御神楽《怪奇》探偵事務所

『振り向いてはならない』

開かれた石扉の向こうは薄明かりが等間隔に並ぶ、果てない通路。集められたコンクリートの部屋とは異質の空間。まるで異世界の一部を切り抜いたようなダンジョンめいた通路。

それもそのはず、コンクリートの部屋は非常に寒かったのにも関わらず、一歩、無意識に踏み出せば少し暖かい。

心なしか皆、無言でコンクリートの部屋から出ていた。寒さに耐えきれなかったからだろう。

「……ねぇ、これ使って？ 寒いでしょ？ 」

真理はそっと麻奈と呼ばれた少女の肩に着ていたカーディガンを掛けた。

「え？ ……あ、ありがと。あの！ これ何なの？ わけわかんないんだけど……」

真理に借りたカーディガンを引き寄せながら上目遣いで訪ねる。新たに不安なメンバーが増えた。当たり前だ。皆、意味がわからないままなのは変わらない。

「あたしも……よくわからない。でも、"始まってしまった"みたい」

ゆっくりと皆が出たコンクリートの部屋の石扉が閉まっていく。

「……『振り返らないでください』その言葉を守って前に進むしかないわ」

麻奈は彼氏の要二を見つめ、頷いた。

……不安を抱えながら真理は歩き出した。他のメンバーも無言のまま歩き出す。それしか出来ることはない。

空調は安定している。しかし、均一に灯りが合っても奥は深く、果てしなく思える。けれど終点は絶対にある。そう信じなければ挫けてしまう。

……誰も口を開かない。『振り返らないでください』以外何もないのだから。何が自分達に待ち受けているのかもわからない。

だがただ歩くだけでは終わらない、そんな気がしてならない。ふと真理はまたあの噂を思い出す。"行方不明者がいる"噂を。きっと皆同じように集められた？ 同じように歩かされた？

………"振り向いたら帰れない"？

そんな不安が過る。同じ条件ならばそれしかない。"振り向いたら"何が起きるのか。この空間に取り残される？ 取り残されたらどうなる？ ……わかるはずがない。もしかしたら、取り残された人がいるかもしれない。助ける？自分に助けられる？ ……きっと無理だ。他人にまで気を使えるとは思えない。

そんな考え事をしていたとき、後ろから何か聞こえた気がして立ち止まった。

「な、なに？何か……」

麻奈が後ろで怯えた声を発する。皆も言葉にならない声を発し、微かにざわつく。嫌な予感がした。

「振り向かないで！ 嫌な感じがする！ 」

真理が前を向いたまま叫ぶ。隣にいる最初に話した気弱な少女がびくりと肩を震わせた。

「……ごめん、叫んだりして」

「い、いえ……。そうですよね。何があっても振り向いちゃ……ダメ、ですよね」

震えながら答えてくれる。しかし……。

「……振り向くなって言われようが、確認しなきゃわかんねぇだろうがよ！ 」

あの脳筋男が怒鳴る。それは振り向かなくてはわからないこと。皆立ち止まってはいるものの、振り向かない。だが、一旦静まった音が次ははっきりと聞こえてきた。

──ずるり、ずるりと。

何か、重い、引き摺るような音。まるで人が這いずっているような……。

「誰だ！ 」

堪え性のない脳筋男が叫ぶ。振り向いたんだろうか。みることは出来ない。みるわけにはいかない。

「あ！ あ！ やめろ！ ああ！ おまえら！

た、助けろ！！ 」

──だんっ！！ ずるっ、ずるっ。

倒れる音。更に重い、引き摺るような音。

「あ、あ、あ、あああああぁぁぁぁぁぁぁぁ…………………！！ 」

声と音が遠ざかっていく……。誰も何も言えなかった。恐怖が勝ったのだ。見捨てた訳じゃない。皆と離れていたのだろう。声でしか居場所の把握が出来ていなかった。けれど、そばにいても何が出来ただろう。

