「無理はするな。後続がある程度のぼりきるまでの間、時間を稼げればそれでいい」

　ケルドラの指示に煉撰隊のメンバー達が頷く。

「了解」

「了解、でもまぁちょっと遊んできますよ」

　そう言って一人、二人が少しばかり突出し斬り込んでいく。

　そしていとも簡単そうに壁の民達の守りを突破してみせたのだ。

「くそっ、突破されたぞ!!」

「この腐れエルフ共、強いっ!!」

　そんな声をあげて慌てる壁の民達に、近場にいたローガ開拓団の面々も事態を察する。

「おいおい、しっかりしてくれよ」

　抜けてきたダークエルフの姿を見ながらガドーが呟いた。

　この時まだ彼は理解していなかった、抜けてきたそのエルフがどれほどの強者であるのかを。

　戦いに忙しく、のぼってきたダークエルフ達をよくよく観察していたわけではない。

　だから彼らを偶然に漏れ抜けた存在、その程度にしかガドーは思っていなかったのだ。

　ハゲ頭の青目人は特に深くも考えず、乗り込んできたダークエルフを排除しようと近付いていった。

　そして迂闊に斬りかかったその瞬間、彼は知る。

　それがどれほどの無謀であったかを。

「ぬおっ!!」

　目にも止まらぬ速さでダークエルフの剣がガドーを襲う。

「ぐっ!!」

　とっさに攻撃を受け致命傷を避けられたのは、たまたまとしか言い様がない。

　敵の剣筋をガドーは完全に見失っていた。

　力量差はその一手で理解出来た。

――こいつはやべぇ……。

　そう思ったのも束の間、体勢を崩したガドーに相手のダークエルフが即座に反応し斬りかかってくる。

　力量差を思えば、この攻撃で勝負が決まってもおかしくはなかった。

　剣音が鳴る。

「ちっ、完全に不意をついたと思ったんだがな」

　それはディオンの剣を、ダークエルフの剣が受けた音だった。

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