アルゲバ物語

３−９

　もう一つのアジトは一階建ての広い建物であった。おそらく森に紛れて簡単に見えないようにするためであろう。

　扉を開けた時、ジョーはアッと驚いた。

「これは・・・」

　殆どが眠りこけている。レリビディウムの人々は泣きながら寝ている。起きている者もいたが頭を抱えて「うう、うう・・・」と呻いている。

「おい、これはどうしたんだ。何を泣き寝入っている！」

　呻いているのはあろうことかレリビディウムの幹部であり、以前監視を命令した者であった。

「おい、どうした！」

「ランバー様がやられた・・・。今まで我々はランバー様の血筋で守られたようなものだ・・・。生き残れたはいいが、もうどうすればいいのか分からない。」

「バカ者がぁ！」

　ジョーが大声を上げたので、何人かが起き出した。

「お前らはランバーが好きなのか？それとも革命がしたいのか？ランバーが好きだとしてランバーは何を望んだのか？それを考えた事があるのか？」

　レリビディウムの人々が眠気眼でジョーの刺すような声を聞いていた。

「俺の恩師を紹介しよう。といってもレリビディウムの賛同者ではない。保守的な、理科教師だ。あの人は俺にこう言った。ただの違和感では世の中は動かない、とな。だからまず第一に何ができるか、考えて、予測し実行せよと。ふわふわとブレるようでは予測する時間もないと。だから自分が何をすべきか常に考えねばならないと。」

　ジョーは叫んだ。

「俺は今何をすべきかわかる。あの邪悪なアルゲバ４世を殺す事。訊けばアルゲバ王４世は後継がいないらしいじゃないか。だから殺す事で容易に王政権は転覆する。そうなれば、我々レリビディウムが代表となる。その時、国民達に思い出させようじゃないか。人間という生き物が一番幸せな事は何かを！それは、自由だ！」

　一気にアジト内は歓声に包まれるが、ジョーの顔が翳ったのでその声はやがて収まって行く。ジョーは声を落とす。

「残念ながら・・・・裏切り者は俺の友人の中にいた。ベルーイ・モルデンネス。やつは、”処刑人”だったらしい。恐らくフルネスはベルーイに騙されて捕らえられている。だろう。最悪、殺されているかもしれない・・・。」

「あ、あの・・・」

　ゲルマがおずおずと手を上げる。

「ゲルマ、何だ。」

「ぼく、あの、その、」ゲルマは緊張していた。「あのね、ジョーの言葉を聞いて、感動した・・・心がわきあがった！！今までずっとおびえていたけれど、その、僕たちも頑張らなくちゃいけないなって・・・」

「ゲルマくん！！」ジョーは感嘆の眼差しでゲルマを見た。

「それで、思ったんだ・・・。」

「おお！何だい。」

「フルネスくんを、助けにいこうよ・・・・今すぐ。」

　ジョーはその言葉を暫くかみ締めた。強く強く、かみ締めた。そしてやがて涙を浮かべてゆっくりと言った。

「お前は素晴らしい。たった今俺ですら友人を思って挫けかけていたのを、目を覚まさせてくれた。よし。では今夜二つの作戦を今から早急に組み立て、城に向かおう！王を暗殺し、捕らわれのフルネスを助け出す事。皆、強力してくれるかな！」

　会場に大きな歓声が上がった。ジョーは覚悟を決める。これから待ち受けるのは、革命か、自分の死であるという事を。