚が窓から身を乗り出した。

　「何か知らんけど、謝ってる制服のほうの声、勇じゃね？　あいつ、何してんだ？」

　ふたりは数メートル離れて立っているのだが、にらみ合う視線が、ふぅん！　と吹き出す荒い鼻息が、そして響き渡る声が、まるで目にも見えてきそうだった。視線、鼻息、声、すべてが炎か稲妻のごとく飛び交い、ふたりの中間でぶつかり合い、化学反応を起こして爆発していた。

　「どうしてもこの俺の願いが、この熱き血潮から溢れ出す想いが聞き届けられぬというのかぁ！」何たる無礼、何たる侮辱、貴様の血潮は何色だ、と背後の一団が呼応した。

　「私とて熱き真っ赤な血潮が流れております。それゆえ！　それゆえに、私は、友と夢を語らう道を選んだのであります！」勇が答えた。

　桐原さんや城市先生も、さすがに外が気になる様子だ。事態を理解している僕と飛鳥さんだけが、その場で身じろぎもせず、ふはぁと息をついた。

　「……夢なんて語ったっけ？」飛鳥さんが僕にぼそりと言った。

　「さあ？」僕は苦笑するより他ない。

　「ぬおうおうぉぅ」やがて道着の男は滂沱の涙を流し始めた。「どうしても……どうしても、わかり合えぬというのか！」

　「うおうおうぉぅ」まるで鏡写しのように勇の目からも涙が溢れ出した。「この溝は、決して言葉では埋まらぬものと心得るのであります！」

　ふたりはしばらく、うおぉぉぉと天を仰いで涙をだばだば地に垂れ流していたが、やがて涙を振り払い、きりっと相手を見据え、拳をぎゅっと握り込み、ぐっと腰を落として、半身に構えた。

　「ならば！」

　「拳で！」

　「語り合うしかないな！」

　「ぬおおおぅ、承知ィ！」

　稲妻閃く空の下、ふたりは一気に距離を詰め、真一文字に拳を繰り出した。道着が左拳を、勇が右拳を突き出したから、―――ボクシングマンガにあるようなクロスカウンターの体勢になって、お互いの拳が頬にめり込んだ。……んだと思う、ホントのところ、校舎からじゃよく見えないんだけど。

　「おいおい、あれなんかヤバくねぇか……」

　和尚が、もっと良く見ようと窓の外に身を乗り出しかけたそのとき、「暑苦しいぃ！」飛鳥さんがその鼻っ面をギロチンのごとくかっさばく勢いで、ずばぁん！　と窓を閉めた。

　「ああああああ危ねぇなぁ！」

　すんでのところでかわした和尚が、のけぞって悲鳴をあげる。

　「やかましい、くだらねぇ小芝居いつまでも見てるんじゃねぇ、続けるぞ！」

　次のディーラーの飛鳥さんが、まとめた一組のトランプ（デック）で和尚の顔をはたき、席につくよう促した。

　「窓を閉める方が暑苦しいよ……」僕の声は、「うるさい黙れ」とすごまれて却下された。

　「しかしありゃいったいなんなんだ、勝呂の相手は誰なんだよ？」

　和尚は鼻をさすりながら、わけがわからず困惑顔だ。

　「空手部主将の竜崎先輩だよ」

　僕は答えた。

　竜崎健剛（りゅうざきけんごう）先輩といえば、学校一の熱血漢として知られる、空手部の主将である。我が友勝呂勇は、運動部からの誘いを断り続けていたが、とりわけ熱心に勧誘していたのが彼なのである……という僕の記憶は、おそらく昨日のものとは、異なっている。

　飛鳥さんが僕を見て、肩をすくめた。

　そうなのだ。この事態は、飛鳥さんの予測が正しかったことの証明だった。