ＢＲＡＶＥ ＨＥＡＲＴＳ

間章 不可視の過去

知られざる陰謀 ?/??

　この学園の奇妙さに気付くのが遅すぎた。一見善良な計画には見えるが、遠い遠い未来を見通すと邪悪そのものだ。この決闘（デュエル）の裏に隠された謀（はかりごと）はどうにかして静止させなければならない。だが、この学園の策略を阻止するには一人で行動するしかない。この学園に隠された陰謀を阻止するためには、自分自身の動きを知られてはならない。

　これは、学園だけではなく、日本、いや世界規模に影響する。この謀略を阻害しなければ、人類は自らの脆い部分を露出することになり、自らの方針により首を絞め、いつか世界は滅びる。

　これを止めるためには、一刻も早く『ＶＲ戦闘（バトル）』を終わらせなければならない。

　いや、それ以前に、個人パスワード廃棄を推奨しなければ始まらないのか。

　どうすればいい。

　……そうか、この学園の心臓部分ーーつまり情報管理中枢部『NOAH（ノア）』ーーを破壊すれば話は済むはずだ。これは学園の生徒全員に迷惑を掛けることになるが、背に腹は変えられない。

「これが、『NOAH』……」

　ある人物と内通し、この学園の設計を知ることができ、なんとか無事に心臓部に潜入することができた。

　見据えるのは、学園の地下に聳（そび）える金属の塊。小型爆弾でも破壊できるかわからないほどの巨大さ。だが、壊せなくとも、自分には学園生活で培った潜入（ハッキング）能力がある。きっと全てのデータをデリートできる。やるしかない。

「この立入禁止区域で何をしているのかね、ーーー君」

　しまった、見つかった。しかも、よりによって、この計画を企てた最高責任者ーーー。

「君は、この学園の秘密に気付いてしまったようだね。どこから、この情報を手に入れたんだい？」

「吐くわけ、ないじゃない！」

　鈍い銃声が轟く。自分が撃たれたことに３秒ほどして気付く。最近開発された、と噂のショックガンか……。銃弾なしで内臓だけを破壊する威力を持った代物。死体解剖しなければ、他殺だと判明させるのは難しいらしい。しかも運の悪いことに、撃たれたところは急所だ。ここは電脳空間でも急所判定エリアになっているから、よくわかる。

「なかなか惜しい人物を亡くしたな。だが、計画がバレては仕方がない。さらばだ」

　呼吸が上手くできない。口から泡状の鮮血が止めどなく出てくる。意識が朦朧とする。失敗してしまった。不注意すぎた。結果を急ぎすぎた。しくじった。なんでこんな大事なところで……。このままだと隠密なる独裁が続くだけだ。そして、いつかこの計画が完遂する。それを死後の世界で指を咥えて見ていろとでも言うのか……。

　死後まで屈辱を背負うわけにはいかない。ここでなんか終われない。家族を守るためにも、世界を守るためにも。

　そうだ、冷酷姫暗殺鎌（メドゥーサズサイズ）。これに意識がある中で、打てる限りのダイイングメッセージを刻みこめば、誰かが気付いてくれるかもしれない……。

　希望は、未来は、まだ消えてないんだ……。