竜のナミダ

第10話 神の引き出し

授業の時間は決まっていない。教科書なんてのもない。

あるのはミルージュが黒板に書き出す内容のみ。

俺はそれを眺める。だけではなく、紙とペンを渡され、ひたすら書き写していた。

最初の授業は、竜の歴史。

その歴史は長く、古代から続く種族が多い。種族によっては、神々との戦いに赴き、神と共に戦った者もいるという。

記憶に新しいのは、神竜戦争。

神竜族と邪竜族との戦争だ。ちょっと話を聞いたが、辻褄が合わない部分がある。

竜は神と共に戦ったという事が歴史上語られているが、この戦争の主役は竜だ。神じゃない。

俺が挙手して質問すると、ミルージュは快く答えてくれた。

「いい所に気がつきました。そうです、この戦争の主役は竜。神ではないのです」

表向きは竜同士の戦いだが、実はいたずら好きの神が邪竜にちょっかいを出して、怒った邪竜が神に報復しようとした所、神が神竜に泣きついて戦争を肩代わりさせられたという、なんともお粗末な話だった。

神竜もいい迷惑だな。

「ありえませんわね、神ともあろう者が」

ミルージュも、情けないと言った感じだ。肩がうなだれている。

「本来、竜……特に神竜族は他人の揉め事に口出しはしないんですが、これはそう言っていられなかったのです。この神を産み出したのは、世界創造の神。創造と豊穣のエリオロールと言われています。創造神の名を出されては、神竜も断れなかったようですね」

