ＢＲＡＶＥ ＨＥＡＲＴＳ

判決とお礼 7/14

「とはいえ、決着は着いたが、チーム加入とは話は別だ。どうする？」

　チームの部屋には戻らず、雪ノ下がチームに入るか否かの判決を下すことにした。ＡＶ室に、先生を含めて全員が集まっている状態だ。

「俺は、キャプテンの大空の言葉に従う。主将の決定には逆らわねえ」

「うん。それがいいよ。私も賛成」

　なんで俺なんだよ。榊原まで、首肯で賛成するなよ。いつからキャプテンになったんだ。

「まあ、雪ノ下さんは戦力的に申し分ない。むしろありがたいくらいだ。だけど、このチームに入ろうと思った理由を聞かせてくれないかな。俺達はまだ君の気持ちを一言も聞いていない」

　雪ノ下にそう尋ねると、躊躇いながらも、口を開いた。

「私は、駿河先輩とある程度親交があって……このチームを勧められたんです。私には、このチームが良いって。

　あ、そ、それだけじゃないんですよっ！あの試合を見て、チームの勝利への執念と、温かさを感じたから……。私、人見知りなんですけど、このチームなら頑張れるかもって……思って……」

　途中から恥ずかしくなったのか、だんだんとボリュームダウンしていった。可愛い。

「うん、ありがとう。

　俺はさ、雪ノ下さんがこのチームに合っているのかを知りたかったんだ。

　そんなことであれば、是非歓迎するよ。俺も、駿河先輩にお世話になっているし、この申し出を断る理由なんてないよ」

　そう俺が告げると、雪ノ下は嬉しそうに笑った。超可愛いんですけど。

「え！本当ですか！ありがとうございます！皆さん、これからよろしくお願いします！冷姫さんも先程は熱くなってすみませんでした！」

　そう言いながら、雪ノ下は一人一人と握手を交わす。冷姫も悪気を感じていたのか、謝罪の言葉を小さな呟いた。

「んじゃ、今日やることは終わったし、自由解散で。あ、氷牙は少し私のところに来てくれ」

　そう、先生は場を締めくくった。冷姫に何の用があるんだろう。

「わかりました」

　冷姫と先生が部屋を出て行く。ふと、俺は、冷姫に言いたいことを思い出す。

「あ、冷姫！お前の戦っている姿を生で初めて見たけど、なんつーか、格好良かったぞ！」

「サンキュ」

　冷姫は振り返りもせず、左手を挙げた。

　なんて、冷静な男だ。だが、心は熱く燃えている。先程の戦いでわかった。たまにふざけるし、よくわからない奴だが、あれが冷姫氷牙という男なのだろう。

　俺も二人に続いて、部屋を出ようとすると、鳳に引き止められる。

「あ、大空君。お礼言うの忘れてた。ありがとね、勉強教えてくれて。良ければまた教えてね」

「あぁ、全然良いよ。チームメイトの危機は救わなくちゃね。なーんてね」

　そう、二人で笑い合う。必要とされるだけで、笑ってくれるだけで、十分だ。あの時の努力もそれで報われるよ。

　これで五人か。やっと役者が揃ったような、引き締まった思いだ。

　一応キャプテンの俺。絶対的エースの冷姫。遠距離攻撃の鳳。電光石火の雪ノ下。技術面で支える榊原。

　これなら、もっと通用する。きっと、あの真霧にも手が届くはずだ。