キングメーカー(KINGMAKER)

第228話

　ガドーがレグスの執念とも言うべき闘争本能に驚愕していた頃、貴賓席から決闘を見守っていた元老院議員達は、彼らの英雄の敗北に悲痛な表情を浮かべ嘆いた。

　特にこの決闘裁判に対して、強硬に反対していた元老院議員ベベブのそれは一際である。

「何て事だ……、何て事だ!!　このような事はあってはならん。あってはならんぞ!!　……陛下!!　すぐにでもこのような愚かな茶番に幕を引くべきです。マルフスの処刑を今すぐにでも!!」

　動揺するベベブの信じ難い発言に、ガァガが口を挟む。

「何を馬鹿な。今、目の前で、天意が示されたのを見ていなかったのか!!　これは神聖なる決闘裁判。神々の審判を無下にするなど、あってはならん!!」

　壁の民は自身らが背負う過酷な使命を、神々より与えられたものだと信じ戦い続けてきた。

　そして民を率いる壁の守護者たる王の正当性もまた、神々の神威によって成り立つ物だと考えている。

　であるならば、王がその神威を無下に扱えば、自身の正当性すらも揺るがす愚行となる。

　神々に唾吐く者を、誰が神々の代理人として認めよう。

　神聖なる決闘裁判の結果は、絶対であらねばならないはずだ。

「神聖だと?　神々の審判だと?　ではそれが我らに何をもたらす!!　今まで民に相手にされもしなかった、あの愚かな男の虚言が、この決闘によって真実味を帯び、毒となったのだぞ!!　それも人心を惑わす猛毒だ!!　今ここでその毒を断たねば、我らは毒死するぞ!!」

「だがそれが神々の御意志だ。どのような苦難が待とうと、我らはそれを甘んじて受けるより他にない」

「違うな。幸い開拓団の多くは昨日の内にこの地を発った。残った異人共の口を封じてしまえば、あとはどうとでもなる!!」

　二人の大男が意見を戦わせる中、ようやく王が口を開く。

「教えてくれ。これは現実か?　我らの英雄が、勇者にも値うほどの男が、あのように敗北するなど……」

　その口調は豪胆で知られるゴルゴーラ王のものとは思えぬほどに弱々しかった。

　彼とて目の前で繰り広げられた光景が信じられなかった。そして信じたくなかったのだ。

　勝利はすぐそこまで来ていた。闘士ブノーブが掴みかけた勝利は、この地に今までと変わる事のない厳しき試練と共に、栄光を約束してくれたはずだ。

　だがそれは潰えた。

　彼は恐れている、あの恐ろしき予言が成就する事を。

　膝に置かれた王の手が、小刻みに震えていた。