　大学に来るのも随分と久しぶりだ。と言っても、もちろん勉強しに来たわけではない。俺は真っ直ぐ学生課のある西棟に向かった。学生課では、広い室内で、数人の事務職員が仕事をしていた。俺に気付くと、一人の女性職員が腰を上げてこちらに歩いてくる。

「こんにちは。何かご用かしら？」

「ええ、ちょっと聞きたいんですけど……。うちの大学の4年生に、早乙女薫って学生います？」

「早乙女薫さん？　ちょっと待ってね」

　職員が青いファイルを取り出し、パラパラとめくり始める。

「ああ、心理学部の4年生ね。確かにいるわよ」

　まさか本当にいるとは……。まだレナを100%信用したわけじゃないが、こいつがリナなら、もう追い詰めたも同然だ。

「その人の住所って分かります？」

「ええ、分かるけど。でも教えられないわよ」

「えっ。どうしてです？」

「だって個人情報だもの。あなた別に、この人のお友達ってわけじゃないんでしょ？　あなただって、他人に住所を知られたら嫌でしょう」

「うっ……。まあ、そうですけど。どうしても駄目ですか？」

「どうしてもです。学生課の信用に関わるので。他に何かご用は？」

「いえ……失礼しました」

　くっそ～……融通のきかないオバハンだな。俺は仕方なく、学生課を後にした。棟の外では、広とレナが待っていた。

「白鳥君、どうだった？」

「駄目だ。住所までは教えてくれねえよ」

「まあ、そんなこったろうと思ったわ。ねえ、もうすぐお昼だけど、学食行かない？　ここのカツカレー好きなのよ」

「な、何でお前が、うちの学食のメニュー知ってんだよ」

「だって元彼の大学でもあるし。来たことあっても、おかしくないでしょ？」

　まあ、それもそうだ。腹も減ったし、とりあえず俺達は学食へ向かった。その途中、他の学生とすれ違う度に、物珍しそうな視線を送られる。それもそのはずだ。レナより顔のいい女は、恐らくこの大学にはいない。そんな女が、平均以下の男2人と一緒に歩いてるんだから、そりゃあ目立つ。

　学食で注文を済ませ、席に着くなりレナは大盛りカツカレーを一気に掻き込んだ。俺と広は、その様子に呆気に取られている。

「何？　あんた達食べないの？」

「いや、食べるけどよ」

「桃山さん、痩せてるのに凄い食べるね……」

「逆にあんたは、デブのくせに少食過ぎ。何よ、ご飯と鮭とサラダだけって。まじウケるんだけど。その腹の脂肪はどっから出てきたのよ」

「いやあ、はは……」

　……何か、楽しそうだなこいつ。俺はナポリタンを頬張りながら、レナを観察した。以前の俺に対する、突っ張った態度のレナ。客に対する、甘え上手なレナ。俺とデートした時の、天使のようなレナ。昨夜に涙を見せた時の、しおらしいレナ。そして、まるで普通の大学生のような今のレナ。どれがこいつの本性なのか、本気で分からなくなる。

　ふと、ユミコ達にリンチされそうになっていた時の事を思い出した。レナは男にはモテても、同姓にはとことん嫌われるタイプだ。こいつ、もしかしたら友達と言える友達は、実は今はいないのかもしれない。彼氏や店の客以外の人間と、こうやって一緒に飯を食べる機会なんて、滅多に無かったんじゃないだろうか。そこまで考えてから、俺もこの学食で誰かと一緒に飯を食べたのは、初めてだったことを思い出した。実は似た者同士……だったのかもしれない。

