御神楽《怪奇》探偵事務所

壊れた日常と２つの危機

「……ん。あれ？ 菖蒲さん？ 」

なんだここ？ 薄暗い？

…………ガチャ。

え？ なんだよ、これ……。

俺は両手首を鎖に繋がれ、壁にもたれ掛かって座っていた。薄暗い無機質な部屋。廃ビルの一室みたいな冷たいコンクリート張りの。何でこんなとこに、こんな状態でいるわけ？

……確か、菖蒲さんが迎えに来て、エドガーさんのこと聞いてたら誰かが背後に……。あっ……！ 相良……先生。先生を見たとこまでは覚えてる。でも、何で相良先生が……。

◆◇◆◇◆◇◆◇

…………ガチャリ。

ドアから顔を出したのは、……やっぱり相良先生だった。

「相良……先生？ 」

「やぁ、咲良君。目が覚めたみたいだね」

イケメン教師と女子が騒いでる相良先生。何だか、寒気がした。

「あの、これはどういうことですか？」

何で先生が……。

「どうって、君を"もう逃がさない"ために決まっているよ」

え？ "もう逃がさない"？

「ま、まさか……、俺を追い掛けてたのが、相良先生……じゃないですよね？ 」

だって、先生は人間じゃないか。普通に今日も授業を受けたんだから。

「……やっぱり、気がついてたの？ それとも、可能性の照らし合わせかな？ 」

本当に……？

「……先生が、"口裂け男"ってことですか」

信じたくはない。でも、先生の口振りはそうとしか。

「そうだよ。俺が"口裂け男"だ。だが、夜間だけね」

夜間だけ？

「……"無意味になるかもしれない"が、経緯があるんだよ」

先生は不気味に笑う。"無意味になるかもしれない"ってどういうことだろう。

「"口裂け女"は有名だよね？ 」

「そうですね、よく聞く都市伝説です」

真面目に話していて、今更なんだけど、外して……はくれないよな。

「うん、"子ども"ばかりを狙う陰湿な、ね」

確かに、小学生に聞くケースが多い。

「……ある日、俺はたまたま、試験の採点で遅くなった。本当に偶然だったんだ……。"口裂け女"に出くわしたのは。元々、俺は科学教師だしね。都市伝説なんて端から信じてなかったよ。だから、最初はただのイタズラだと思っていた……。小学生の女の子を庇い、逃がして、注意を促した。教師として。……けど、アイツに通用しなかった。あっさり俺は邪魔した報復として噛みつかれた。……死んだと思ったが、気がつくと一人、路上に倒れていた。帰宅して、違和感と共に鏡に映る俺に驚愕した」

先生は少し淋しそうに笑う。

「……口が裂けていた。まだ、夜中に差し掛かったばかり。気を失って、変化して然程経ってはいなかったんだろうね。いや、一度死んだのかもしれないな。……それから、何度も"口裂け女"を探したが、一向に見つかる気配がない。まさか、信じてなかった症例が自ら証明されてしまうとはね」

俺も不思議に思っていた。担当が科学だから、非科学的なことは嫌いだって認識はあった。なのに、妙に落ち着いて話すもんだから。

「……だがね？ "口裂け男"の症例はまだない。ちらほらと言われているのは真実味があまりない。だったら、……自ら作るしかない。一度死んでいるんだから、何だって出来る。不思議なのは、昼間は人間としてかわりなく生活出来ることだ。……夜になると言い知れぬ衝動に駆られる。まさに、昼間は理性、夜は本能で生きている感じだ」

嘘だろ……。"人間"としてなら、昼間に菖蒲さんが見つけられないのも道理だ。……"妖怪は夜に蠢く"。"元人間の妖怪は、昼間は人間、夜に妖怪に変貌する"。こんなことがあったなんて……。菖蒲さんが知ったら、仕事が捗る。でも今俺は一人。

「……君を見つけたのは、偶然だった」

理性とは言うけど目は虚ろだ。夜が近いから葛藤しているとか？ 俺を監禁、拘束している時点で常軌を逸脱してることさえ、理解してない気がする。"死んで妖怪になった"から"何をしてもいい"だなんて、科学教師の発言じゃないだろ。

「入学式の日に、可愛い女生徒だなって何気なく見てたら、学ラン着ててびっくりしたから印象に残っていた」

あんたもかよ！

「そういう趣味はなかったら、気にも止めていなかった。だけど、あれ以来、不思議と咲良が気になった」

……嫌な雲行きなんだけど。

『……そっちの趣味か、勘違いか。若しくは、理由があるか、よね』

ふと、菖蒲さんの言葉を思い出した。最初は女生徒と"勘違い"。今までの経験上、この流れは……。

「俺、ノンケのはずなのに死んだらどっちでも良くなったみたいだ」

くそ！ この空気なら、あのクソ執事のがマシじゃねーか！

「でも、たまたま印象に残っていた咲良が、"獲物"独特の匂いをしていたから……」

"獲物"独特の匂いってなんだよ？

「……な、何ですか？ "獲物"独特の匂いって」

寒気がした。

「……それは、"妖怪に"印"をつけられた人間"。きっと、小さい頃に君は"妖怪"に出会って、"生かされた"んじゃないか？ まだ幼いから、食べられないと。"大きくなったら迎えに来る"とか、言われなかったか？ 」

……え？ "妖怪"にって……。

『……が、………あげる。……は、優多の……が……なんだ』

『…も、……だよ！ ……………に………くらい！ 』

『じゃぁ、大きくなったらまた会いに来るね！ そのときは、……………にしてね！ 』

……俺の記憶がフラッシュバックした。なんだ、これ？ 女の子？ 俺は何を"約束"したんだ？

「……理由はどうあれ、その"印"は"妖怪"には極上のもの。マーキングしたやつが誰か知らないが、見つけたもの勝ちだ」

徐々に近づいてくる。全部当てはまっちまった。

「……夜まで時間がない。それまで楽しもうぜ？ 咲良」

楽しむ？なにする気だ！……俺の首筋に顔を埋めた。ちょ！

「……や、めろ！ひゃっ……！？」

く、首筋舐められた！くすぐったくて、気持ち悪い！……舐められた場所に、不思議な模様が見えた。"印"って、これか……？……そこが異様に熱い。

ワイシャツのボタンを外されていく。足をばたつかせるが、何故か力が入らない。

「先生……、何か仕込んだ？」

嫌な予感がした。

「ああ……、ちょっと弛緩剤を打たせてもらった。有段者相手だからな。」

科学教師……、そこだけ本業かよ！

上から徐々に唇を這わせられる。

「い、やだ……！う、あ……！」

男にされるがままとか、最悪だ。だったら、菖蒲さんにされた方が何百倍もマシだ！ 涙目になりながら身を捩って抵抗する。

「……この状態で抵抗なんて無意味だよ、咲良。

下から不気味に笑う。ゾッとした。……口が裂けていたら、あのときと同じ笑い方。

……カチャリ。小さな音が下半身からした。視線を向けると、ベルトが外されている。

「うわぁ！ ヤダヤダ！ 止めろ！ 」

聞いてくれないけど最悪過ぎる！ ……チャックが下ろされ、ボクサーパンツをずらされた。

「ああああああ！ 菖蒲さぁぁぁぁぁぁぁん！！ 」

俺が声の限り、叫んだ瞬間……。

＼ドォォォォォォォォォン！！／

……俺の左側の壁が豪快に破壊された。

──月をシルエットに仁王立ちした、いつもより一回り大きくなった菖蒲さんが立っていた。