親の名を出して助けを乞うとは……とても人間臭い神だ。確か、そんな神がいたな。確か……

「その神って、もしかしてルカーでは？」

ミルージュはキッした目つきで俺を見据えた。

「正解！ 人間を作り出し、神々の奴隷として扱おうとした罪深き神、ルカー。彼のせいで、人間は戦争を義務付けられたと言われています」

戦争は、神々が単調な日々を紛らわす為、退屈凌ぎの為に人間に課せられた義務だという。

とすると、あれか？

俺達人間は、神の退屈凌ぎの為にその命を奪われるって事か。

「腹立つな……」

そう呟くと、ミルージュはニヤニヤと不敵な笑みを見せた。

「この試練が終わったら、あなたも神に匹敵する力を得る事が出来ますわ」

「え？ いや、俺は神と戦う気は……」

「冗談です、いくらあの人の血でもそれは無理でしょう」

あの人？ あの人って、俺が飲んだ血の主か？

「はいはい、下らない事は置いといて、授業を進めますよ」

あれ？ いつの間にか、心の会話がなくなっている？

「大事な授業ですからね。心読でも出来ますが、やはり声の会話で進める事に意義があるのです」

そうですか。これ、しんどく？ って言うのか？

「そうです。限られた種族にしか許されない悟りの能力ですわ。ステアから聞いているでしょう？」

聞いてます。でも何でステアの事を？

「それはおいおい……それにしても、最初と比べると大分フランクな会話になってきましたね？ これは、あなたの信頼と受け取ってもよろしくて？」

「あ？ えぇ、まぁ……」

そう答えると、ミルージュはニヤニヤした笑顔ではなく、心から嬉しそうな笑みを俺に向けた。

「まぁ嬉しい！ 悟りの能力はなかなか受け入れられませんから。ステアにもそうして頂けると、彼女も喜びますわ」

本当に嬉しそうだ。もしかしてこの人。ステアと関係してるのか？

「トーラ君、授業を進めます」

そう言われ、ミルージュは黒板に何かを書き記して行った。

竜の歴史は、多くが戦いの連続だった。神々を始め、同じ種族、人間による竜狩り。竜討伐……竜の歴史は常に血塗られていた。

特に酷かったのは竜狩り。

竜の身体は硬い上に、強靭だ。身体も大きく、一匹で一国の兵力を相殺できるだけの力がある。

それを手練れの狩人と冒険者でグループを作り、ジワジワと追い詰める形で仕留める。

身体からは様々な用途に使う為のパーツを切り分けられる。

皮膚は防具に、骨は武器に。内臓や肉は高級品や薬になる為、貴族に高値で売られる。

俺はそこでも腑に落ちない点があった。

「先生。血は？ 血はどうなるんですか？」

「またまた、いい所に気がつきました！ そうですね、どんな生物でも、傷を追えば必ず血が出ます。しかし、竜の場合は……」

竜の場合は違った。

竜の血は、どんな形であれ、接した者に力を与える。

過去に竜の血を浴びてその力を得る者は数多くいた。

だが、その中には正義ではなく、悪ももちろんいた。

力を持った者は、その力を利用してあらゆる悪事を行う。

竜は責任を取るために、その悪事の張本人を狙う。そして、戦争が起こる。

だから、竜の歴史は血塗られた物だったのだ。

いつしか、竜は人から隠れて生活するようになった。そして、傷を負っても血がすぐに蒸発し無くなるよう、自らの身体の作りを変えて行った。

竜の死体から水蒸気のような物が出るのはこの為だ。

ーー血は流してはならぬ。

竜の取り決めは、人間の愚かな行動で付け加えられた。

もしかしたら、これもルカーによって仕組まれた事なのかもしれない。

こうして、竜は数を減らして行った。元々数が少ない上に、狩りによって滅んだ種族もある。

人の目から自らの姿を隠す事によって、竜は安息の日々を得たのだ。

「選ばれた者しか、生き血を飲む事は出来ない。暗黙の了解として、ごく自然に出来た約束事だと聞いています」

という事は、俺は選ばれたのか。ハインツに？

まぁ、いいか。それより、早く次へいって欲しい。というか、この歴史の授業自体、かなり長くやっている気がする。

ふと、ミルージュに視線を移すと、顎に指を添えて考え込んでいた。

「……トーラ、あなた。頭痛とか、何か違和感を感じません？」

「いや、何も……」

そう答えると、ミルージュは難しい顔をして腕を組んでいた。

目つきが鋭い。その視線の先は……俺だ。

「あの、先生？」

「トーラ。あなた、本当に教養がないの？」

え？ 何でそんな事を？

俺は確かに教養はないが、いちいち馬鹿にしなくても……

「違うわ。教養を受けた事があるのか無いか？ と言う事」

そう言われ、自分の勘違いを恥じるが……

よく考えても教養を受けた事はない。

「ごめんなさい。勘違いをさせてしまいました。ちょっと失礼……」

そう言って、ミルージュは俺の頭に手を乗せた。

すると、頭上がボンヤリと光、ミルージュの顔が驚愕の表情になった事が分かった。

ミルージュが手を離すと呟いた。

「驚きましたわ。ハインツも、とんだ拾い物をしましたわね」

どういう意味だ？

「トーラ、今、あなたにある知識を授けました。何だか、分かりますか？」

そう言われ、俺は驚いた。いつ授けたんだ？

まぁ、いいや。ミルージュは俺にある知識を……と言った。何の知識だろう。

ちょっと考えてみると、すぐに浮かんできた。

「戦略？ 神に対しての有効な陣形……」

何だこりゃ？ と首をかしげると、ミルージュの表情は更に驚いた様子だった。

彼女は口に手を添えて呟いた。

「何て事……」

訳が分からなかった。何故、彼女はそんなに驚いているのだろうか？

俺は何かおかしな事を言っているのか？

ミルージュが俺に授けたくせに。

て、何で俺はこんなに冷静なんだ？ 俺自身がもっと驚くべきなのに。

「それは、あなたが自らを自然と受け止めているからですわ」

ミルージュが答えた。

「この試練。あなたは死にません。すぐに終わりますわ」

どういう事だ？

「私が先ほど手を乗せた時、この試練で与える知識の約半分を直接頭へ送り込みましたの」

手から俺の頭へ？ そんな事が出来るのか⁉︎

でも、それが出来るなら最初からして欲しかった。

「普通なら、半分も入らずに脳がパンクして頭蓋骨から溢れ出ますわ。それほどの量なのですが……しかしながら、あなたの脳はまだまだ余裕がある」

さっぱり分からない。ミルージュは何が言いたいのか？

「まさか、神の引き出しを持つ者がいるなんて」

神の引き出し⁉︎ なんだ、それ？

ミルージュは、俺の顔をマジマジと眺めながら、驚きの表情は変えなかった。