カニバリズム・シンドローム

カニバリズム・シンドローム

「――嘘つき！　お前なんか居なくなれ！」

　こんな記憶なんて無いはずなのに、子どもの頃の僕が泣きながら、女の子に詰め寄って怒鳴っていた。

　その子は、僕の言葉に反論するでもなく、じいっと下を向いている。

「ジャア、タベテアゲルヨ。キミモ、ソノコモ」

　すると突然、ノイズがかったような声がしたと思ったら、女の子の後ろから化け物の口が現われて、目の前の「僕」と女の子が食べられてしまった。

「またか……」

　この夢を見るといつも、決まって午前二時ちょうどに僕は跳ね起きる。

　夢占いとかに詳しい、同じゼミの同級生山口曰く、

「自分という存在を食べられる夢。つまり自己否定の夢さ。祐樹くん」

　いや、そこまで自分が嫌いじゃ無いつもりなんだけどなあ……。

　まあ食べさせるほどでは無いにしろ、大なり小なり自分を否定をしてはいるのは間違いない。

　面倒くさい事を忘れるために、深夜の散歩に行くことにした。日中の夏真っ盛りなおかげで、外は無駄なぐらい蒸し暑い。

　人っ子一人いない街は、近所なのに全く知らない、別の世界のように見えてくる。なんとなく、僕が人々から世界を奪って、自分のものにしている感じがする。

　まあ実際の所、それをしているのは夜の暗闇だけどね。

　そんな事を考えながら歩いているといつの間にか、等間隔に街灯が配置されている道から、ほぼ真っ暗で見覚えの無い路地に立っていた。

「……おいおい、なんで近所で迷うんだよ」

　ここまでボンクラだったのか、僕は。

　ひとまず闇雲に動こうとせずに、スマートフォンを取り出してアンテナを見ると、

「ええ……」

　３Ｇすら入らない完全な圏外になっていた。これじゃあ地図も出せない。

　この会社アレなのは分かってるけど、いくら何でも街中でコレはないよ……。

　心の中で軽く苛つきつつ、僕は大きくため息を吐いた。とりあえずここは、堅実に向いている方と逆に進むことにした。

　しばらく進んでいると、またいつの間にか場所が変っていた。次はさっきよりも狭い左右に高い壁がそそり立つ路地に、僕は立っていた。もしやと思ってスマホの画面をみたけど、相変わらず圏外だった。

