出たとこ勝負も程がある

第34話

イズの話

「ああ、返す返すも残念ですわあ」

　中級悪魔、ナタリー・ロクフォードは大きく嘆息した。

「琥珀卿閣下が、天使憑きだ、なあんて」

「天使がらみじゃ手が出せない、ってのがそんなに残念かい？」

　イズ・アル・ヨーディンは薄く笑った。

「ええ、ほおんとおに、惜しくて惜しくてたまりませんわあ」

　ナタリーは、ピチャリと舌をならした。

「琥珀卿閣下って、なかなかに、好もしげな殿方の様でござあますのに！」

「……なに？」

　イズはその、黒曜石のような瞳を大きく見開いた。

「な、なにが、なんだって？」

「みなさまのお話をうかがった限りにおいては、琥珀卿、アヴェロン閣下ったら、あたくしの、こ・の・み❤　のタイプ、なんですの❤　おほほほほ、いやぁん、恥ンずかしーい❤」

「……あ、ああ、そうなんだ、ふーん」

　イズは、うめくようにつぶやいて、力なくうなずいた。

「そ、そりゃよかったね」

「ありがとうござあますおん嬢様。ああ、それにしても、あの雑魚天使ったらほおおんとおに、邪魔、ですわあ」

「でも、天使ってばバカだから、やりよう次第でなんとかなるんじゃないの？」

　中級悪魔、カンナ・キャラウェイは、ニヤニヤと言った。

「恋愛の自由と報われぬ恋の苦しみでも、ギャンギャンわめきたててやったらどーお？　なにしろ天使っていう連中は、『自由』、『平等』、『博愛』って言葉に、やたらめったら弱いんだから」

　カンナはケラケラと笑った。

「まあねえ、ナタリー、あんたの場合、『男を食う』って言ったら、最終的に、本当に頭からバリバリ食らいつくしちゃうわけだけどお」

「いやですわカンナさん。あたくし、そんなはしたないことなんていたしませんことよ。音をたてて物を食べるだなんて、そんなはしたない。あたくしは、頭から、ゆぅっくりと、時間をかけて、音も立てずに丸ごと飲み込んでさしあげるんですのよ。ほほほほほ」

「ああら、それって、バリバリ噛み砕いちゃうのと、一体どっちが残酷なんだか」

　ナタリーとカンナが、クスクスと笑いあう。

「……琥珀卿は、確かに気色の悪い、うっとうしい、陰険の極みのような腹黒ではあるのだが」

　イズはぐったりとかぶりをふった。

「いかなあの陰険腹黒糸目とはいえ、そんな目にあうほどの罪を犯しているとは――いや、やっぱりあいつ、それぐらいの罪は犯してるか？」

「ああんらあ、おん嬢様、どうかなさいましたのお？」

「……いや、別に、何も」

　イズは、二、三度、目と目のあいだをもんだ。

「えーと、それでは、今後の対策についてだが」

　イズは、ジロリとナタリーをにらんだ。

「どうだったんだ、瑠璃の君のほうは？」

「おほほほほ」

　ナタリーは楽しげに笑った。下級悪魔でしかないエリックと違い、ナタリーやカンナのような中級悪魔は、相手の『名前』がわかっただけで、即座にその相手の夢へと滑りこむことが可能になる。

「なっかなかの、好感触でござあましたことよ」

「へえ？　本当かい？」

「えーえ」

　ナタリーはニマニマと笑った。

「だって、瑠璃の君は少なくとも、琥珀卿の『味方』なんかじゃ、ぜぇんぜぇん、ない、っていうことが、よおくわかりましたもの。おほほほほ」

「――そうだろうね」

　イズは小さくうなずいた。

「だって、琥珀卿は――アヴェロンは――気持ち悪いんだもん、あいつ」

「気持ち悪い？」

　カンナは小首を傾げた。

「ねえダーリン、『気持ち悪い』って、いったいどういうふうに気持ち悪いの？」

「あいつはまともに生きてない」

　イズは言下に答えた。

「アヴェロンは――あいつは、まともに生きてない。ああ、別に、『悪人』って言ってるわけじゃないぞ。まあ、あいつはとんでもない悪人だとは思うけど、でも――そういうことじゃ、ない。そうじゃなくて――」