「で、これからどうすんのよ。このまま諦めて帰るなんて言わないわよね？」

「当然だ。もう手がかりは、ここしかないんだからな。頼んでも教えてくれないなら、夜に忍び込んでこっそり拝見するまでだ」

「い、いくらなんでもやばいよ、それは。犯罪だよ」

　広が慌てふためきながら口を挟んだ。

「安心して。昨夜あたしを無理やり拉致った時点で、あんた達立派な犯罪者だから」

「うっ……それを言われると……。そ、そうだ！　いくら大学にはもう通ってないって言っても、流石に卒業式には来るんじゃない？」

「いや、分かんないわよ。あいつそういうの面倒くさがるタイプだから。高校の卒業式も、成人式にも出なかったって言ってたし」

「う、うーん……でもなぁ」

　あーでもない、こーでもないと、話が先に進まない2人のやり取りに痺れを切らして、俺は口を挟んだ。

「どっちにしても、卒業式までなんて待てるかよ。いいから今夜決行するぞ」

「は～い、賛成～」

「……もぅ」

　本当に大丈夫かこいつら……。俺だって別に、潜入のプロでも何でもないし。不安ばかりが募るが、道は一つしかないのだから、それを進むしかないのだ。

　＊

「ねえ、まだ開かないの？」

「う、うるさいな。鍵師じゃないんだから、そう簡単にピッキングなんて成功するかよ」

　俺は小声で話しながら、既に小一時間学生課のドアノブと格闘している。現実は漫画のようには簡単にはいかない。針金で鍵穴をガチャガチャと弄くり回すが、なかなか上手くいかない。ピッキングに強いディンプルキーなどではなく、昔ながらの「く」の字型の鍵穴だから、頑張れば開けられるはずだが……。

「……むっ。お、これは……きた！　開いたぞ！」

　やった。初めてのピッキング成功だ。早速室内に潜入した。さて……確か青いファイルだったな。この部屋のどこかにあるはずだ。あの時、職員が取り出した所には…………無いな。いつもはここに置いてないのか。片っ端から探すしかないか。俺達は手分けして青いファイルを探し始めた。電気を付けるわけにはいかないから、暗い部屋で懐中電灯を片手に持ちながら、引き出しを開け続けた。

「あっ、青いファイルってこれ？」

　レナが声を上げる。

「ん？　いや、それじゃないな。もっと分厚い」

「白鳥君、これは？」

「よく見ろよ。2013年卒業生名簿って書いてあんだろ」

　くそ、ファイルも書類も多すぎるぞ。もっと特徴をしっかり覚えておけばよかった。しかし、ここにあるのは間違いないんだ。あと一歩というところまで来ているのだ。絶対に諦めないぞ。

「あった！　心理学部4年生名簿って書いてあるわよ。これで間違いないでしょ」

「おお、でかした！」

「桃山さん凄い！」

　俺と広はレナにかけより、横からファイルを覗き込む。写真、住所、電話番号、出身高校その他諸々、バッチリ載っている。五十音順に並べてあるようだ。早乙女薫……さ……さ……。

「……あった。こいつよ。これが、あたしの元彼で、あんた達の知っているリナの正体よ」

　こいつが……こいつがリナか。一見好青年に見えるが、その目からはどこか冷たい印象を受ける。もう一度、カフェ・ラビットで自分の目の前に座っていた男を思い返す。やはり顔はどうしても思い出せないが、こんな感じの雰囲気の男が座っていたような気がする。こんな奴のために、俺は今まで…………。

「おい！　そこで何をしている！」

　心臓が飛び跳ねた。やばい、警備員だ！　部屋の入り口から、懐中電灯でこちらを照らしている。

「に、逃げるぞ！」

　俺はファイルを持って立ち上がり、窓に向かって猛ダッシュした。広とレナもそれに続く。ここが1階で良かった。窓から脱出し、少し離れた所に停めてある、広のバンに向かって全力で走った。

「コラ！　待て！」

　警備員も追ってくる。騒ぎを聞きつけたのか、更に別の方向から2人の警備員が現れた。速い、追いつかれる！　いや、俺達が遅いのか。オタクとデブと女より足が遅いようでは、、警備員なんか務まらない。月明かりだけが照らす、暗い夜のキャンパス内での鬼ごっこ。この鬼ごっこ、絶対に捕まるわけにはいかない。