「朝までに帰れるかなあ……」

　そう独りごちてから、僕はもう一度ため息を吐きながら、目の前にあるＬ字道を曲がる。すると、

「……」

　その先には、妙に白い人の腕のような物を、黙々と食べている銀髪の少女が座って居た。その毛先にはいかにも毒々しい色をした液体がついていた。

　それを手にしたまま、少女はこちらを見た。一部を左右縛られて、垂れている房が揺れる。

　月も出ていないのに少女の金色の瞳が、鈍く輝いているように見える。

「何？」

　そう言ってパンでも囓るように、さも当然といった感じで「手の平」を口にする。

「それ、どうやって？」

　僕は謎の少女の傍に転がっている、胸から下が吹っ飛んでいる、目が付いていない「白い人」を指さす。

「私が仕留めたものよ？」

　罪悪感を全く感じていない様子で、少女はそう言い放つ。

「ああ、そう」

　……これはヤバイのと出くわしたらしい。

　迷わず回れ右をして立ち去ろうとすると、そこにあった道は無くなっていた。その代わりに、目の前は広い袋小路になっていた。

　どうなってんだ、これ……。

　錯覚では無く本当に、そこにそれは存在していた。

「どうやらここを生んだのはあなたのようね」

　少女は立ち上がって、残りを口の中に入れた。

「何だって？」

　……頭がおかしいのかな、この子は。いやおかしくないと、あんなもの食べないか。

「いま、頭がおかしいって思ったでしょう」

　図星で言葉に詰まる僕に、まあ良いわ、と言って彼女は流してくれた。

「ここはあなたが世界から、「食べたもの」が集まって出来たものなの」

　他人の悪意とか、嫌いだ、と思う感情とかもそれに入るわ。と言って、彼女は「白い人」の耳を引きちぎって食べた。

「ここまで大きくなるって、あなたどれだけ食べたの？　それ探すの苦労したのよ」

　迷惑そうな顔で、少女は僕に言う。

「知らないよそんなの」

　身に覚えがないのに言われても……。

「ちょっとしゃがんでもらえない？」

　理不尽な物言いに抗議しようとした僕に、彼女はそう言って拳を構えて一歩前に出る。

「何をするつも――ッ！」

　僕が指示通りにしゃがむと、好戦的な目をした彼女が構えた拳を突き出す。すると背後でガラスが割れる様な音がして、僕はゆっくりと振り返った。

「うわ、なんだこいつら!?」

　すると、そこには少女が食べていた「人」と同じような物の大群が居た。モノトーンで大小様々なサイズの怪物たちの頭は、どことなくワラスボに似ていた。

　どんどん増える怪物の数に合わせて、袋小路が広がっていく。

「ああなる、っていう事はあんた、かなりネガティブなのね」

「どうして？」

「自己否定をしがちな人ほど、人から離れていくのよ。アレは」

　彼女は好戦的な目のまま、舌なめずりをしてそれらを眺めて言う。

「で、ああなってる奴らは、創造主だろうと襲いかかるの」

　身体を伸ばしてから、彼女はそう言って、

「まあ、そこで見てなさい。あんたを襲わせはしないわ」

　何度かその場で跳ねた後、それらの大群に彼女は突っ込んでいった。

「さあ喰ってあげるわ。朝まで狂ったように踊りましょう？」

　一番先に彼女に向かって行った奴は、彼女の拳一撃で下半身だけになった。

　それを見た（目が無いけど）奴らが少女に殺到するが、それを難なく蹴散らして紫の霧にする。

　間髪を入れず、大きめの個体が飛び上がって、彼女を潰そうとするが、最低限の動きで回避され、地面にぶつかった所を踏みつけられて爆散する。

　少女の圧倒的優位で進む、非現実的過ぎる光景に、僕は呆然とみていることしか出来なかった。

　動く奴らが居なくなるのに三十分も掛からなかった。彼女は奴らの「指」を手にして、顔に付いた液体を拭う。

「数が多いだけで、たいしたこと無いわね」

　その持っているものを口の中に入れ、スナック感覚で指を食べた。

「あなた、しょうも無い事まで否定しすぎよ」

　「味」も薄いしやっぱり労力に見合わないわ、と彼女はぼやきたい放題ぼやく。

「それはまあ良いとして、僕はいつ帰れるんだ？」

「全部仕留めたし、もうそろそろ戻れるわよ」

　彼女がそう言った矢先、そこら中に散らかっていた破片が、

「まだいたのかよ!?」

「やけにしぶといわね……？」

　液体になったかと思うと、それが一カ所に集合して球状になった。

「まあ、何だろうと仕留めればいいだけよ」

　塊は、グニャグニャと動いたかと思えば、形状がどんどん人型に近くなり、目のような物が現われた。やがてそれは、二メートル近いアメフト選手みたいな、やたらゴツイ形になった。

