ナスティ・ジェイル～ネトゲの策士が異世界革命！？～

＜冒険者＞ジェイル

第11話 昼下がりの一コマ

パラト暦 215年　３月某日（異世界滞在２日目　午前）

アトネス　南側３等地区　イリアスの実家

ドスン！

「おっきろーねぼすけー」

　異世界滞在二日目は、毛布越しとはいえ鳩尾（みぞおち）に深く届いた痛みと、幼くも元気いっぱいな声で始まった。

「うぐぅ・・・」

　一瞬覚醒した意識が、激痛の余韻に引きずられて沈みかける。

　だが先ほどより幾分マシな、しかししつこく感じる程度の打撃が、それを許してくれない。

「こら、おきただろ、いま、おきろおきろおきろおきろ・・・・」

「カイル！もう少し静かに・・・ってこら、今すぐお客様から離れなさい！！」

「・・・は～いママ」

　貫録ある女性の声が部屋に響くと、ようやく打撃が止み、幼い声の主はしぶしぶといった様子でオレを開放した。

　まだ意識がはっきりしていないものの、オレはゆっくりと起き上がってから、この家の主たち２人に挨拶する。

「おはようございます。マーレさん、ルカ」

　ピントが合って間もない視界に、エプロン姿の“おっかさん”と、薄手の長そで長ズボン姿のやんちゃ坊主が映る。

「おはようって、もうすぐおひるだぞ。ねぼｓイテッ！」

　ルカが年相応な物言いをして、マーレ母さんの拳骨を食らう。

　その光景を微笑ましいと思うと同時に、ようやく意識がはっきりしたオレは、内心焦りを感じた。

　昨日、夕飯を頂いた直後からルカの鳩尾アタックまで、記憶が飛んでいるのだ。

　覚えているのは、聖堂から歩いてすぐの、大通りに面した２階建ての住宅にお邪魔して、イリアスの両親と２人の弟妹（きょうだい）と対面し、それからピットアや、ギリシャ風サラダなどを一緒に食べながら、楽しく談笑していたところまで。

　皆の皿が空になり、オレがどこで寝るか、イリアス達が相談しているのを聴きながら、意識がフェードアウトしてしまい、次に知覚したのが、冒頭の鳩尾への一撃だった。

　ふと自分の身体を見下ろすと、軽装鎧やブーツは脱がされ、半袖シャツに短パン姿。

　ブーツはベッド際の床、それ以外は枕元のサイドテーブルに、丁寧に畳まれて置かれている。

　周囲を見渡すと、ここは寝室。デスクに羽ペンとインク壺、書きかけの書類などがある事から、客室ではなく誰かの居室なのだと判る。

　3列ソファの上に、毛布が乱雑に置かれているということは、本来の主はここで寝たのだろう。

　そして、ベッドすぐ左側の窓からは、向かいの家の屋根と太陽が真上で輝く青空が見えて・・・真上で輝く太陽！？

「・・・オレ、どれぐらい寝ていました？」

「そうねェ、昨日の夕食が終わってすぐから中天の鐘が鳴るまで。半日以上になるかな？」

　半日以上・・・・我が事ながら呆れる。

　屋根を借りた身の上でありながら、昼まで熟睡してしまった・・・。　

　そう落ち込むオレに、マーレ母さんは優しく声をかけてくれる。

「あんた昨日、姫様を守って大立ち回りやった上に、城からここまで往復したんだろう？それだけ動きゃあ、並の冒険者だって一日寝込むさ。うちの旦那も冒険者だから解るよ。半日で起き上がっただけでも、褒められたもんだ」

