御神楽《怪奇》探偵事務所

奇想天外

──ずるりずるり、……イイニオイ。

敵さん、自分のルールを守らなくなってきたよ。俺たちの速度は変わらないのに後ろが歩調揃えてくれない。俺はマタタビか何かかよ！

「……優多、ちょっと耳貸せ」

隆一は俺をさらに引き寄せると、耳打ちした。

「……了解。それ、おまえらしくて好きだわ。至ってシンプルだし」

コテコテに考えても纏まらないなら、単純でいこう。結局は振り向かなければならない。その前にあちらさんがルール違反をしてるってことは、普通にやってもゴールがゴールをなさない可能性が高い。

「サンニィイチ……、GO！ 」

俺たちは肩を組んで、走り出す。当然……。

──ずずずずずずずずず！！ アアアアア！マテェェェェェェ！！

そうなるよな。だが、待つわけない。俺たちの体力舐めんなよ！

◆◇◆◇◆◇◆◇

……走りはじめてから２０分。俺たちは一時間や二時間なら速度は変わらない。……意外なことが起きた。

──ずるっずるっ……ずるるるる……マッテェェェェェ……。

まさかの敵さんのスタミナがなかった。マヌケな展開に逆に戸惑う。

「……ヤバい、これは予測してなかった。振り向いても中々辿り着かないとかないよな？

」

「スタミナ切れて引っ張る力なかったりか？

」

だったら、有り難さと脱力感を感じそうだな。

……ふと疑問に思う。相手はどうやって追ってきているのか。ターゲットが走ることを予測してなかった？ 他にも色々と引っ掛かる。

「……相棒！ 」

隆一の声に我に返る。

「あれじゃね？ 楠木が言ってたゴール」

走りながら空いている腕をつき出す。

確かに前方にドアサイズの白い光の空間。周りはそこだけ切り抜かれたように不自然に続いていた。

「……作戦が成功するか！ 」

速度を上げその前で急停止し、振り向いた。

「……菖蒲さぁぁぁぁぁぁん！！！！！ 」

見ようが見まいが扱いは一緒だけど思わず目を瞑り、叫んだ。

──ずるるるるーーー！！！！ ツカマ……！！！？

──ガッ！！！

「ちょっとぉ？！ すばしっこいわね！ さっきまでの無駄に非力っぽい声はなんだったのよ！ 」

雰囲気をぶち壊す声がした。

「菖蒲さん！ 」

目を開くと、さっきの鈍い音の正体が目に入った。……壁に凹みが出来て、ちょっと崩れている。

「……すげー」

隣では呆然と隆一が見ていた。

うん、破壊力半端ないな。……だけど、敵妖怪の姿が確認出来ない。今更みえないとかないよな？

「エド！ そっち回って！ 翔太はあっち！

」

「あっちじゃわからねぇよ！ 」

『そっちもわかりませんね』

……わかってたけど、連携なんて求めちゃいけないだろ。性格噛み合わないんだから。協力してるだけ奇跡な自己中メンバーだし。

「絶景かな、絶景かなー」

皆夜もあり、本来の姿で姿を捉えたはずの敵さんを攻撃している。敵さん、確認出来ないけど。

「おい！ モタモタすんじゃねぇよ！ 咲良んとこ行ったろうが！ バカ執事！ 」

ん？ 今、何て？ ……俺？ 俺ー？！

目の前に何かが飛び込んでくる。しかし、寸でのところで……。

──ガッ……キーン！

「ホームラン！！！ ヒーハー！！！ 」

いつの間にか腕を離していた隆一が、バットを振りかぶっていた。

ナニコレ、どんな展開？！ 無茶苦茶だろ？！ バットをどこに仕込んでたんだよ俺の相棒は？！

「ちょっ！ 誰かグローブ！！ 」

そんなサイズなの？！ 俺だけまだ敵さんみてないんだけど？！

周りを見渡すと、ごそごそと蠢く生き物が……。生き物？

それは起き上がり、こちらを向いた。それはまるで崩れた熊のような姿をしていた。双膀は空洞で、奥でギラギラ光っている。見た目は凶悪。だが……グローブは無理でも俺の半分くらいの大きさだった。

皆は見当違いの場所を探している。そしてまた、こちらに飛び掛かってくる。バットでホームランされたのにも関わらず、俺に向かってきた。

「……このままじゃ、立場がねぇよな」

俺は静かに構える。

「あ！ また！ ボクの優多にぃぃぃぃ！ 」

菖蒲さんが気がついてその声に皆が反応するが、如何せん間に合わない。

……もう目の前まで接近していた。

「はぁ！ 」

──ガッ、ゴッ、ドカ！

やっとヒロインポジ脱却！

見事、俺の膝蹴りからの回し蹴り、踵落としが決まった！

──ビクッビクッ。

起き上がろうとするが、クリーンヒットしたからうまくいかないようだ。

「……やっぱ優多は猛獣並みだな」

俺が有段者だと理解してるのは隆一だけだし。

『優多さん……、惚れ直しましたよ』

やめろ、気色悪い。

「じゃ、トドメと行きましょうか」

菖蒲さんの顔が凶悪だ。その時……。

「やめて！ もうベティをいじめないで！ 」

女の子の声がした。一斉に声の主に振り向く。涙を湛えながらこちらにやってくるロリータファッションの女の子。

「……ベティは暴走してしまっただけよ。あなたがそんな甘い匂いさせてるから悪いんだわ」

妖怪ホイホイのこの跡か……。

「……そう。交換条件よ。こいつはもういじめない。だからあなたたちが引き摺り込んだ人間たちを返しなさい」

もう死んでいたら意味をなさない、そんな条件を突きつけた。