会話が完全に途絶えた。今更だが、誰１人として自己紹介していない。呼びあったカップルの名前しか知らない。だから、彼が誰かもわからないまま。名前などわかったところで、後悔が増すだけだ。

この状況でお互いがお互いを助けるなんて不可能としか思えない。期待などしてはいけない。振り向きたい誘惑に勝って、クリアするしかない。振り向くなとお互い言い合うしか対処法はない。

前に進むしか、帰ることは出来ない。真理は唇を噛み締めながら、震える足を前に進めた。他の面々も、促されるようにゆっくり歩き出す。そして、それに呼応するかのようにあの音が……。

──ずるり、ずるり、ずるり。

一定距離を保ちながら、ゆっくりと音がついてくる。あの男はどこに連れていかれたのだろう？音は最初と同じ。彼が引き摺られたときの重さはない。

──ずるり、ずるり、ずるり。

止まってはいけない。歩き続けなければ、終わらない。恐怖による脂汗で、この季節に背中はべっとりしてくる。早く、速く、速く歩かなければ早くこの痛いくらい響く心臓を静めたい。

……暫くすると、少し慣れてくるのが人間だ。一定距離から付かず離れず。振り向かなければ追い縋って来ない？だからといって、立ち止まるわけにもいかない。

──ずるり、ずるり、ずるり。

皆付かず離れず、先に歩く真理の歩調に無意識に合わせている。だから変わらない。人の心理とはそういうもの。見えているものに同調し、自らを主張しないことで危険を回避する。恐怖から逃げる最善策だ。誰かが冷静であれば、それに合わせる。……取り乱さなければ。

「……ねぇ、ねぇってば！ 出口まだなの？

早く帰りたい！ 」

無言に耐えきれず、麻奈が声を荒げる。気持ちはわかるが、答えなど誰も持ち合わせてはいないし、誰もが知りたい。誰もわからないからこそ誰も何も言わない。

「うるせぇよ！ 解ってたら誰か説明してるだろ！ 」

彼氏の方が頭は回るらしい。

「もうやだ！ 耐えらんない！ 疲れた！ 」

……また、嫌な予感がした。麻奈が止まって駄々をこね始めたようだ。

「歩かねぇと終わるもんも終わらねぇよ。

歩け！ 」

「やだ！ やだやだやだ！ 」

痴話喧嘩が始まった。……不安が過る。あの気味の悪い音がしない……。皆で歩いていたときは聞こえていたのに……。

「あれ？ 変な音しない。やっぱ、歩くと聞こえるだけなんじゃん？ 」

果たしてそうだろうか？

「……あ。な、にこれ………。い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！ 」

──だんっ！

また倒れる音がした。

「痛！ やだ、やだやだやだー！！ 助けて！

」

──ずるり、ずるずる……。

引き摺られる音。麻奈が振り向いた！ 皆がそう確信した瞬間……。

「や、やめろ！ 掴むな！ 」

「よ、洋二ぃ！！ 見捨てないでぇぇぇぇ！！ 痛い痛い痛い！！！ 」

聞きたくない。耳を塞ぐしかない。

──ガン！！

「だっ！！！ は、離せ！！！ 俺は振り向いてないの！！！ に！！！！ 」

──ずるっずるっずずずずず………。

二人分の体重で動きが鈍い。

「何なの？！ やだやだやだ！ やだやだやだ！ いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ──！！ 」

「う、あああああぁぁぁぁぁぁ──！！！！ 」

………二人の声が少しずつ遠ざかる。麻奈が音の主に捕獲され、必死で彼氏にしがみついて離れなかったのだろう。振り向いた相手の近くにいても巻き込まれてしまう……。

心なしか、歩調は変わらないものの、三人の距離が開いていく……。

忍び寄るものに体重も体格もない。振り向いた者は皆同じ末路、そう思わざる得なかった……。

（佐倉…………！ 助けてよ…………！ ）