タイムアウト『タイムアウト』編

２６話『もう一つの新月亭』

　楓瞳子に許可を貰った矢島は、仄暗い階段を降りて地下へと向かう。

　彼女が案内してくれるそうだ。階段の突き当りの扉をくぐると、蛍光灯の白い光に照らし出された廊下が伸びていた。

　地上のバーには無い眩しさに戸惑いながら、矢島は廊下を進む。

　楓瞳子はいくつかある扉の一つをノックし、返事を待たずに中へ入る。

　「ここに証拠が保管されてるで。好きなだけ見ていきや」

　その部屋に入った瞬間に矢島は度肝を抜かれた。

　まずその部屋は広大だった。

　天井からは照明がいくつも吊るされて、まるで外かのように明るい。

　部屋と言うより、空間と表現したほうがしっくりくるだろう。

　そして、その空間には――宮内連太郎の屋敷『新月亭』が建っていた。

　「……どういうことだ？」

　矢島は目の前に広がる光景に唖然としたまま、思わず楓瞳子に訊ねた。

　「見たら分かるやろ。あんたらが遠堂の手下に襲撃された直後の新月亭を、そっくりそのままこっちで再現しただけや」

　楓瞳子は当たり前のようにいうが、模型で作るのとは規模が違いすぎる。

　屋敷を囲むコンクリート塀と生け垣の内側は、全て再現されていた。

　唯一足りないのは襲撃時に死んでしまった人間だけだろう。

　矢島は思わず庭へと足を踏み入れる。

　するとそこには落ちた薬莢や、抉れた地面、砕けた敷石が散乱していた。

　襲撃者が土足で踏み荒らした縁側もそのままだ。

　屋敷の中には、襲撃者が放った弾丸の爪痕がいたるところに残っている。

　「どうやってこんなの再現したんだ？」

　「全部ウチの会社の手作業や。宮内の屋敷は、護衛の依頼を受けたときからここに再現しとったから、大した手間やないんよ」

　自慢げな顔で語る楓瞳子。

　その後ろから藤堂が顔を覗かせてきた。

　「どうだ矢島、驚いただろ？　お前ら特時や敵対勢力の目を誤魔化すために必須のテクニックを、初めて見た気分はどうだ？」

　藤堂は矢島の肩を叩きながら笑う。

　彼の目にもクマが出来ていた。

　夜通し作業をしていたのだろう。

　「正直驚愕を通し越して驚嘆だ。楓さんの組織している規模がますます分からなくなった。だが、屋敷を一瞬で建て替えるなんてこと簡単に出来るのか？」

　「屋敷はもともとここで再現してるっていうたやろ？　あとは屋敷のパーツを持って行って、傷のついた部分を適当に交換するだけや。新月亭は最終的に燃やしてほぼ全壊やから、壁や床を取り替えたかどうかなんてもう分からんしね」

　「なるほど……、屋敷をハリボテ同然にしてから放火したってことか。楓さんと手を組んでいて良かったよ。そうでなかったら、また最初からやり直しになるところだった」

　矢島は庭に落ちている薬莢を拾いながら感心する。

　ここは襲撃者の撒き散らした情報の宝庫だった。

　弾丸の種類を一つとってみても、楓さんの組織の黒服が矢島たちに向けて撃った弾丸と、襲撃者が屋敷でばら撒いた弾丸では全く種類が異なる。

　弾丸の種類が判明すれば、その弾丸を使える銃の種類が絞られて、銃の種類が絞られると販売ルートから買い手の身元まで辿り着ける。

　さらに藤堂は矢島の推理に情報を追加する。

　「襲撃者の移動手段は車だった。屋敷についてる監視カメラに映っていたんだ」

　「車種まで公開してくれる襲撃者か……随分と余裕だな。全員抹殺できるつもりだったのか……それとも焦っていたのか」

　藤堂が開いたノートパソコンには、監視カメラの映像が映し出されている。

　拡大解析された写真もあり、車両前面に付いているエンブレムまではっきりと見えた。

　「しかし……流石にナンバープレートは外されてる……か」

　襲撃者は流石にそこまでサービスしてくれなかったようだ。

　だが、車種はわかった。

　五人乗りの高級車で、こちらも買い手を絞ることは十分に可能だった。

　矢島は屋敷に残った証拠と、藤堂たちが撮ってきた映像や写真を真剣な目つきで観察する。

　その様子を見ていた楓瞳子が質問した。

　「どないや刑事さん？　なんか証拠は掴めそう？　ウチらは仕事柄、隠滅するのは得意やけど、数少ない証拠から目的のもんを見つけ出すのは不得意やからね。こっからは刑事さん頼りや」

　矢島は振り返らずに答える。

　「任せてくれ、こっから先は特時の得意分野だ」

　そして笑った。

　「今一番欲しい情報を見つけたかもしれない」