竜のナミダ

第9話 ミクテリア・ルワージュ

……身体の痛みは引いた。

全身を駆け巡り、貫く痛みは、激痛と呼ぶには優し過ぎる。

痛みが来る度に、俺の意識は奪われそうになり、身体もまた、痛みに慣れるなんて事はなかった。

普通なら、痛みは快感に変わり、頭は逆にスッキリして、愉快な気分になる。

確か、先輩が「人間てのは、痛みがすぎれば笑うしかなくなっちまう」って言ってたかど、それは普通の場合だ。

喧嘩とか、試合とか、いたぶったり、拷問したり……

そう考えると、戦争てのは最高の拷問なのかもな。

生きたまま身体を切り刻んで、相手の血を浴びて。

それで相手が死んだら次の相手を探す。

これで生き残る奴はロクな奴じゃない。

だから、犯罪者は無くならないのか。戦争は無くならないのか。

……変に頭がスッキリしてる。身体の痛みが引いたって事は……次の試練だな。

もう一昼夜過ぎたのか……天窓から、小さいが夜空が見える。

星が瞬いているのが見えると、今日は天気が良かったみたいだ。天気が良いと、畑の野菜もよく育つ。

その傍らで、子供達が仲良くチャンバラてて……

え？ 何だ、これ？

なんでこんな事……

俺が視線を変えた先に、黒い格好をした、男なのか女なのか、分からない奴がいる。

そいつは、ニヤニヤ笑うと子供達に近づいて、刃物を出して……

「や、止めろーーーー‼︎」

俺は奴が何をするか分かった。叫ぶと同時に走り出すが間に合わない。

子供達は奴に気付かないまま切り刻まれて死んだ。

走りながら不思議な事に気が付いた。子供達は切られても血が出ない。

そのかわり消えていく。何も無かったかのように。そして俺は……走っても走ってもたどり着けない。その場から動く事が出来ない。

何だ、これ？

思うと同時に、黒いあいつが俺に振り返った。そして言ったんだ。

「ようこそ。知識を求める探求者よ」

探求者？ 知識？

そう言われて気が付いた。これ、試練だ。

て事は、今から始まるのか？

新しい試練が。

「その通り。私はこの知識の案内役。あなたがこの知識を持つ者として相応しいか、見極めさせて頂く」

こいつ、俺の頭を読んだ？ ステアと同じだ！

「ほう？ ステアをご存知か？」

え？ あぁ……と口を開こうとしたら、

「考えるだけでよろしい。わざわざ口に出す必要もない」

そうなの？ なんか上から目線ですが……

「ステアは……まぁ、後で聞けば良い事。早速だが、試練を始めよう」

いやいや、ステアが気になるでしょ？

「そんな事は試練が終わってから、ハインツにでも聞けば良い。時間がないのだ、時間がな」

そうですか……しかし、これが試練か。何か……

ちょっと難しい顔でもしていたのか。俺の顔をニヤニヤしながら、奴が言った。

「先程の光景が、効いたかな？」

え？ 何が？

「くっくっく、先程の光景だよ。子供が私に切り刻まれて死んでいく様は、ショッキングだったろう？」

いや、別に。

「……な！？ あれが平気と言うのか！？」

だって、血も出ないし、死んでいくったって。

あの子達、泣き叫んで逃げようともしないし。第一、リアルじゃない。

俺の考えを読んだのか。奴の顔からサーっと血の気が引き、青くなっていった。心なしか、冷や汗？ も見える。

まずい事、言ったかな？

「何と……普通ならば、あれで大分参るはずなのに……」

あら？ なんかガッカリしてません？

「んー、どうやらあなたを買い被っていたようだ。失礼。では、趣向を変えよう」

そう言って指を鳴らすと、周りの景色が変わった。

建物の中か？ 俺の目の前には木で作られた机が並び、俺はその一つの前に良い子よろしく、椅子に座っていた。

そして、奴は……黒い格好だが、上はブラウス、下は長いスカート。髪は後ろでくくり……

よく見ると、女性でしたか？

最初は男かと思った。奴の後ろには黒板があり、奴の前にはこれまたでかい机……教壇かな？ はて、この景色は？

「ようこそ！ 竜の学校へ！」

キャピルン！ と言った感じで言われるが、これ本当に試練なのか？

何なんだ、この緊張感の無さ。何処に死の恐怖があるんだ？

「あの、質問。していいか？」

「こら！ 先生にはちゃんと敬語使いなさい！」

そう言われて頭をこずかれた。

瞬間、俺の身体は後ろに弾き飛ばされ、壁にぶつかる衝撃が身体中に走る。

俺はそのまま床に突っ伏して、

「がはっ！」

と口から血反吐を吐いた。

「目上の人に対する態度がなってませんわ。あなた、今までどんな教養を受けられて？」

教養なんて受けてません。しかも先生て……

そうか、これが学校か……そういえば、さっき言ってたな……

「わかったなら席につきなさい」

澄まし顔だが、相当なパワーだ。しかも、状況でキャラ変えるなんて、やりにくい！

俺は促されるまま、席についた。

「よろしい。それでは今から……」

「あの、先生……」

話しかけたら、ピシャリと止められた、

「トーラ君。発言がある場合は、挙手をし、許可を得てから発言なさい」

お？ そんな事言われたのは初めてだ。成る程、挙手ね。

俺は言われた通り挙手して質問した。

「先生から受けた傷の治療を……」

「問題ありません。既に治っていますわ」

そう言われて手で傷の確認をすると、全て何事も無かったかのように治っていた。

「え⁉︎ 傷がない？」

その様子を、奴は見下すような目線で眺めていた。

「当然ですわ。あなた、第一の試練を乗り越えたのでしょう？ 既に竜と同等の身体を手に入れましてよ。でなければ、あんな強さで殴りません」

俺は呆気に取られた。そんな凄い身体になっていたなんて……

思わず浮かれそうになるが、奴の言葉で引き戻された。

「しかしながら、竜の力を得ても扱えなければ意味がありません。今からその知識を授けます。その為の授業が第二の試練ですわ」

成る程ー、て事は勉強しないといけない訳ね。

「申し遅れましたが、私があなたの担任。ミクテリア・ルワージュ。通称ミルージュ。よろしくお願い致します」

深々と頭を下げるミルージュ。

やっと名前も分かったが、このとてつもない礼儀正しさと、あのパワー。

うっすらと死の恐怖が湧いてきた。

……気がする……