雪夜

雪夜

　それは、雪の降る夜だった。

「元気でね」

　彼は彼女にそう言った。

「うん」

　彼女は彼にそう言った。

　彼らは恋愛関係にあった。

　しかし、その雪の降る夜に、彼らは円満に破局した。

　彼は都会に、彼女は田舎に。

　互いが互いの人生を尊んで、そうすることこそが自分たちにとって最良であると、そう判断してのことだった。

　ふたりは年若く、その未来は希望に満ちていた。

　だからこそ、彼らはその未来に賭けた。

―――――　―――――　―――――

　それは、雪の降る夜だった。

「元気かい」

　彼は彼女にそう言った。

「……うん」

　彼女は彼にそう言った。

　あの夜から幾年が過ぎたのか、彼らも数えるのをやめた頃、唐突に、偶然に、ふたりは再会した。

　彼は新たな恋人を得、彼女は新たな恋人を失っていた。

　いわゆる結婚適齢期を迎えたふたりは、互いの人生にまだ希望があると信じた。

　彼は彼女を案じたが、彼女はそれに笑みを返した。

　ふたりは互いを信じ、また、別々の道を歩んだ。

―――――　―――――　―――――

　それは、雪の降る夜だった。

「元気かい」

　彼は彼女にそう言った。

「…………」

　彼女は何も言えなかった。

　彼は円満な家庭を築いたが、彼女は未だ、独りだった。

　彼女は職を転々とし、希望に満ちていたはずの未来は、そのまま絶望に満ちた現実と成って彼女を蝕んだ。

　彼女は彼が眩しかった。かつて自分の抱いていた未来の具現である彼を、彼女はまっすぐに見られなかった。

　彼は彼女が悲しかった。かつて自分の恐れていた未来の具現である彼女を、彼はただ、見つめていた。

　今ならばまだ、彼女を救えると、彼は考えた。自身の幸福を捨てることで、彼女の不幸を帳消しにできると考えた。

　しかし、彼女は拒んだ。彼の幸福を譲り受けたところで、自身の幸福にはならないと。自身がより不幸になるよりも、彼の幸福が失われることのほうが辛いと。

　だから、ふたりはまた別れた。互いが互いの幸福を祈って。

―――――　―――――　―――――

　それは、雪の降る夜だった。

「元気かい」

　彼は彼女にそう言った。

「うん」

　彼女は彼にそう言った。

　彼は結局、彼女を見捨てることが出来なかった。

　彼女は結局、彼の好意を無碍には出来なかった。

　最初の雪の夜から幾十年が過ぎた頃、彼らはいつかのように寄り添っていた。

　彼の髪には白いものが混じり、彼女の顔には深い皺が刻まれていた。

　彼は幸福を手放し、彼女は心を病んでいた。

　しかし、彼と彼女には、それまでのどの夜にもなかった表情があった。

―――――　―――――　―――――

　それは、よく晴れた朝だった。

「元気でね」

　彼女は彼にそう言った。

「うん」

　彼は彼女にそう言った。

　彼女は床に伏せたまま、悲しそうな顔の彼に笑顔を向けた。

　彼はうずくまったまま、真白に染まった彼女の髪をそっと梳いた。　

　ふたりはまた、別れることになる。

　彼がそう言うと、彼女はまた、笑みを浮かべた。

　いつまでも共にある。

　彼女は月並みな事を言って、彼の手を握った。

　そうして。

　朝焼けの中で、彼女はそっと目を閉じた。