ナスティ・ジェイル～ネトゲの策士が異世界革命！？～

第9話 （駄）女神パラス

？？？

　・・・何があった？

　気が付くとオレは、白い光の中に浮かんでいた。

　司祭様やイリアスの姿はない。オレ１人だけが、水の中に居る様な、上下左右の区別がつかない空間を漂っている。

『～～♪ルルル～～♪』

　ふと耳を澄ますと、少女の歌声が聞こえてきた。

　所々で音程が外れているものの、楽しげな雰囲気が伝わる。

「誰だ？」

　身体ごと捻（ひね）って、周囲を探る。

　すると、さっきまで目の前にあった彫像にそっくりな少女が、謎の空間にぽつんと用意されたテラス席に座り、目の前のテーブルに置かれた紙コップを眺めていた。

　いや、よく見るとあれは、オレがアラクネからもらった通信機だ。慌ててポーチを確認すると、やはり手元から消えていた。

　少女はそれを、宝石の様に愛でていた。

「アレって、そんなに面白い物か？」

「・・・あら、気が付いた？アートちゃんのお遣いさん」

　オレの視線に気付いたのか、鼻歌が止まる。

　椅子に腰かけたまま、少女はこちらに、無邪気な笑みを向けてくる。

　ん？今オレの事を『遣い』とよんだ？

「・・・あなたがパラスか？海の神トリトンの娘、アテナの幼馴染の」

「へぇ、良く知っているわね。そのとおり、私はパラス。一応、オリュンポスの末席に身を置く、女神パラス。

　でも２つ訂正よ、日本人。アテナじゃなく、正しい発音はアーテナー。まぁ、アートちゃん本人は気にしていないみたいだけど。

　そしてもう一つ、アートちゃんと私は幼馴染以上、“恋人同士”なの。

　ここはしっかり覚えておきなさい！」

　先ほどのイリアスみたいな目つきで、パラスは釘を刺した。

　・・・そういえば『女性同性愛者（レズビアン）』の語源って、現ギリシャ領のレスボス島だったな。

（ただし現地の人たちは『レスボス島の住民（レズビアン）』との混同を嫌がって、ミティリーニ島って呼び名に変えているらしい）

　障らぬ神にたたりなし。もっと重要な案件を抱えている今、相手に会わせるのが得策だな。

「失礼しました、女神パラス。・・・ところで、『グルゥクス』の件なんですが」　

　オレの事を『遣い』『日本人』と呼んだ、という事はオレの素性は解っているはずだ。

　すると予想通り、向こうもすんなり本題に入ってくれた。

「ああ、アートちゃんのお手伝いね。

　第１陣は半年で二人も脱落しちゃたけど、貴方はどれぐらい持つのかな？まあ、楽しませてね。

　こちらへ来なさい」

　パラスは立ち上がると、オレにそう告げた。

　直後、彼女の腰かけていたイスとテーブルが消える。・・・なるほど、此処は彼女の領域か。

　オレは言われたとおり、彼女の許へ行く。足を動かすと、地面をけっているように前へ移動できた。

　１メートルほどの距離まで来ると、パラスはオレに向けて両手をかざし、唱え始める。

「我が最愛の友、アーテナーに導かれし＜グルゥクス＞よ。

　汝の大いなる使命を支える為、パラスの加護を与えよう」

　そして、彼女の身体から光の靄（もや）が溢れ出し、両腕を伝ってオレの身体へと流れ込んできた。

　十数秒後靄は治まり、全てオレの身体に吸収された。

「これであなたは、正式に＜グルゥクス＞と成ったわ。

　これまでのあなたはアートちゃんに、このパルターナンで活動するための肉体を与えられただけの状態だった。

　私はそこに、この世界の原理を付け加えたの。

　簡単に言えば、あなたはこの世界の文字を理解できるし、魔法も使えるようになった、というわけ」

「・・・なるほど。ハードウェアは向こうでも創れるけど、ソフトウェアはこちらでしか用意できない、という訳か」　

「それと、パルターナンで紙コップは不釣り合いだから、私が作ったコレにしなさい。

　心配せずとも、あの罰当たり蜘蛛女のところに繋がるから。試しに使ってごらんなさい」

　パラスはどこからともなく、１つの腕輪を取り出し、こちらへ投げ寄越した。

「へ・・・はい」

　とりあえず受け取り、左腕に付けてみる。

　宝石が１つ埋め込まれているが、その部分がダイヤル状になっている。

　捻ってみると、頭の中にぼんやりと空間ができたような感覚を覚え、しばらくするとそこで、聞き覚えのある女性の声が響いた。

『イオリさん！？・・・よかった。無事にたどり着いたようですね。

　・・・でもなんだか、少し変な感じがします』

『アラクネさん・・・（ぜんぜん無事じゃなかったけどね！）

　パラス様が、新しい通信機を用意したんですよ』

　試しに口に出さず、心の中で念じてみる。

　すると、普通に返事が返ってきた。

『なるほど、あの方が。確かに紙コップはどうかと、あの後、主様と反省したのです。ちなみにこちらも、主様が形状を腕飾りに変えました』

　携帯端末の機種を変更しました、みたいな軽いノリで報告するアラクネさんに、オレはため息をついた。

「こちらは無事に、『グルゥクス』の洗礼を終えました。

　とりあえずは順調だと、アテナ様にお伝えください」

「アーテナー！」

　横で聞いていたパラスが、ローキックをかましてきた。

　宙に浮いた状態なので、バランスが崩れるものの身体を打ちつける事はない。でも痛いよ女神様。

『解りました・・・あのイオリさん、１つお尋ねしたいのですが？』

「なんでしょう？」

　困った様子で訊いてくるアラクネに、オレはドキリとしながら応える。

　彼女には、オレの身代わりをやってもらうに当たり、癖とか話し方とか生活スタイルは一通り打ち合わせたはずだが、何か不都合があったか？

　そう深刻に受け止めたのだが、彼女の心配は全く別の事であった。

『今、お風呂を戴いているところなのですが。

　イオリさんのシャンプーは『ＨＩＳＡＧＩ』と『ミスティコ』のどちら・・・』

「『百均』！」

　オレはそう叫ぶと、腕輪の宝石を捻り、通信を切断した。

「（まったく、心配して損した）」

　内心で愚痴りながらため息をつく。

　すると突然、後ろから髪を掴まれた。

「のわっ！？」

「・・・ふ～ん、やっぱりそうか」

　興味深げなパラスの声が、オレの耳元で聞こえた。

「な・・・なにをしているのですか？」

「ん～、ちょっと確認をねぇ・・・もういいよ」

　パラスの声と、後ろ髪を引っ張っていた気配が遠ざかる。

　オレは即座に振り向き、抗議の視線を彼女に浴びせる。

「・・・」

「そんなに睨まないでよ。あなたの事はアートちゃんから、『面白い日本人の大学生』としか聞いていなかったし、そんな身なりで“男っぽい話し方”してるから、勘違いしちゃってたの。

　ほんと、あなたって面白いわねぇ・・・女子大生の佐村庵〝ちゃん”」

「・・・卒業したから、元・女子大生だけどね」

　そういって“私”は、髷の様に結っていたポニーテールを解（ほど）き、ジェイルから庵（いおり）へと戻った。