超未来空想科学活劇百合小説 フレイムハートの純情

私が彼女を好きになったので

　あわあわしていたら、中等部の校門をくぐりぬけていた。やばいやばい。もうじき自分が彼女に出会ってしまう。再会してしまう。

　何を言えばいいのだろうか。どんな話をすればいいのか。最初に、なんと声をかけるべきか。

　何も思いつかなかった。

　そうこうしているうちに、前を歩いている黒い子は階段に足をかけていた。

「まって」

　ふらむは手を伸ばし、黒い子の肩に手をかけた。

　びくりと黒い子の身体がはねる。

「は、はい……なんでしょうか」

「えっと……」

　なんでしょうかと言われても、何も考えていない。とにかく、落ち着きたかった。再会の時を遅延させ、少しでも何か話をしたかった。しゃべり方を思い出すためだ。

「あなた」

「わ、私ですか」

「そう……ええと……」

　そういえば、名前を聞いていなかった。あの子に会えると聞いて、それどころではなかったのだった。

　まず基本的なところからはじめよう。そうすれば、すらすらと話題も出てくるかもしれない……。

「あなた、名前は？」

「え……」

　なぜか少女はためらった。名前を聞いただけなのに、なぜそんなにおびえた顔をするのだろうか。なにか、自分の名前に対する複雑な事情を抱えているのかもしれない。

　……だとしても、とりあえず呼び名がないのはやりづらい。ふらむはもう一度、質問を繰り返す。

「あなたの、名前は？」

「…………く、黒藤……観夜（くろふじ・みや）、です……」

「そう」

　クロフジ＝ミヤ。ミヤ＝クロフジ。なるほど。ふらむは頷いた。

「くろふじみや。覚えたわ」

「ひっ……あの、うち、お金とかはなくて……」

「……？　お金なんかいらないけど」

「ご、ごめんなさい……殴ったりしないでください……」

　観夜は今にも拳が打ち込まれるのではないか、とでも言うかのように、顔の前まで両腕をおずおずと上げた。早く動かすと、それだけで相手を刺激しそうで怖いのだ。

　ふらむはここでやっと、自分がひどく怖がられていることに気づく。

　普通に名前を聞いただけなのに、暴力的にお金を奪おうとしていると思われている。

　どうも想像力が悪い方向にたくましいようだ。そんなことをする人は、この街に一人二人いるかどうかも怪しいというのに。

　それよりも、だ。自分が怖がられているようなのが問題だった。自分が怖がられているということは、これから会うフカミミナミにも、そういう印象を与えてしまうかもしれない。

　自分のどこが彼女に恐怖を与えているのか、確かめる必要がある。

「何をビクビクしてるの？」

「す、すみません……」

「私は、何をビクビクしているのかと聞いているんだけど」

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

　クロフジミヤは、今にも泣き出してしまいそうで話にならない。

　ちょっと落ち着いてほしい。

「何もしないから、落ち着いて」

「はい、すみませんすみませんすみませんすみませんすみ」

「落ち着け」

「はい」

　肩に両手を置くと、クロフジミヤは固まったように動きを止めた。

　もしも逃げられると困るので、そのまま壁に押し付けて動きを封じた。

　クロフジミヤの顔はもはや蒼白を通り越して純白だったが、ふらむはそこはどうでもよく、これでやっと話ができると思っていた。

「それで、私のどこがそんなに怖いのかしら」

「え、その、それは……」

「怒らないから教えて」

「は、はい……あの、目とか……」

「目」

「ひっ……」

　軽く目を向けただけで、クロフジミヤは脅えて両腕を身体にくっつけてちぢこまった。

　自分がそんなに怖い目をしていたなんて、全く気づいてなかった。他にも何か、気づいていない部分があるのかも。

「それで。他には」

「あの……」

「他にはないの」

「す、すみ」

「ないのか、と聞いているの」

「ごめ……あ……その……圧力、が……」

「……どういう意味」

「あ、あ、わ、わ……わたし、わたし、ほんとうに、よんできてっていわれただけで」

　……そういえば、なぜフカミミナミは、このクロフジミヤに自分を呼びに来させたのだろうか。そんな疑問が浮かんだ。

　何か高校の敷地に入りたくない理由がある？　自分で行くのが面倒だった？　それとも、もっと別の……。

「あ、あの……」

「……何？」

「いえ……その……」

「……ああ、ごめんなさい」

　クロフジミヤの目が潤みきっていたのに気づいて、ふらむは彼女の両肩から手を離した。少し話し込んで、さらに考え込んでしまってもいる。フカミミナミを待たせてしまっているのもよくない。