　ああ、やっぱり『お母さん』って、こういう人を言うんだろうなぁ。

　マーレ母さんの温かい言葉に、思わず涙腺が緩む。　

「下に降りて、顔を洗っておいで。それから6人でご飯だよ」

「はやくしないと、ぜんぶたべちゃうぞー」

「・・・はい、ありがとうございます」

　部屋を出ていく二人に、オレは静かに頭を下げ、サイドテーブルの装備を手に取る。

「・・って、これどうやって着るんだ？」

　今更ながら、“気づいたら勝手に身に付けていた”鎧である。

　本来の意味での侍が姿を消して、150年以上経った日本の出身者であるオレは、着用の手順など知るよしもなかった。

暫く後

　悪戦苦闘の末、どうにか着替え終えたオレは、ゆっくりと階段を降りる。足と腰回りが、筋肉痛を起こしていたから。

　鈍い痛みをこらえながら一階へ辿り着くと、そこは昨日夕食を戴いた居間だった。

　すでにテーブルにはイリアスとルカの他、一家の大黒柱であるアイクさんと末妹のレンちゃんが座っており、俺に気付くと皆、それぞれに声をかけてきた。

「よう、お客人。身体の調子はどうだ？」

「どうも、アイクさん。少し筋肉痛が残る程度です」

「こんひちや、じぇぃる」

「ふふ。こんにちは、レンちゃん」

　もうすぐ3才になる幼女の挨拶に和んでいると、イリアスが席を立って告げる。

「お寝坊さん、水場はこっち。案内するね」

「お、気が効くねぇ。ありがとう、イリアス」

　お言葉に甘えて、オレは手桶を持った彼女と一緒に、勝手口から外へと出た。

イリアスの実家　裏手

　外へ出ると、そこは小さな広場になっており、中央には井戸が１つ。

　周辺住民が、共同で利用・管理している水場で、生活用水はすべてここから汲み上げて使うという。

　今はオレ達二人だけだが、ご近所さんたちが少し前まで使っていたらしく、井戸の周りが濡れている。

　比較的水たまりの少ない場所で、イリアスは慣れた手つきで桶を引き上げ、持ってきた手桶へ水を移した。

「ほれ、どうぞ」

「ありがとう・・・あの、イリアス？」

　手桶をこちらへ持ってきてくれた彼女に、オレは尋ねる。

「なに？」

「オレが昨晩寝てたのって、君の部屋？」

　オレはただ、消去法で推測しただけだった。

　マーレ母さんとアイクさんは、おそらく夫婦で一緒の部屋。ルカとレンちゃんもおそらく同じ部屋だろう。

　あの寝室はベットが１つだけ。そして、書きかけでデスクに置かれていた書きかけの書類は、オレに関する報告書。

　故に、彼女の部屋である可能性が一番高かった。　

「ええ、そうよ。でも気にしないで。騎士団の仕事で城の詰所に泊まることは多いし、ソファで寝るのには慣れてるわ」

「・・・生々しいなぁ、騎士団の実情って。学祭間際の部室を思い出すよ」

　栄養剤や缶コーヒーの空き容器が転がる、埃っぽい部屋での１週間を思い出しながら、オレは桶の水をパシャパシャと顔に浴びせた。

　そう言えばあの時も、給湯室にバケツ持ち込んで、こんなことしてたなぁ・・・。

　ちょっと昔を懐かしみながら洗顔を終えたオレは、イリアスと一緒に屋内へ戻り、異世界へ来て３度目の食事にありついた。

七ノ刻（午後２時ごろ）

アトネス３等地区　大通り南門付近　冒険者ギルド前　

ゴーーン、ゴーーン

　城の方から鐘の音が響く街中を、オレはアイクさんとイリアスの２人に案内されながら、大通りを冒険者ギルドの集会場へ向かって進んでいた。

　この世界には時計が無く、時間を知る方法は二つ。

　一つは太陽や月の位置、要するにカンである。これは熟練の冒険者等が用いる方法らしい。

　もう一つは、今聞こえている鐘の音。各都市や村々の中心部には、鐘突堂が必ず設けられており、専門の職員が２４時間で１２回、一刻（２時間）ごとに鳴らしている。

　ちなみに、職員たち自身が時間を知る方法は単純。２時間きっかりで燃え尽きる蝋燭を、鐘を突く毎に灯しているという。

　で、今聞こえているのは中天（正午）の鐘の次に鳴らされた七ノ刻（ななのこく）の鐘だ。

　昼休憩を終えた労働者たちが足早に仕事場へ戻ったり、余所から来た冒険者たちが宿を探したり。

　様々な人が行き交う中を進んで、俺たち３人は集会所へ辿り着いた。

　冒険者たちの拠点という事もあり、其処はアトネスの玄関口近くの大通り沿いに、どっしりと構えている。

　建物は３階建て。３階部分に『羽の描かれた盾』というシンボルマークと『アトネス本部』という文字が書かれた看板を掲げ、２階部分はバルコニー、１階部分は西部劇の酒場のような木板製の戸が１つ。

　冒険者と思われる者たちが、途切れることなく出入りしていた。

「これが冒険者ギルド。ここは１４ある集会所の首脳部として、特に重要な場所だ。

　あの『羽の盾』はギルドのシンボルで、『自由』と『尊命』を意味している」

　入口の前で立ち止まり、アイクさんは説明する。

「いかなる国家とも中立を保ち、命を尊（とうと）び、無益な殺生はしない、ということか」

「ほう、良く解っているな。ギルドへの登録前には軽い面接があるんだが、すんなりいきそうだ」

　オレの言葉に、アイクさんは感心しながら、ギルドの戸をくぐる。

　だがオレは、逆に不安な気持ちがこみ上げてくる。

「命を尊び・・・か」

　収まるべきダガーを欠いたまま、腰にぶら下がる鞘を一瞥し、オレはため息をつく。

「・・・ジェイル、大丈夫？」

　イリアスが心配そうに見つめてくる。

「・・・大丈夫になるしかないよ。悪行必罰、こういうのは早く吐き出したほうがいい」

　オレは自分に言い聞かせるように呟くと、アイクさんの後を追う。