「きゃっ！」

　後ろを振り返ると、レナが派手にすっ転んでいた。こんな時に、何でそんな走りにくい靴履いてんだ。くそ、これだから女は……！　どうする……いや、迷ってる暇はない！

「も、桃山さん！」

「広は先に行け！」

　俺はすぐさま引き返し、レナの腕を掴んで引き起こし、再び走りだした。息が切れ、汗が噴き出し、肺が大量の酸素を要求してくる。

「待て！　止まるんだ！」

　待てと言われて……待つ馬鹿が……どこにいるんだ……！　先にバンに着いた広が荷台のドアを開け放ち、そのまま運転席に乗り込んでエンジンをかけた。

「うおおおお！」

　ラストスパート。俺とレナはその勢いのまま荷台に飛び込み、ドアを閉める間もなく広がアクセルを踏み込み、バンを発進させた。俺はドアを閉め、そのまま荷台に仰向けに倒れた。

「ハア、ハア、ハア、ハア、た、助かった……」

「や、やったね…………僕、もう駄目かと……」

「ハア、ハア…………ぶっ、くくく…………あははは！」

　突然レナが笑い出した。

「な、何笑ってんだよ」

「いや、だって…………怖かったけど、凄く面白かったんだもん。笑うしかないわよ」

「はぁ……？」

「子供の頃、男友達と一緒に夜の学校に忍び込んで、肝試しした時のことを思い出したわ。結局先生に見つかって、あたし1人だけが捕まって、えらい怒られたわ」

「あっそう…………今回は捕まらなくて良かったな」

「おかげさまでね。あの時も思ったけど、あんた、意外とカッコいい所あるじゃん」

　一瞬ドキッとした。馬鹿か俺は。同じ女に、2度も惑わされるな。こんな奴、早乙女薫への復讐が終わったらさっさとおさらぱだ。下手に関わるとろくな事にならない。

　呼吸が整ってから、俺は車内灯を付け、改めてファイルを見直した。いろいろあったが、遂にこいつの居場所を突き止めたぞ。あとは最後の仕上げだ。

「ねえねえ、この後どうすんの？」

　レナが子供のような目で、俺に聞いてくる。この後のプランは、既に決まっている。だが、本当にこいつに教えていいものか……。やっぱり実は早乙女薫と繫がっていて、俺達の復讐計画が筒抜けになっている可能性は捨てきれない。俺はじろりとレナを睨み返す。

「あ、もしかしてまだ、あたしの事信用してない？」

「当たり前だろ。一度騙された相手だぞ」

　レナはむっとした表情を浮かべ、何やら考え始めた後、何かを思いついて口を開いた。

「じゃあ一つ情報をあげる。薫の奴、高校時代に空手をやっていて、全国大会決勝まで行ったことがあるらしいわ」

「空手？」

「うん。だから、もしあんた達があいつを襲うつもりなら、止めた方がいいよ。100パー返り討ちに遭うから」

　俺は携帯を開き、4年前の空手のインターハイについて検索した。確かに、早乙女薫の名前がある。結果は惜しくも決勝で敗れ、2位となっている。レナの言っていることは事実だ。仮に俺と広が無策で怒りに任せて、早乙女薫に殴りかかったところで、やられるのはこっちの方だった。

「白鳥君。僕は、桃山さんには話してもいいと思うよ。桃山さんのおかげで、結果的にはあいつの居場所を突き止めることが出来たわけだし」

　簡単に言うなよ。俺の人間不信は、もはや病的なんだ。信じれば騙される…………俺がここ最近で最も学んだことだ。ここまで来て、もしレナに裏切られたら、全てが水の泡になりかねない。だが逆に、もし…………レナが本当に俺達の味方で、最後まで俺達に協力してくれるなら、より確実に、大きなダメージを早乙女薫に与える事が出来る。はっきり言って、俺の計画は浅知恵で捻り出した、ザルで不確実な計画だ。レナを味方に出来るならしたい。

　最終的には、早乙女薫が今までどれだけゲスな事をしてきたかによって、俺達の武器は豆鉄砲にも大砲にもなる。だがレナ次第では、大砲になる可能性を大きく上げられるということだ。弾丸は既に手に入った。後は、これを撃ち込むだけなのだ。さて、どうするか…………レナを信じるか、信じないか、決断しなければな。