「そうこなくっちゃ」

　金色の目が獣のように光る彼女は小ジャンプの後、さっきと同じように、奴へと突進する。

「――ッ！」

　彼女が突き出した拳を、しゃがんで難なく避けた奴は、

「うぐッ――!!」

　彼女の懐に潜り込み、強烈なタックルでその細い身体を、いとも簡単に打ち上げた。

　それと同時に奴が飛び上がり、自由落下を始めた彼女を、アームハンマーで地面に叩きつけた。その落下地点に立っていた僕は、間一髪でそれを避けた。

「あ……っ、あ、あ……」

　地面に叩き付けられ、全身がぼろ布のようになっている少女は、ビクビクと小刻みに痙攣している。

「お、おい。大丈夫か!?」

「か……、は……っ」

　彼女は目で僕に、逃げろ、と訴えていた。

「……」

　そんな彼女の上に、奴が覆い被さるように立って、じっと見下ろす。

「うぁ……」

　それから、おもむろに少女の長い銀髪を掴み、彼女をつるし上げた。身をよじり喘いでいる様が面白いのか奴は何もせず、ただ単にそれを見ているだけだった。

　やがて彼女の呼吸が整いだしたのを見た奴は、再び天高く飛び上がって、彼女を僕の目の前に叩き付けた。

「あ、が……っ」

　意識が朦朧としているらしく、彼女は目の焦点が定まっていない。今度は彼女の皮膚が所々裂けてそこから赤い血が流れ出す。

　そんな少女を奴は、また髪を掴み、つるし上げて眺める。

　このままだと、あの子は食べられてしまう……？

　もう生きているのかすら怪しい彼女から、滴る血が地面に落ちて、灰色のそれに赤い染みを作る。

「何とかしないと……」

　僕はそう言って、何か無いか、と地面を探すと、ちょうど良いところに石が落ちていた。

　それを掴んで奴に投げつけてみたけど、どうやらノーダメージらしく痛がるそぶりを見せない。

　それどころか、それに怒ったらしい奴は、少女を放り出して僕の目の前にやってきた。それは僕のことを舐めているようで、何もせずに見下ろしてくる。

「……ッ」

　その後ろでうずくまっている少女が、戦慄の表情を浮かべて僕を見ていた。

「……」

　なんの前触れもなく奴の口が大きく開いて、僕を食べようと「腰」を曲げる。すると、その動きがかなり遅く見え始めて、今までの記憶が目の前を流れる。

　……これが走馬燈ってやつか。

　僕はぼんやりと、そんな事を思っていると、

　昔にもこんな事があったような……？

　唐突に、そんな記憶が蘇ってきた。

　その時は確か飼っていた犬と一緒に、この空間に飲み込まれた僕は、あの白い奴の一体に追い回されていた。

　疲れ切って動けなくなり、とうとう追い詰められたそのとき、

「わ、私が……、どっちも、帰らせてあげるから」

　目の前に小さな女の子が現われ、震えた声でそう言った。彼女の顔は何故か影のように真っ黒で、その表情はもちろん、どんな顔をしているかすら分からない。

　その少女は、銀髪の少女が難なく蹴散らしていた奴を、ボロボロになってやっと倒した。

「これでもう大丈夫」

　嬉しそうな声で彼女がそう言った瞬間、奴のかなり小さいのが現われて、僕を護ろうとした飼い犬を食べてしまった。

　僕と満身創痍だった彼女は、それを見ていることしか出来なかった。彼女は何とかその小さい奴を倒したが、飼い犬は帰ってこなかった。

　ここから、あの夢の場面に繋がった。今までとは違って、僕が責め立てる少女の顔がうっすらと見え始めた。

　泣きそうな顔で俯いているその少女は、血まみれでうずくまっている、銀髪の少女とうり二つだった。

　いや、この子は――。

「ジャア、タベテアゲルヨ。キミモ、ソノコモ」

　どこからか、あのカタコトの低い声が聞こえてきた。それはどうやら、目の前の大きな奴から発せられているようだった。

「それはごめんだ。僕はまだ、あの子に謝ってないんだよ」

　そう言うと僕は、自然と笑い顔になった。

「食べられるのはお前だ！」

　僕がそう言った途端、奴よりもさらに大きな口が、その背後に現われて奴を丸呑みした。

　それと同時に、空間が崩壊を始めた。僕は銀髪の彼女の元に駆け寄り、

「護ってくれたのに、あんな事言ってごめん」

　その身体を抱いて、泣きそうな顔をする彼女にそう言った。

　直後、僕の視界は真っ白になった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　僕が目を覚ますと、住んでいるアパートの見慣れた天井が目に入った。

「夢……、だったのか？」

　あの少女は、あの空間は、奴らは？

　いまいちはっきりしないけど、とりあえず適当に着替えて朝食の買い出しに、夏空の下、汗だくになりながら向かう。

　スーパーに着くと朝のタイムセール中だったらしく、出入り口から入って突き当たりに人だかりが出来ていた。僕はそこには行かず、売り場の片隅にあるワゴンへと向かう。

　いつもお世話になっている、おつとめ品の食パンを手に取ろうとすると、僕と同時に誰かがそれを掴んだ。

「あ、すいません――」

「いえ、こちらこそ――」

「何で君（あなた）がここに!?」

　その「誰か」は目の色こそ違うが、間違いなくあの銀髪の少女だった。　

「あ……、えっと。あの時は悪かったね、あんな事言って」

「いや、あの時は私も弱かったし……」

　謝るのはこっちの方よ、と言って彼女は頭を下げた。

「これでおあいこ、っていう事で良いかな？」

「許して……、もらえるの？」

　僕より背の低い彼女は、上目使いに僕を見上げてそう訊ねてくる。

「うん。昔の事をいつまでも言うのはよくないからね」

　なんてやっている隙に、すらりとした体型の女子高生が、おつとめ品の食パンを持って行ってしまった。

「あ」

　その後ろ姿を、僕らは呆然と眺めるしかなかった。

「……せっかく再会したんだから、どっか食べに行かないか？」

「いいわね。行きましょう」

　彼女はにこやかに笑って、あ、もちろん普通の食べ物をね、と付け足した。