神殺しの少年は世界の終焉を望む

第一章

少年と黒き闇の竜

真夜中。

闇が全てを包み込むとき。

少年は一人、街を彷徨い歩いていた。

行く当てもなく、ただ気の向くままに。

昨日彼が殺した男は、魔女と呼ばれた彼女に剣を真っ先に投げた男だった。

「次は、誰を殺そうかな……」

少年は小さくそう呟く。

彼女に剣を投げた者たちの顔を思い浮かべる。彼らの顔は一人残らず、少年の頭の中にあった。

絶対に忘れない――忘れられない。

――ふと、少年は立ち止まる。

違和感を感じたのだ。

（ここは、何処だ……？）

そこは、ついさっきまで少年がいた場所とは明らかに違う。

空を見上げてみれば、そこには血の色に染まった月が光っていた。

そして次の瞬間、その月さえ姿を消す――――。

一瞬にして辺りは闇一色となった。

浮遊感さえ覚え始め、自分がちゃんと立っているのかさえもはっきりしない今、当然上下左右がわかるはずもなく、ただ立ち竦むことしかできない。

少年は息を止める。

……気配を感じたのだ。

――酷く恐ろしい“死”の気配を。

「誰」

少年は冷静を保ちつつ、そう言って周りを見渡す。

『ほう……俺の気配を察するか。面白いな、貴様』

直接頭に響き渡るようにして聞こえる、地響きのような声。

その声には威厳があり、こちらが息をするのさえ躊躇（ためら）われるほどの威圧感があった。

やがて闇の中に浮かぶようにして相手が姿を露わにする。

声の主――

それは――

――――竜（ドラゴン）だった。

「なん、で……」

その竜（ドラゴン）は少年と同じ漆黒の翼と鱗を持っていた。

しかしその眼は金色に光り、真っ直ぐに少年を見据えている。

『意味がわからない、という顔をしているな』

「そりゃ、ね……。不思議でしょうがないよ。僕には相棒（パートナー）の竜（ドラゴン）もいなければ、もちろん魔法だって使ったことない。“闇”とか“悪魔”とか呼ばれているけど、僕は……ただの落ちこぼれだからね」

少年がそう言うと、竜（ドラゴン）は笑みを浮かべながら言った。

『貴様は馬鹿だな』

「……何が言いたいわけ？」

眉間に皺を寄せ少年は竜（ドラゴン）に問う。

『この世界に生まれたのにも関わらず、相棒（パートナー）がいないんだぞ』

「だから何」

『この世界には、生まれたと同時に竜（ドラゴン）と契約をすることになっている。それなのに貴様はいない。それが何を示すのか、わからないか？』

「…………」

『――契約をしてないんだよ、まだな』

少年は思わず固まった。

目の前の竜（ドラゴン）が今何を言ったのか、理解できないのだ。

“まだ”契約をしていない――……

それはまるで――――。

「……契約する相手がいるみたいじゃないか」

少年の呟いた言葉に竜（ドラゴン）は肯定するかのように笑う。

「じゃあ聞くけど、その相手ってのは誰なの」

すると竜（ドラゴン）は答えた。

少年にとって、予想だにしない答えだ。

『すぐ近くにいるだろう？』

「は……？」

『俺様、邪神こと【despair（デスぺリア） dragon（ドラゴン）】が、貴様の相棒（パートナー）だ』