　そうだ、思えばこのクロフジミヤもかわいそうな子だ。教室での言葉から察するに、したくもない送迎役をさせられた上に、恐ろしい（らしい）自分に脅えさせられている。

「ありがとう。もういいわ。行きましょう」

「は、はい……。はあ……。あの、こちらです」

　心底ほっとした顔をしてから、クロフジミヤは再び、ふらむの前を歩き出した。

　ふらむもその後をついていきながら、手鏡を取り出して自分の顔を見た。そんなに怖い目をしているようには見えないのだけど。表情筋がこわばっていたのかもしれない。手でぐにゅぐにゅと自分の顔をもんでみる。

　……よし。怖い顔になっているかどうかはよくわからなかったけれど、とりあえず落ち着いた。

　ちなみにふらむは気がつかなかったが、クロフジミヤは一度ふらむの方を窺うために視線を向けて、顔をもみほぐすふらむが目に入った瞬間に前を向いていた。変な顔をしているところを見てしまったことに気づかれたら、殺されると思ったからだ。

　中等部後者の三階。中学二年生の教室が並ぶ廊下だ。窓から差し込む夕日が、じわじわと弱くなっていく。

　ほとんど人気は無い。部活動も、それぞれの担当する美術室や音楽室などで行われている。

　気まぐれに、わずかに残った生徒たちもいて、彼女らはなぜか自分達の教室の前を歩く、高等部の有名人であるふらむを興味深げに見やっていた。ただ、観夜もふらむも、それどころではなかったので、その視線には気づかなかった。

　やがて、観夜が、ひとつの教室の前で立ち止まった。中等部二年Ｆ組の教室だ。

「こ、ここが水美のクラスです」

「……そう」

　ふらむは手鏡を覗き込み、少し乱れた髪を直して、深呼吸をする。

　廊下に面した教室の壁には窓はなく、ドアについた小さな窓からも、中の様子ははっきりとは見えなかった。

　このドアの奥に、（おそらく）あの水色の女の子がいる……。なぜ彼女は自分を呼んだのか。……そして、なぜ自分は彼女にこれほどに会いたがっているのか。今、全てが明らかになる、はず、だ。

　ふらむは決然と顔を上げて、こう言った。

「ドアを開けて」

「え、でもすぐ目の前で」

　ふらむはドア前20センチに立ち、そして観夜はそんなふらむの後ろ側に立っている。

　なぜふらむが自分でドアを開けなかったのかというと、いまさらになってわずかに怖気づいたからだった。

「早く」

「は、はいっ！！！」

　ふらむの肩越しの視線の針に、観夜ははじけた風船のごとく動き、両手でドアを思いきり開ける。

　ドアが勢いよく壁にぶつかり、大きな音を立てた。

　これにはふらむも、開けた観夜も驚き、身体をびくっと震わせた。

「もっと静かに開けなさい」

「ごごごご、ごめんなさい……」

「いいわ。じゃ、入って」

「え、でもわたしはもう帰」

「早く」

「はい」

　クロフジミヤは、とても素直に教室へと入っていく。何もかも諦めたような顔をしていた。

　そして、教室の中から声がした。したのだ。したぞ！

「あっ、みやちゃん！　先輩、呼んできてくれたの？」

　この……声は！！

「みっ、水美！」

　ふらむが声色の可愛らしさに衝撃を受けた瞬間、観夜は声の主に向かって走り出した。

　ふらむは、そんな観夜の姿につられるようにして、教室の中をおそるおそる覗く。いる……のか。

　いた。いてしまった。教室の窓際の席、一番前に座っている、水色の女の子が。