　イズは、しばし言葉を探した。

「――人間は、誰だって、仮面をかぶって生きてる」

　イズは、考え考え、ゆっくりと言った。

「だから、いつも仮面をかぶってる、なんてことに、わたしは驚いたりしない。そんなのは普通のことだ。でも――でも、アヴェロンは――」

「――アヴェロンは？」

「琥珀卿閣下は？」

　カンナとナタリーが、グイと身を乗り出す。

「――アヴェロンは」

　イズは眉をひそめた。

「仮面の下には――何もない。だからあいつは、気持ち悪いんだよ」

「――おほほほほ」

　ナタリーは、奇妙に満足げに笑った。

「まあまあ、なんと、ますます好もしげな殿方であらせられますこと。おっほほほほ」

「おまえの男の趣味は最悪だな」

　イズは肩をすくめた。

「でも――そうか。瑠璃の君は、琥珀卿の味方じゃないってか」

「えーえ。――瑠璃の君は、とてもとても、とおっても、恐れて怯えてらっしゃいましたわ」

「え？　――あの人が、何を恐れたり怯えたりするっていうんだい？」

「ほっほ、それはでえすねーえ」

　ナタリーはニマニマと笑った。

「『琥珀卿』が、『琥珀卿』ではない、何者かになってしまうことを、で、ござあますわよお、もっちろん」

「『琥珀卿』が、『琥珀卿』じゃなくなる――」

　イズは、眉をひそめ。

「――なるほど」

　次の瞬間、その黒曜石のような瞳を、カッと燃え上がらせた。

「なるほど――そういうことか。――なるほどね。ああ――わかったよ。なるほどね、そりゃそうだ。わたしとナルガが首尾よく結ばれたら――そうしたら、どうしたって、はてみの君が琥珀卿に降嫁する、っていう話が出てきて当然だものね。なるほどなるほど、そりゃそうだ――」

「――ってことは」

　カンナの灰色の瞳がギラリと輝く。

「そんな事が起きなければ、その、瑠璃の君、とかいうやつは満足してくれる、ってことね？」

「そんな事が、起きなければ――」

　イズの真紅の唇に、凄絶な笑みが浮かんだ。

「――ああ、そうだね。そんな事が起きなければ、それが一番いい。――なあ、カンナ」

「なあにダーリン？」

「この間おまえがとっつかまえた小悪魔の主人、ってやつが、確かはてみの君にベタ惚れだって言ってたよなあ？」

「そうねえ、あいつはそう言ってたけど」

　カンナは、面白そうにニヤニヤした。

「なあにぃダーリン、あんな小物に、力を貸してやろうっていうのお？」

「――はてみの君が、琥珀卿に降嫁しなけりゃいいんだろ？」

　イズの瞳は、ギラギラと輝いた。

「そうだね――うん、うん、そうだ。そうだよ。それが一番いい。そう――そうすれば、わたしのほうも、何かと都合がいい――」

「あらあ」

　カンナの舌が、ペロリと薄い唇をなめまわした。

「何か考えついちゃったみたいね、ダーリン」

「ああ、考えついたよ」

　イズは不敵な笑みを浮かべた。

「なあ、おまえら」

「なあにダーリン」

「なんでござあましょうかしらおん嬢様？」

「あのね」

　イズは、二人の中級悪魔に晴れやかな笑みをむけた。

「ソルレンカの女王に会いたいんだ。ああ、もちろん、現実に、じゃなくていい。ソルレンカ女王の、夢にもぐりこみたい。おまえ達の力でなんとかなるか？」

「あったりまえでしょダーリン」

「お安いご用でござあますことよ」

「よろしい」

　イズはクツクツと笑った。

「ティリカ陛下――あなたにとってもこれは、悪い話じゃないはずですよ、きっと」