ナスティ・ジェイル～ネトゲの策士が異世界革命！？～

第38話 アトネス防衛戦 人 後編

　パァン！

　シドに掴み掛っていた俺の耳に聞き覚えのある破裂音が届く。

「な・・んい・・い、い、いたいぃぃ！！」

　痛い、痛い痛い。それだけが思考を埋め尽くす。

　右の脇腹が、鉄の棒をツッコまれてかき混ぜられたように痛い！

　周りの筋肉がビクビクして、じんわりとした熱を持って痛い！！

　私はシドの横に転がると、両手で痛みの根源を抑え、続いて自分の眼でそこを確認する。

　重ねて押し付けた両手の隙間から、赤黒い液体が漏れ出していた。

「うぜぇんだよ、お前は」

「し・・・ど？」

　ふと聞こえた声に、反射的に顔を上げると、もう一度あの破裂音、銃声が響く。

　パァン

「がぁ！？」

　今度は右肩に、あの焼け付く痛みが走る。

　しかし今度は、逆に思考がはっきりしてくる。・・・撃たれた。

　シドに・・・私の友人に・・・？

「シドって呼ぶな、俺は”Mr.アラバマ”だ！」

　なおも銃口をこちらに向け、引き金に指を掛けながら、ソイツは言った。

「こんな世界が現実？ざっけんな！こんな俺が、本物であってたまるか！！」

　こちらを向く銃口が、ブルブルと震える。

「あのクソビーナスに誑たぶらかされて、1年間！1年間も、俺はここに居たんだ！アビィがクソ飛竜どもに喰われて、ラオの野郎が逃げ出して！アステリアの内紛に巻き込まれて！こんな悪夢が現実なわけねぇだろ！」

「！？・・・そうか、シド」

「アラバマだ！！何度も言わせんな！」

　パァン

　怒号と共に放たれた弾丸は、明後日の方向に飛び、大理石の柱を穿（うが）った。

「今の俺がシドニー・グリーンヤードなら、こんな事には成ってねぇよ。全部親父が、元大統領のベンジャミン様が助けてくれるんだもんなぁ！」

　ベンジャミン・グリーンヤード。私の祖父じいさんの友人で、アラバマ州の知事を経て、昨年までの4年間、アメリカ合衆国の頂点に居た人物。シドの親父さんだ。

「昔っからそうだった。俺のやることなす事、全部あの親父が裏で支えてくれやがった、頼んでもいないのに！

　俺がスクールで優秀だったのは、バカ高い家庭教師を付けていたから。

　俺がスポーツで優秀だったのは、親父の名前でビビった皆が八百長したから。

　俺は、そんな作り物の＜シド・グリーンヤード＞が嫌いだった！！

　だがアラバマは違う。＜Mr.アラバマ＞は、俺が自分で勝ち取った、本物の俺だ！」

　ネットゲームの、ヴァーチャルの世界では、現実の身分は関係ない。自分がこうだと信じふるまえば、それが本物となるのだ。

　私（庵）にとってのジェイル（オレ）のように。

「・・・でも、矛盾してるよ、あんたの論理」

　＜グルゥクス＞という立場によるの特性か、傷の痛みが和らぎ、私は体を起こす。

「そんなにシドが嫌いなら、Mr.アラバマが本物だというなら、なぜこの世界を偽物と言うの？」

「はぁ？決まっているだろう。本物の俺であるはずのMr.アラバマが、まったく役に立ってねぇからだよ！

　革命なんて、さっさと終わるはずだったんだ。なんせ24時間、全部プレイにつぎ込めるんだからな。廃人って呼ばれてる連中すらドン引く時間を俺はつぎ込んだんだ。

　なのに、この世界の連中は言う事きかねぇし、パートナーは半年待たずに脱落。

　1年かけて成し遂げたのは、内紛でボロボロになった国を乗っ取ってウエイスト連合を創った、それだけ。

　アラバマ州最強だから＜Mr.アラバマ＞、なのにこの世界の俺は、低スペックにもほどがある有様だった」

　俺の周りをぐるぐると歩きながら、シドはそう自虐的に笑う。

　私はその動きを目で追い、できる限りの回復を待ちながら、反論しようとする。

「でも、それは・・・」

「それが俺の実力だ、とでも言うんだろう？俺も最初はそう思ったさ。

　だがな、あのお方が、我が主神アレスが現れて、俺に真実を教えてくれたんだよ。女神アテナは不完全な世界しか創れなかった。完璧に仕上げるには、他の神の介入が必要だってな」

「・・・それを、信じたのか？」

「信じるも何も、結果は出てるだろう？俺はアレスの加護を得た。するとどうだ？アテナが目指した革命が、見事達成できただろう？

　テイミングの成功も＜エニューオー＞も、アレスの遣い＜スパルテュイ＞の加護のおかげ。しかもこれは＜グルゥクス＞と違って、この世界の誰もが使えるようになる。・・・お前もどうだジェイル？」

　たった今2発の銃弾を撃ち込んだ事を忘れたように、シドは聞いてくる。

「（ああ、そうか。シドが受けたのはアレスの加護じゃない。呪いだ）」

　私の中で、再びオレが目覚める。大っ嫌いな親友を救う、その為に。

　髪を結い直し、オレは立ち上がる。血がかなり流れたせいか、視界が暗くふらつく。

「・・・オレの答えはノーだ、＜スパルテュイ＞。オレは＜グルゥクス＞、女神アテナの遣いだ。＜城壁の破壊者＞にはならない。それは、この世界のGMが禁止したことではないが、望まない事だから」

「・・・お前にとって、今の俺は＜グレー・プレイヤー＞ってことか？」

「そうだ、・・・だからオレは、お前を、倒す！」

　そしてオレは、腰に差したダガーナイフを逆手に抜き、銃をこちらへ構えたクエストボスへと踊りかかった。

パァン

エピローグへ続く