キングメーカー(KINGMAKER)

第12話

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　呼吸が乱れる。返す言葉もディリータには浮かばない。

　彼は恐怖で麻痺し掛けた脳内で必死に状況理解に努めようとする。

――なんだ、なんの仕業だよ、こりゃあ。ふざけんじゃねぇ。仲間じゃない?　じゃあなんだってんだ、こいつはよぉ、こいつはぁ……。

　松明を手にしていた手下達はみな殺され、地下牢の闇はさらに深くなっていた。

　もはや侵入者の男の姿すら闇に溶け消えてしまっている。

　その中でディリータは確かに感じていた、闇を駆ける存在を。

　地下牢の天井から、床から、横壁から、何かが激しくぶつかるような音が響く。

　それは速度を増し、それは空を切り、跳ね、駆け、飛んだ。

　ディリータの周囲に確かにそれは存在していた。

「じゃあ、こいつは……、この得体の知れない化け物はなんだってんだ……」

　弱々しく搾り出すかのようなディリータの声。

「そんな事を知ってどうする。お前はもう死ぬんだぞ」

「待て、待ってくれっ!!」

「そう言った者達をいったい何人殺してきた。いまさら自分だけが助かろうと、それが可能だと本気で思っているのか」

　ゆっくりと男がディリータに近付いていく。

「なんでもする!! 命だけは助けてくれ!!　復讐か?　だったら手伝ってやってもいい!!　あいつを、ダーナンの奴を殺す手引きをしたっていい!!　ありゃああれで化け物だ!! 人外の強さだ!!」

「聞いてもいない事をよく喋る。ハイエナにも劣る下郎めが」

「頼むぅ……!!」

　滑稽にもディリータの命乞い。それが通じたのか男は歩みを止める。

「いいだろう。ではチャンスをやろう。一度だけの機会だ。言葉をよく選び答えろ。……キングメーカー、石の在り処について情報を吐け。……今なら少しはまともな答えが聞けると期待している」

　前の問答と違い絶対絶命の危機に追い詰められたディリータ、彼からわずかでも石の情報を引き出せないか男は試していた。