かみつき！

第3話 転校生

3－1

「ほら、起きて。朝だよ」

　何気なくない、朝の一光景。

　可愛い幼馴染がいる男ならば、一度くらいは夢想したことがあるのではなかろうか。

　夢現の微睡の中、揺り籠のように揺さぶられながら、優しく耳元で囁かれるスイートボイス。

『ほら陽ちゃん、もう起きなきゃ』

　本当は起きているのに、その続きを期待してわざと寝たふりを続けたり。

『起きない子には悪戯しちゃうよ？』

　布団を引っぺがされて、元気にテントを張っているマイサンを発見され、手痛いビンタを喰らったり……。

『きゃぁああ！　陽ちゃんのえっち！』

　などというのは、断言しよう。

　幻想だ、と。

「ほら芽依、いいかげん起きろよな。マジで遅刻するぞ」

　視線の先には、体の半分くらいの大きさの、愛らしいくまのぬいぐるみ型目覚まし時計を抱いた、芽依の寝姿が。

　薄手の布団一枚蹴っ飛ばし、安らか過ぎる寝顔を晒している。

「がおー」

　ビージーエムには、けたたましく鳴り響く、その愛らしさからは想像もつかないであろう、ミスチョイスと言わざるを得ない勇猛なくまの雄叫びが。

「むにゃむにゃ、陽ちゃんのえっち……」

　ずっと揺さぶっているのに、寝言を言うだけで、ちっとも起きる気配がない。

　出来ることなら、この姿を写メに撮って、ぜひクラスのみんなにも見せてやりたいわ。

　そんなことをしようものなら、いや、素振りを見せただけでも、奏先輩から説教くらうのは目に見えてるけど……。

　俺の部屋が軽く五個くらい入りそうな、淡いピンク調で揃えられた室内。所狭しと並べられたくまのぬいぐるみ。

　少女趣味全開の部屋の中で一際目を引くゴージャスな天蓋つきベッド。ピンクかと思いきや、レースのカーテンとシーツは白く、ベッドの造りは全て黒という、なんとも不協和音が聞こえてきそうな不釣合い感が半端じゃない。

　女の子を起こしにいくという、本来ならおいしい状況であるにもかかわらず、興奮を覚えることすらない。

　これが俺にとっての、幼馴染というものの実態だ。

『毎朝、御苦労なことじゃな、主殿』

　感心するように、肩口から顔を覗かせる天音。

　しかしなぜ俺が、毎日毎朝、芽依を起こしに来ないといけないのか。

　もはや恒例行事、いや、中学からの日課になっている。

『なあ天音――』

　憑かれてからずっと気になっていた。それを天音に問いかける。

　もちろん念話で。

『芽依のやつ、中学までは普通に起きられたみたいなんだけど、もしかして、なにか悪いモノにでも憑かれてるんじゃないのか？』

　いきなり朝起きられなくなるなんて、どう考えてもおかしいだろう。

『みたい、というのは些かはっきりせんの。どういうことじゃ』

『小学生の頃は、ちゃんと時間に集合場所まで来てたんだよ。だから、こんなに朝が弱いはずないんだ』

　芽依が起きられなくなったのは、中学二年から。それまではちゃんと外で集まって、一緒に登校していたんだけど……。

『芽依殿には、兄上がおるんじゃろ？』

『ああ、奏先輩のことか』

『大方、兄上に起こされでもしとったんじゃないかの』

　思い返してみれば確かに、それくらいになって、いきなり先輩から、「芽依を起こしてやってくれ」なんて頼まれたっけ。それ以来、ずっと俺が起こしに来てるんだけど。

『芽依殿の兄上は、美織の僕をやっておるんじゃろ？』

　僕って、魔王の手下じゃないんだから。……いや、ある意味似たようなものか。

『美織の手伝いが忙しくなって、起こすに起こせん由由しき事情で致し方なく、主殿に代わってもらった。そう考えるのが妥当じゃなかろうかの』

　まあ確かに。中学の頃からあの二人は、生徒会長と半強制的に副会長だった。

　あの奏先輩が芽依に関しての頼みで、他人に頭を下げるなんてこと、あまり考えられないし。

　……てことは、そういうことなのだろうか。

『なら本当に、悪霊だの怪異だのは関係ないんだな？』

『それは心配せんでよい』

　妙に自信あり気な返事だった。

　なぜなら――と天音は続ける。

『芽依殿の姓は、天ヶ瀬、じゃな。天ヶ瀬というのはその昔、アマテラス様のお世話役をしておったことがあるんじゃ』

『アマテラス？　ってあの、伊勢神宮で祀られている、天照大神のことか？』

『その通りじゃ。よく知っておるの主殿。じゃから天ヶ瀬には、アマテラス様のご加護があるんじゃよ』

　言いながら、柔和な眼差しを、すやすやと眠る芽依へと向ける。

　その穏やかな横顔からは、懐かしき故郷を思うような、優しさを感じた。

　ふーん、と感心しつつ相槌を打ったところで、もぞり、とベッドでなにやら動きがあった。

「う、うーん。あれ、陽ちゃん、なんでいるの？」

　起きたと思ったら、まだ半開きの眼で寝ぼけたことを言う。

　朝の決まり文句だ。

「なんでって、起こしに来たからだろ。そんなことより時計を見なさい。いつもより六分も遅いぞ」

「え？　って陽ちゃん、なんで起こしてくれなかったのー！」

　くまの首に付けられたチョーカーの時計を見やった芽依は、ギョッと目を見開くと、慌ててベッドから跳ね起きた。その衝撃で、天蓋がグラグラと揺れる。

　まったく、これだからお嬢様は……。

　昔からまるで変わらない芽依の部屋。女の子らしい印象を受ける。少しぬいぐるみが増えたような気もするけど、当たり前みたいにあがり込んでるから、多少の変化には気づきにくい。

「まったくもう、陽ちゃんのせいで遅刻だよー」

「俺は起こしただろ。三十分も前から声かけてるのに、いつも起きないのはどこのどいつだ」

「あー遅刻遅刻～」

　まるで俺の言葉が聞こえてない体を装って、芽依はいきなりパジャマを脱ぎだした。

「ってうわ馬鹿！　せめて俺が部屋を出てから着替えろよ！」

　芽依の部屋を急いで退室し、廊下で肩を落として息を吐く。

　なんで俺まで慌てなきゃいけないのか。まあ、もう慣れてるけど。

　肩口からはふふふ、と愉快気な笑い声が聞こえてくる。

　それにしても男がいるのに普通着替えるか？　芽依はいろいろとズレている気がする。

　疎いというかなんというか……。芽依らしいっちゃらしいんだけど。

　それとも、俺は男として見られていないんだろうか？